鋒刃綺情(5)_雲中岳

五

　　這個混蛋皇帝死後二十餘年，大明皇朝垮臺，朱家的皇族子孫，被反抗的百姓和滿清人，幾乎殺得一乾二淨。

　　那些高舉反清復明旗號的孤臣孽子，根本得不到廣大民眾的支持。

　　這個皇帝的想法，其實非常簡單，天下各地的官吏，解送給朝廷的金銀，不夠皇帝花，這些官吏都是飯桶。乾脆，把太監派至各地，盡量把天下的金銀搜光，連地下的金銀礦也挖出來；古代那些有錢人埋藏在墳墓裏的金銀財寶也挖出來。至於因此而要死掉多少人，無關宏旨，反正天下是他朱家皇朝的，他愛怎樣就怎樣。

　　湖廣欽差督稅署的十八魔中，血魔還不是最殘忍的一個，而且頗具英雄氣概，被鬼見愁一激，憤怒中放棄追究那些旅客攜兵刃的罪狀，用意是讓這些可能是刺客的人，去行刺送死。

　　後來荊州最後一次民變，湘南十八俠攻入欽差府，十八妖魔死了十六名，只有血魔和青面妖區一鳴兩個妖魔，混在暴民叢中逃得性命。

　　船急急上航，逃脫網羅，已是黃昏將臨。洪水滔滔，小客船經不起夜航的風險，必須及早靠岸停泊過夜，不能再行駛了。

　　「趙爺，必須早些靠岸了。」與鬼見愁並站在艙前的船夫，憂心忡忡苦著臉說：「一個驟浪，就可能船底朝天，小的可擔不起風險。」

　　「這裏好像是老洲。」鬼見愁指指右面的大洲。

　　這裏距先前停泊的大洲，已遠在十里外，向下游眺望，那座大洲隱約可見，但已看不見其他的船隻停泊。

　　先前最後受罰的兩艘船，已在後面五六里左右跟來了。那三艘督稅署的哨船，可能已遠在下游二十里外啦！

　　「對，也叫老洲或嚴家洲。」船夫說。

　　「那就距武穴鎮不遠啦！」

　　向上游的左岸觀察，暮色蒼茫中，隱約可看到丘陵的形影，以及岸濱的模糊村落輪廓。

　　「趕不到了，趙爺。」船夫苦笑：「再說，武穴鎮有巡檢司，一定設有督稅署的抽分站，又得……趙爺既然能打發哨船的兇神惡煞……」

　　「不必冒風浪之險趕到武穴鎮了。」鬼見愁真不想再和督稅署的兇神惡煞打交道，以免冒充官眷的把戲被拆穿：「泊到洲上去吧！的確不能冒風險了。」

　　「好的。」船夫心中一寬：「洲上有民居，可到民居安頓內眷，方便些。」

　　船首一轉，向兩里外的洲岸駛去。

　　下游的兩艘客船，似乎也有靠岸的跡象。

　　「洲上的民居反而不安全。」鬼見愁拒絕至民居安頓內眷：「夜間水賊來來去去，沿江洲島皆是水賊的活動區，碰上幾十個水賊恰好前來嘯聚分贓，我照顧不來。在船上可以閉艙暫時藏匿防守，在民宅我難以分身照顧。」

　　「說得也是。」船夫點頭。

　　＊＊＊

　　燈球搖晃，火把畢剝，照得灘岸通明，廢竹纜製的船纜火把愈燒愈旺。

　　九名青衣皂靴巡捕打扮的大漢，堵住半擱在灘岸上的客船。

　　巡捕們腰間有銬鏈，有單刀、綑索，手中有形如戒尺，用來砍斫罪犯手臂骨的揍人鐵棒。

　　「人趕快出艙面來，查私貨。」艙面上的三大漢之一，嗓門像打雷：「我們是武穴巡檢司的巡捕，要查船上的人貨，快起來。」

　　砰然一聲大震，緊閉的艙門被踢得似要崩坍。

　　四名船夫衣衫不整，首先從後艙奔出，沿左右外舷皮踉蹌奔出艙面，驚慌失措。

　　「公……公爺，小的是……是客……客船……」船主惶恐卑下地稟告：「沒……沒載有貨……貨物……」

　　「閉嘴！站到一邊去。」巡捕不耐地揮手示意：「反正得查，查明再說。」

　　艙門拉開，鑽出衣衫已穿妥的鬼見愁趙。

　　「哦！查船？」他似乎不知道發生了什麼事：「我們是……」

　　「不許多說，人都出來，下岸去。」巡捕禁止他多說，向後方的下搭跳板一指：「不管你是什麼人，抗命者逮捕法辦，走！」

　　如狼似虎，哪能分辯？地處荒僻，就算皇帝老爺光臨，出了事毀屍滅跡非常容易，皇帝的威風也產生不了威嚇作用，大不了宰掉皇帝亡命天涯，或者乘機揭竿而起，在這種地方反抗，凶多吉少。

　　男女老幼全被趕下灘岸，由兩名巡捕看守著，其他巡捕兩人為一組，分搜各處艙房艙底。

　　中艙有兩間艙房，旅客的住宿處，哪能堆積貨物？有的只是睡具行囊。

　　進艙房搜查的兩名巡捕，用意根本不在貨物，甚至僅瞥了雜物睡具一眼而已，並沒有動手搜查拔動。

　　其中一人從囊中取出一個青布小包。五指一收一抓，包內的紙囊碎裂，然後塞入船角的隱蔽處藏妥，兩人便出走艙走了，再查另一間艙房。

　　為首的巡捕，僅向男女旅客略加盤問，簡簡單單可看出虛應故事，並不認真，大概認為沒有多少油水可撈，所以毫不起勁。

　　沒有私貨，哪有油水。

　　不久，巡捕們走了，來去匆匆，消失在洲上的雜林內，空手而去，值得尊敬信賴。

　　鬼見愁滿腹疑雲，目送火光去遠，不住皺眉沉思，覺得疑竇叢生，卻又理不出頭緒。

　　最令他詫異的是，武穴巡檢司的巡捕，晚上敢膽大包天，到江心的荒洲查案。

　　據他所知，江兩岸的捕快，只有白天才敢來江心的洲島巡視。這兩年來，連白天也不來走動緝賊了。

　　是有可疑的徵候，但卻又找不出頭緒。

　　「今晚洲上有巡捕走動，不會有危險了。」船主欣然說，走上跳板登船：「至少不會有水賊打劫。」

　　「但願如此。」他的口氣卻不怎麼樂觀：「水賊固然可怕，有些公門人更可怕百倍。」

　　巡捕只是公門人之一，顯然他並非僅影射巡捕。

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