鋒刃綺情(39)_雲中岳

三九

　　赤練蛇陰狠精明，綽號代表他的性格。

　　他是藺小霞的表叔，在教中的地位也高高在上。絕劍不安分鬧事，他極感不悅，派人把藺小霞召至堂屋，臉色很難看。

　　「小霞，是你唆使徐飛揚鬧事的？」他餘怒未消，口氣凌厲。

　　「也沒有什麼啦！」藺小霞不介意他不悅：「徐飛揚對在這裏劫皇貢，認為風險大條件差，我也覺得地點選得不恰當，所以向李雄探探口風。如果徐飛揚有意鬧事，李雄恐怕屍體已寒了。」

　　「誰說要在這裏劫皇貢的？胡搞。」

　　「表叔不知道？」

　　「我奉命在這一帶搜尋水賊，恩威並施設法套交情，其他概不過問。你怎知道？」

　　「李雄已經透露口風。」藺小霞頗為得意。

　　「你違反守秘規定探口風？」赤練蛇臉一沉：「你知道教規吧？」

　　「是他無意中透露的，怎能怪我？」藺小霞說得理直氣壯。

　　「那一定是你有意挑逗他的。」赤練蛇不像一個長輩：「你在胡搞。這兩個渾球，早晚會被你擺弄的打破頭。萬一你落在有心人手中，招出秘密會有何種結果？哼！」

　　「笑話，誰敢在我面前撒野？即使徐飛揚不在我身邊，三兩個高手名宿我也對付得了。表叔，你在杞人憂天。」

　　家天下的組合，經常發生公私不分的事故，教規的權威性不易維持，執行不易，不健全的毛病浮上表面。

　　赤練蛇今晚就無法搬出教規，處理洩密的嚴重事故。

　　有其他弟子在場，赤練蛇被尊稱為法主；私底下無人在場，則可以親屬稱呼。叫一聲表叔，問題就丟開了。

　　「是嗎？你是愈來愈驕傲自負了。」赤練蛇大為不滿：「我警告你，不要再挑逗他們互相仇視，李雄是咱們劫皇貢的成功保證，出了事我唯你是問。」

　　「表叔……」

　　「你滾吧！」

　　＊＊＊

　　螳螂捕蟬，不知黃雀在後：兩個跟從李雄的人，不敢跟得太近。等李雄三個人下堤，沿小徑走向有燈光的農舍，這才向側一繞，下堤進入茂密的樹林。

　　有心人都來了，有志一同，以李雄為目標，為保護權益而奔忙。

　　李雄三個人花了一上午，偕同赤練蛇勘察西堤一帶形勢，甚至乘船在湖中巡弋了一個時辰，半公開地指示機宜。

　　自始至終，所有的人皆不曾涉足農舍以東的地面。

　　以東兩里左右是漕河，河東是荒野。

　　漕河這一段寬僅五十步，兩岸沒有村落，前後十里左右，全是澤地或荒野，草木蔥蘢，蘆葦遍佈。

　　原有的田地絕大部分成了草地，地主與佃戶已不知去向，名義上已是欠稅充公的公地，根本就輪不到農民領耕。

　　向北不足三里，建有調節水位的水柵，目下湖與河水位相等，沿湖八座水柵全是並啟的，船可以駛入湖揚帆遠遁。

　　跟蹤的人並不急於回高郵，大白天不需要鍥而不捨，利用湖堤往來不走河東岸官道，三五里外也可分辨目標的動靜。

　　第一批四名大漢，最失出現在南西三四里，湖堤的巨大柳樹下，一個個疲態畢露。

　　接著而來的三個人，其中之一是鬧江夜叉黃河清。

　　雙方都是熟識，見了面頗感意外。

　　湖堤經常有人行走，都是熟悉當地狀況的人，或者是附近的鄉民，他們寧可走湖堤而不走官道，有船代步的人當然走漕河。

　　正在寒暄，彼此對出現此地的目的心照不宣，當然也不免有意無意地，探詢所獲的消息。

　　北面，施施然又來了兩高一矮三個村夫打扮的人。

　　矮身材的小廝眉清目秀，如果穿得漂亮些，真會讓人誤認為頑童，有一雙靈活晶亮的大眼，走起路來蹦蹦跳跳精力充沛，一臉頑皮相，稱為頑童名實相副。

　　三方的人皆沒有兵刃，扮村夫並不適合，流露在外的氣勢，已明白表示不是安分守已的村夫。

　　「呵呵！諸位先到了。」那位相貌威猛的中年村夫，背著手領先走近打招呼：「該動身了吧！返回高郵腳程放快些，也要一個多時辰。呵呵！辛苦辛苦。」

　　「咦！閣下是……」鬧江夜叉警覺地問。

　　「你不認識老夫，老夫認識你。你是鬧江夜叉黃河清，今早和豬婆龍的弟兄聯絡上沒有？」

　　「好傢伙……」鬧江夜叉急退兩步，快速地從衣內拔出一把尺二手叉。

　　「老夫是揚州暨欽差所轄，鹽稅署的督稅丁。」中年村夫毫不介意那把鋒利的三股手叉：「姓韓，你就叫我韓稅丁好了。從揚州跟蹤那個京都李雄來的，留意他在仙女廟河面丟失的船，能有多大的神通，向水賊追回來。諸位獲得多少消息，可否見告？」

　　七個人臉色一變，鬧江夜叉更是打一冷顫。

　　揚州鹽稅署的稅監暨祿，名義上專徵鹽稅，趕走了原來的鹽政大臣，把原額百十萬兩一夜之間跳漲三倍。

　　由於督稅區，與另一稅監高飛重疊，暨祿並不以專徵鹽稅為滿足。也插手其他行業的緝私搜刮，因此兩個欽差府的走狗便互別苗頭，那些稱為稅丁的兇神惡煞，兇殘的程度令人髮指。

　　地方龍蛇與兩督稅署的稅丁，明暗間皆有來往，狼狽為奸各展神通。

　　但高郵地區的地方的龍蛇，只要抓住報復的好機，便會用殘忍的手段痛加撻伐。

　　好在鹽稅署的走狗並不重視高郵地區的財源，平時很少前來走動。高郵鹽督稅署的走狗，則往來走動勤快得很。

　　淮安地區的稅監魯保，也有人在這一帶走動。

　　鬧江夜叉是揚州至淮安這段河面的大豪，正是鹽稅署稅丁的報復對象，在船上塞一包鹽，便可連船帶人充公判罪，再連攀帶咬，災情慘重。所以一聽是鹽稅署的人，鬧江夜叉心中叫苦不迭。

　　「韓爺，小的只是跟來看看而已。」鬧江夜叉說話的嗓門也變了：「並不曾與任何人接觸，哪能獲得消息？」

　　「你說。」韓稅了向另一名大漢一指：「你好像是飛天虎的人，消息要靈通些，是嗎？你貴姓大名呀？」

　　「小的姓王，叫王三。」大漢倒還鎮定：「昨晚曾經上船去查問，他們共僱了十二艘船。」

　　「查出什麼了？」

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