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二二八


  馱隊經過一道土坡,兩輛騾車行駛在馱隊中段,所有的人皆神態從容,只有中州鏢局的人個個心中不安。

  第一輛騾車是三匹健馬。一匹領隊的健馬驀地一聲馬嘶,領隊猛地一蹦,三匹騾也跟著騷動起來。騾是不會叫的,但發起性來卻不比馬差,一陣大亂。

  兩名走在左右的騾夫,四倏鐵臂迅速抓住了絡頭,四條腿立地生根,硬把蠢動的健騾控制住,車廂跳了幾下便靜了下來,兩名騾夫的力道,駭人聽聞。

  可是,領隊馬卻踣地不起,馬頸側方,一支勁矢幾乎穿透了馬頸。

  「哈哈哈哈……」百步外上坡上傳出震天狂笑,兩騎士勒馬屹立在坡頂的小樹叢中仰天狂笑,是橫山雙怪。

  三陰手帶著手下憤怒地策馬衝出,但雙怪已兜轉馬頭,在狂笑聲中絕塵而去,消失在東南角的田野裏。

  馱隊不得不停頓,四名騾夫各乘一匹健馬,悄然奔入路兩側的田野,去向不明。

  第二次受到襲擊,是在第一次受襲後半個時辰。這次由於馱隊急於趕路,速度增快,因此健騾被射倒,車廂也被波及,第二輛車竟然斷了右輪,幾乎翻覆。

  雙怪仍然沿用故技,先是潛伏,箭射出後再現身,最後一走了之。

  馱隊慢下來了,修車換騾耽擱了半個時辰。中州鏢局的人,被激怒得快瘋了。幸好,貨物並沒被劫走。

  近午時分,秋隊進入須水鎮,快進入鄭州地境了。

  ▼第四十五章 緊鍥不捨

  馱隊不走了,要這樣沿途受到不斷的襲擊,今晚不可能趕到鄭州投宿,半途被阻在荒郊可不是好玩的事。

  須水鎮是這段路的中途站,也是最大的一處鎮市,鎮西是須水橋,橋東是本地有名的市集,每逢三六九是集期,屆時四鄉貨物齊集,相當熱鬧。

  馱隊分住在兩家客店,立即派人由店家引領購買騾馬補充。

  三陰手已派人先行,通知鄭州鏢局的聯絡站,以十萬火急的口信,送至開封總局,請速派大批人手前來支援。

  須水源出本縣南萬石山,東北流經本鎮,會合京河與索河,流入賈魯河。從鎮西市集沿河的小徑北行,不足十里有一座位於河濱的龍王廟。這裏,本來是與黃河分水的堰口,自從黃河北移後,分堰口已失去作用。

  申牌初,三匹健馬來自須水鎮。

  龍王廟規模不大,有前殿後殿,最後面是三位香火道人的居所,平時香火並不旺盛,最近的村落也在三里外。

  門外的一排槐樹下,拴了兩匹健馬。不錯,是雙怪的座騎棗騮。

  天壇的祈雨臺上,擱了一張不知從何處借來的書案。雙怪仍是那身怪打扮,僅露出雙目,分坐在書案的兩側,席地而坐四平八穩,還真像兩個讀書人。

  遠遠地便看到三人三騎急馳而來,兩人一打眼色,一個將佩劍改背在背上,一個則改負於胸側。這才是讀書人的佩劍方式,也稱掛劍,比武官佩劍要高些,劍把斜立在左胸與左肩之間,雲頭略高出肩頭上,拔劍並不容易,必須鞘向下挪,反手控劍向右上方撥出,手下沉方能將劍抽出正握,相當麻煩緩慢有規有法,馬虎不得。這就是讀書人的本色:從容、氣閒、大度,非萬不得已,不用武力解決問題;萬一動武,也該文質彬彬氣度雍容。而那些武林朋友們,佩劍置於左腰或插在腰間,拔劍出招快速容易,一言不合拔劍便砍,沒頭沒腦砍了再說,原因是拔劍容易,沒有什麼道理好講,劍出膽氣壯,出人命平常得很。如果好半天才能把劍拔出,那殺人洩憤的心念是否會消散不少?

  三騎士馳到,居然沉得住氣,先在樹下繫馬,再並肩從容向祈雨臺走來。

  杜二東主走在中間,在首是一個高大的騾夫打扮的中年人,換了一把連鞘長劍,風帽的掩耳已經放下,僅露出雙目,眼中隱露碧芒。右首,是賬房范老七范進,也佩了一把古色斑斕的長劍。

  杜二東主身上似乎沒帶有任何兵刃,裏面穿藍緞子夾袍,外罩紫綾繡鵝黃雲黃紋大氅,裏面暗藏了什麼玩意,從外表是無法看出的。

  祈雨臺是兩大見方,地方寬闊,雙怪退至香案的後面並戶而立,站在右首的一怪向同伴低聲說:「看騾夫那雙碧眼,你知道是誰嗎?如果他翻上掩耳,一定可以看到黃色的虯鬚。」

  「老天!他……他是……是……」另一怪抽口涼氣低叫。

  「武林三莊之一,凌霄山莊莊主,霹靂掌耿伯剛。我與他是老相好,也是你的死對頭,可惜上次你沒碰上他,記住,交手時小心他的掌而不是他的劍,尤其須注意他的霹靂毒火彈。不過,最好交給我料理地。」

  「他怎麼會掩去本來面目,做商號的暗中保鏢?」

  「所以,這商隊一定是梁剝皮一群人,每一個騾夫,都是掩去本來面目的絕頂高手,咱們找對人,現在問題是:誰是梁剝皮?妙極了!八成兒咱們中了頭彩。」

  「杜二東主……」

  「絕對不是他,那惡賊絕對沒有膽量與武林豪客面對面打交道,而且他那雙豬眼,再高明的化裝易容高手,也無法替他易得好看些。」

  三個傢伙跳上了祈雨臺,隔著書案面面相對。

  「呵呵!」右首的一怪搶先打招呼:「在下知道你們高明,必定會找到此地來的。」

  「你們要綁架我?」杜二東主笑問:「有話好說,能不能彼此坐下來平心靜氣談談?」

  「好哇!先禮後兵,談談可以溝通彼此之間的想法與作法,談不攏再拔劍而起猶未為晚,請坐。」為首的掛劍客首先席地坐下:「不錯,在下打算綁架你。豐源寶號財源雄厚,貨物集銷遍南北。莊票流通五省,不是榨不出油水的小氣鬼。這條路貴寶號一年要往返兩三趟,財源滾滾,我橫山雙怪窮得無聊,難免有點眼紅,所以打算綁架你這位杜二東主,向貴寶號勒索一些金銀花用。」

  對面三人已坐下了,杜二東主笑笑說:「你說得不錯,敝號是開封頗有名氣的莊口,也的確賺了不少錢。這樣吧,你們也不必勞神費勁綁架我,把價碼開出來,看看能不能彼此諒解?辦得到的話,我可以馬上在須水鎮把錢給你,希望你不要獅子大開口,價碼不要大得離了譜,那就沒有什麼好商量的了。」

  「哦!」打交道的一怪似乎一愣:「本來嘛!在下打算綁架你之後,同貴寶號勒索一千兩銀子,但……」

  「一千兩銀子小意思。」杜二東上搶著說:「今晚在須水住宿,大概你已經知道了,在明晨動身之前,任何時候,都可以來取這一千兩銀子,或去指定時地命在下派人送去,咱們交你們幾位朋友,如何?」


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