鋒刃綺情(40)_雲中岳

四〇

　　「這幾天都在湖中攔截船隻，查問水賊的下落，蠢得很。」王三把查到的消息乖乖說出：「僱的船夫，都是樊良鎮和界首集的人，與水賊多少有些牽連，怎會帶那些人攔水賊的船？所以迄今為上，沒找到任何一個水賊眼線。」

　　「看來，他們真是來查水賊的了，你說呢？」韓稅丁轉問鬧江夜叉。

　　「應該是。」鬧江夜叉肯定地說。

　　「應該？」

　　「李雄來了好幾天，請來協助的人正陸續從揚州趕來會合，並沒干預任何外務，的確全力追查水賊的動靜。他們京都來的人，人地生疏，沒有本地人合作，不可能在本地建根基，所以，我們相當放心冷眼旁觀，不想積極介入他們追查失物的事。」

　　「豬婆龍在何處？」

　　「不知道，可能躲到湖西天長澤一帶避風頭，怕這些京都來的人，要求官府相助，出動舟快搜湖。這些人來頭不小，高欽差府的人就不管他們的事。」

　　「老夫已經查出他們白費心機，一船值兩三萬銀子的行李收不回來，無利可圖，不再過問了。」韓稅丁表示放手：「記住，你們如果查出水賊劫獲的行李有下落，務必通知本署的人，咱們會公平的均分。後會有期。」

　　「何不到河下乘船回高郵？小的能弄到船。」鬧江夜叉討好的提出邀請。

　　「不必了，乘船太慢。」韓稅丁拒絕邀請：「再見。」

　　三人臉上有莫測高深的笑意，施施然散步似的南行。

　　「這個傢伙像白癡。」鬧江夜叉等韓稅丁三人去遠，冷冷地向同伴說：「真要查出私貨行李的下落。咱們會通知他們嗎？簡直妙想天開。」

　　「他們也想在讓咱們奪回之後，和咱們均分。而且，咱們也無法在水賊口中爭食。」王三說：「他們打的真是白癡主意。夜叉，咱們去找船，走。」

　　高郵的地方龍蛇，與各股水賊多少有些牽連，甚至有交情，怎麼可能幫著外人查所劫的財貨？

　　揚州兩個混賬稅署的人，都知道龍蛇與水賊之間的這種關係，反而還要求龍蛇去找水賊，這位韓稅丁的身分必定大有問題。

　　可是，鬧江夜叉這些人，不屑深入探索可疑徵候，也害怕與督稅署的稅丁打交道。

　　用欺騙手段佈疑陣，將各方人士的注意力引開轉移，虛偽的行動必須令人產生真實感，得有明確的連續行動令人相信是真的，不然絕難在這些精明機警老江湖眼下，掩護真正的行動目標。

　　一連串無懈可擊的行動，如期將各方牛鬼蛇神的注意力引開了，也讓龍蛇們心中懍懍不敢干涉，置身事外樂得清閒。但也因此謠言滿天飛，把橫行五湖的水賊嚇得聞風遠遁。

　　附近找不到賊蹤，就得深入尋蹤搜索。一天、兩天，牛鬼蛇神們發現李雄的同伴趕到了。

　　第三天一早，三艘快船從城北的新開河口水柵，快速地駛入高郵湖，升起風篷，向西駛向天長澤。

　　高郵的各路龍蛇有目共睹，三艘船上各式打扮的男女，數量不少於半百。

　　李雄一直就在艙面指揮，位於第二艘船上，傳出的消息說，正大舉出動搜捕最大的一股水賊首領豬婆龍。

　　嘲笑的人，比稱讚的人多十倍。

　　憑幾十個京都來的不知名人物，在人地生疏的澤國水鄉捉水賊，有如兒戲，肯定是白費工夫，甚至可能被水賊所殲滅，也可能被水怪蛟龍所吞沒。

　　方圓千里的澤國水鄉，除了有名的五湖之外，還有許多大湖小湖，地跨數州縣，有些危險沼澤，自古以來就沒有人涉足。

　　湖與河之間有水道相通，小船隻通行無阻。水賊熟緊水道，憑三條船就敢深入，膽氣可嘉，失敗幾乎已成定局。

　　活不下去的人都去做賊，水賊到底有多少，誰也不知道，反正附近州縣的官兵、民壯、舟快步快，只敢在重要交通線巡邏，誰也不敢遠離。憑三五十個外地人深入澤地捉水賊，不啻白送死。

　　湖西岸遠在百里外，天水茫茫，風高浪急，船揚帆疾駛，浪濤中急劇升降搖擺，巨浪撲上艙面有如暴雨，除了舟子外，船外看不到其他人影。

　　門窗緊閉，人都在艙內歇息。

　　有些人開始暈船，大多數人皆躺下動彈不得。

　　高郵湖與西北遙遠的洪澤湖，有水道相通，兩湖風浪翻騰，狂風乍起，湖水壁立，蛟龍出水，水柱升上半天，湖面的舟船一掃而空。

　　每年遇風沉沒的船極為驚人，北運的民生物質損失慘重，影響國計民生，因此出動無數人丁，開鑿百里長河的內河以避風險。

　　目下高郵以南至邵伯湖的漕河，預定秋末冬初重新疏浚，大量竹木石材，正源源不絕從下江運抵揚州附近儲藏。

　　後艙有四室，除了九名舟子之外。安頓了李雄與月華門的十二個男女，空間寬廣，卻沒有人走動，大半的人躺下就不想起來，走動時東倒西歪，可不是愉快的事。

　　就算現在發現了賊船，也不可能發動追逐。

　　他們不是來追逐水賊的，只是計畫行動的一部分。

　　從出湖口至赤練蛇的搜索區，水程足有四十里，船向西航，距離逐漸接近。因此高郵的地方龍蛇，根本沒料到兩處的人能會合在一起。

　　李雄不怕滔天的風浪，不時從後艙鑽出，在舵房觀察舵工控舟，注意航向是否正確。計畫是他策定的，必須與船夫協同行動。

　　向東望，已看不見高郵城，隱約可分辨水天盡處，一線陸地逐漸模糊消失。

　　這表示航行已有一個時辰以上，離開東岸已有四十里左右了。

　　穿了蓑衣，裏面的衣衫仍然濕了一部分，一個巨浪撲上後艄，船猛烈升沉，像一盆水傾在他頭上，雨笠幾乎被風所吹飛。

　　「再半個時辰便向北繞，小心了。」他向舵工附耳大聲說。

　　「放心啦，逆風行駛反而安全。」舵工也大聲叫。

　　當然不可能逆風行駛，而是斜向航行，兩面轉折，航程增加一倍以上。

　　不需他擔心，他並不能指揮船夫控船，搖搖晃晃向後艙門走，風浪似乎更為猛烈了。

　　艙門自行拉開，他不加思索一衝而入。

　　「不要出去。」他大叫，攔住身形急晃的陰神傅靈姑，轉身急急拉上艙門。

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