鋒刃綺情(4)_雲中岳

四

　　由於鬼見愁的出現，岸上看管旅客的大漢，以及被看管的二十餘名男女旅客，皆向這一面注目。

　　在兩艘船上搜查的人，也有些轉頭向這裏注視，受到攔截的人，應該像見了閻王的小鬼，怎敢像鬼見愁一樣笑容可掬毫無懼容？未免太反常了，所以引起許多人的注意。

　　上下相距僅四五丈，在場的人皆可將有關的人本來面貌，看得一清二楚。

　　鬼見愁僅向岸上各方瞥了一眼，便將中心人物的相貌看清了。尤其是那位少女旅客強忍怒火的面龐，極為鮮明一見難忘。

　　稱為少女似乎有點不恰當，應該稱黃毛丫頭。可是身材高佻，而只微露動人的代表青春的曲線。

　　只是梳了兩根代表少女的大辮子，表示還沒有可以及笄梳妝的年齡，眉目如畫卻不能塗脂抹粉。

　　穿了兩截白底小翠花衣褲，衣內腰帶鼓起一隻繡花荷包的形影，腰間攀紐懸了一條蟬紗織花長飾巾，可不是汗巾手帕。

　　那雙明亮清澈的大眼中，強忍怒火的神情居然很懾人，隱約流露出一種嫵媚的光彩。

　　在某些人眼中，這種光彩頗為誘人，正所謂急怒薄嗔，另有可人的情調風華。

　　另一位二十餘歲高大健壯的英俊年輕人，穿了月白色長衫佩了劍，英氣勃勃人才一表，虎目中冷電湛湛，怒火已蘊藏至爆發邊緣，似乎有放手一拼的神情流露。

　　「在下是旅客，京都來。」鬼見愁的京師官話流利極了，與先前和水賊打交道迥然不同，一面說，一面打開招文袋笑容可掬：「姓李，李雄。隨船同行的內眷與子女各一……」

　　「住口，我不問你這些。」虯髯大漢沉叱。

　　「哦！我得先說出來才對呀！如果不先交代，你閣下怎會知道該採何種態度處理？你是欽差武昌府督稅總署的人吧？對不對？」他的笑容消失了，臉一沉不怒而威。

　　虯髯大漢一怔，愣了一下。

　　「御馬監的陳公公陳欽差，駐荊州分府，總督稅署設在武昌，下豁二十處分署。家兄李人鳳，是荊州督稅分署的傳奉官。我護送家嫂和侄兒女，隨行有九名親友和奴婢。」鬼見愁將取出的一疊文書遞過：「這是京都所發的一切旅行憑證，與及所發的文書，請查看。」

　　一聽是荊州分署的官眷，虯髯大漢的發愣變成驚訝，大水沖倒了龍王廟，笑話鬧大啦！

　　「荊州分署的事我不熟悉。」虯髯大漢大概看不懂公文，不接文書伸手擋回，臉色不自然：「你們從京都所帶來的人。有許多是傳奉官，我也認識不了幾個。」

　　「不能不多帶些人手，所有派出京的欽差，都得招請大批保護內外的人，內防刺客外防暴民。哦！你不是武昌分署的人？」

　　「我是黃州分署的人。」

　　「貴姓呀？」

　　「姓隆，興隆的隆，隆四海……」

　　「哎呀！你是天下聞名的血魔，隆四海隆大爺，失敬失敬。」鬼見愁收妥文書欣然說：「欽差所僱的得力親信，共有十八位威震江湖的高手名宿，你……」

　　「什麼高手名宿？人稱咱們十八妖魔。」血魔隆四海冷冷一笑：「你可以走了，請代向傳奉官致意。」

　　「謝啦！那些人是怎麼回事？」鬼見愁將招文袋掛上肩，指指不遠處的人叢。

　　當他說出了血魔的綽號時，那邊的佩劍年輕人與少女，皆臉色一變，驚容明顯。

　　「盤查奸宄，按規矩抽稅。」血魔說：「有人攜帶刀劍，必須嚴加盤詰……」

　　「何必呢！隆大爺。」鬼見愁泰然地說：「各地欽差皆以高價聘請護衛，天下各地的英雄豪傑，皆以投效欽差為榮，這畢竟是出人頭地名利雙收的好出路。他們可能是前往欽差府投靠的人，你等於是阻擋了他們投身之路，日後見面，會不會心存芥蒂？」

　　「投靠的人固然多，陰謀行刺欽差的人也不少，不得不防。」血魔兇狠地掃了那邊的人群一眼：「陳公公開府湖廣，迄今僅三年而已，先後發生十二次刺客事故，武昌、漢口鎮、黃州、襄陽、湘潭等地，也發生八次刺客激發抗稅民變大事故。因此，必須防患於未然。」

　　「哦！我記起來了，黃州民變，發生在正月，那時，隆大爺也在？」

　　「我帶人從武昌趕來，成功地鎮壓……」

　　「那麼，隆大爺也怕刺客……」

　　「你不要激怒我。」血魔不悅地大叫。

　　「呵呵！我哪敢？」鬼見愁賠笑：「如果太平無事沒有刺客，欽差犯得著聘請護衛？」

　　「按規矩向他們的行李抽稅，三抽一。」血魔憤怒地向那邊的人群怒吼：「攜有兇器的人，罰一百兩銀子。沒有銀子，剝光他們，打發他們滾蛋。」

　　「呵呵！隆大爺，別生氣，小心得胃氣痛。」鬼見愁嬉皮笑臉，向船夫打手勢，示意趕快把船推下水。

　　血魔跳下船，大踏步向人群走去。

　　船夫急急忙忙地把船推下水，撐出幾丈外升帆向上游溜之大吉。

　　＊＊＊

　　稅監陳奉陳閻王，或稱陳魔王，是前年二月天光臨湖廣荊州開府的，欽差府分建在荊州和武昌，一年來，把湖廣刮得天高三尺。

　　在各地加設了二十餘處督稅分署，遍設關卡，貨物與旅客的攜帶物品，包括行李雜物，一律估價徵稅三抽一。以往的稅是十徵一。無錢抵繳，即以沒收抵價。

　　然後是大開礦坑採礦、殺官、搶劫、擄掠女人、擄人為奴、濫殺平民、抄家……

　　對外，即使在湖廣藩王楚王面前，這位欽差太監，公然自稱千歲。

　　結果，湖廣境內，道路上正當商旅幾近絕跡，江上少見貨船，貨船皆勾結稅站的爪牙，以及江湖豪強，明目張膽走私，甚至插上督稅署的旗號，通行無阻。各地的官吏與治安人員，沒有人敢管，連巡捕也躲在衙門裏吃閒飯，以免被欽差的稅丁打死。

　　欽差的爪牙頭頭，公然稱為護衙，是用重金聘請的宇內兇殘惡毒高手名宿擔任的，湖廣人稱其中十八名最可怕的人為十八妖魔。

　　其實真正的職稱，一律稱為稅丁。

　　血魔隆四海，就是十八妖魔之一。江湖朋友都知道，在老一輩的十一高人中。有一半高人的武功，不如這位血魔。據說十一高人排名第一的狂劍榮昌，百招之內也要不了血魔的命，確否待證。

　　萬曆皇帝派至天下各地的督稅太監欽差，幾乎全部行動一致，奉皇命把天下臣民當成豬狗，拼命搜刮金銀財寶。

　　殺掉或趕走不聽命的正直官吏，搜刮百姓的財物，凌辱虐殺天下的百姓，挖礦煉金銀，挖古墳取陪葬寶物，將各地官庫的金銀往京都皇宮運。

　　虐殺姦淫的手段，慘烈的程度空前絕後。剝皮、抽筋、碎裂、零剮、集體屠村滅鎮……信史血跡斑斑可考，公然載之於史冊，昭告天下，比秦始皇暴虐一百倍。因此，種下了亡國的惡因。

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