大刺客(198)_雲中岳

一九八

　　惡賊立即積極準備，首先便是爭取時間，以便將沿途的安全問題徹底解決，俾能從容佈下萬無一失的防衛網。其次是人事問題，黑狼會的人已分出一半人事，至天下各地搜捕林彥，必須設法另找一些人增加聲勢。

　　這兩件事都辦得十分圓滿，欽使一到，他便藉口暴民可虞，不能成行，派人進京疏通，爭取了三個月時間。然後是聖旨二次到達，命陝西巡撫顧其志，派兵馬保護梁永返京。

　　顧巡撫晚節不堅，不再支持余御史，竟將五百驍騎勇邊軍撥交梁剝皮作護軍，自己也帶兵馬親送梁賊的人馬出境，直抵潼關方行辭回。

　　梁剝皮並不以為五百驍騎勇可保安全，另徵調死黨樂千戶樂綱選帶兩百名精選的校刀手隨行，並指揮沿途徵調的地方兵勇。至於那些以重金聘來的亡命高手，則由梁剝皮親自調度指揮。

　　這方面的工作，進行得如火如荼，在緊鑼密鼓中完成部署，等候歲殘春到時動身返京。

　　而另一方面，時間的因素對林彥也極為有利，有充裕的時間給他安排天羅地網。

　　暗中主持大局的人，是狂劍榮昌和六合瘟神。

　　他八月初方獲得梁剝皮被召返京的確訊。九月初他便按計帶了芝姑娘，僕僕風塵上道，突然出現在山西道上，打破了密雲不雨的局面。

　　一接近太原城，便可以感覺出古樸莊嚴的氣氛。那四丈高兩尺寬、四樓八門的雄偉大城，真不愧稱踞天下之肩背，為河東之根本。

　　城有南北兩關，北關的居民比南關少。嚴冬一到，從北面大漠湧來的寒流北關首當其衝，因此每一棟房屋，都是屋大牆厚門窗小，盛夏則炎熱如焚。

　　鎮遠門外的燕然酒肆也不例外，店堂大，門窗小，設備簡陋，但酒菜卻是首屈一指的。店門外有座大院子，六株大榆樹，下面設了牲口欄、停車場。門廊下有東階、下馬石，專供那些達官貴人擺排場上下車馬的設備。酒肆右鄰，便是規模宏大，但設備卻不是第一流的晉中老店，店前的廣場，可停三十部大車，駐百十匹健馬。前面，便是自鎮遠門通向北關門的南北大街。另一條大街，是與這條街並行的拱極街，從拱極門伸展至北關外。

　　這條街整天都有車馬往來，旅客成群結隊往來不絕。從北面來的熟悉旅客，大都在附近的酒肆休息片刻，進些茶水或喝兩杯，以便進城辦事。北上的旅客，天將黑也在附近投宿，以便明日早些上道，不必等天亮開城門；通常關門要比城門開啟得早半個時辰，雞鳴開啟天剛破曉，而城門必須等候天亮方能開啟。

　　重九快到了，午後的太原城炎陽正熾；但夜間便得穿夾襖了。

　　燕然酒肆的店門雖是開得大大地，但店堂中仍然顯得悶熱，曲廊式的三間食堂通風不良，右面的店堂稍好些，因為三隻小窗恰好朝著晉中老店的廣場，外面的老槐樹擋住了熱浪。

　　三名青衣大漢佔住了窗口的一桌，正在酒到杯乾食興正旺，敞開胸襟，露出山丘似的結實胸膛，食相頗為狂放。他們的衣內腰帶上，都帶了殺人的傢伙，還有百寶囊。

　　乒乓兩聲怪響，面向窗外那位大漢突然目定口呆，酒杯失手掉落桌面，再滾落地面打碎了。

　　「咦！張兄，怎麼啦？酒嗆住了？」右前另一大漢訝然問。

　　大漢張兄當然不是被酒嗆住的，滿杯酒尚未接脣便失手跌落，桌上地面的酒杯便是明證。

　　「你……你們看……看……」張兄終於說出話來了，驚恐地用手向窗外一指。

　　兩匹健馬剛從大街小馳折入晉中老店的廣場，直趨店門左側的拴馬欄。這時不是落店的時光，店前人少車馬稀，所以相當引人注目。

　　「老天！」先前問張兄的大漢驚叫，如中電殛：「我……我是……是不是眼花了？」

　　「我們都沒眼花。」對面那位仁兄倒還沉得住氣：「羅貼刑官燕山霸劍羅廣，帶了狼群窮搜大河兩岸去找他，他卻神不知鬼不覺在此地出現，有如鬼魅幻形。錯不了，他定是為梁公公而來的。」

　　「趕快將消息傳出。」張兄推桌而起。

　　「慢著！」那位仁兄伸手扶住了張兄：「沉著些，打聽清楚再稟報並未為晚。看樣子，他們要落店了。」

　　兩騎士正是林彥和芝姑娘，完全以本來面目出現。兩匹並不怎麼特殊的棗騮，鞍後各帶有馬包，鞍前掛著鞘袋，顯然經過長途跋涉，風塵僕僕但精神抖擻。

　　林彥頭上戴了一頂花陽帽，青色對襟勁裝，換佩了從前在陝西奪自神劍孫立的冷虹劍，顯得特別威武雄壯。

　　芝姑娘已換回女裝。她成熟了，已經是曲線玲瓏的大姑娘。黃毛丫頭十八變，醜小鴨已變成了美天鵝。歲月無情，她身心的成熟，已表示她已度過了愉快長成的似水年華，邁入少女的黃金歲月。

　　她也穿著緊身勁裝，但加上了月白雲雷圖案闊花邊。未施脂粉，健康的臉龐泛著天然的紅潤光澤，嫵媚中透露出三分英氣，與林彥並肩一站，任何人都會說他們是天造地設的一雙璧人。

　　店伙接過馬匹，林彥一面卸馬包，一面說：「小二哥，勞駕溜溜韁，好好照料。在下兄妹落店不知要住多久，隨時都可能使用座騎，請費些心。」

　　「客官請放一百個心。」另一名店伙賠笑說：「在這附近，座騎比人還重要，小店豈敢大意，兩位……」

　　「給我們來兩間相鄰的上房，在貴地將有一段時間遠留，最好有清靜些的獨院。」

　　「獨院沒有，但上房保證客官滿意，請隨小的來。」

　　在店堂辦完手續，一切順利。太原是九邊之一，鎮守總兵官就有兩位之多，是兵力最盛的軍事重鎮地，布政司衙門的政令推行，皆以支援軍方作為施政重點。對商旅的盤查登記，雷厲風行毫不馬虎。但真正以軍管為主的地域，是始自忻州市面的石嶺關，以北出大同直達漠外。

　　那時，天下亂象已顯，流民日眾，遍地萑苻。山西汾陽以南主要的南北交通線上，也不時出現成群結隊鋌而走險的亡命之徒，線外更是盜賊如毛，各城鎮經常處在風聲鶴唳中，真所謂鴻飛滿野，萇楚無家，政散民流，積薪蘊火。

　　而皇帝所派的催稅太監，仍在天下各地替皇帝大刮特刮多了財寶。撤掉一個，又換上一個，太監們神氣極了。

　　遼東已失，後金（滿清）的兵馬已兵臨邊（長城）下。

　　晉中老店的店東八爪龍翟有信，一看旅客流水簿上出現了林彥與芝姑娘的大名，只感到心向下沉，涼了半截，不由心中暗暗叫苦。

　　在山西陝西兩地，提起大刺客林彥，幾乎無人不曉，譽滿秦晉。但尊敬讚譽是一回事，被牽連進去又是一回事；翟東主擔上了無窮心事。

　　整座店除了翟東主有苦說不出之外，所有的人皆興奮地熱烈歡迎他們。

　　燕然酒肆中，三大漢匆匆過城，奔向上馬街的一棟大宅院。

　　不久，宅院中的人紛紛外出，有些乘了長程健馬，出城分南北飛傳信息。

　　一位身材高大鷹目炯炯的中年人，帶了兩名隨從，進入三橋街本地名人牛八爺的大宅。

　　牛八爺牛坤，有一個很中聽的江湖綽號：有求必應。當然。並不是請求他救窮他也有應，他這綽號只限於用在江湖人身上。有人說他釣名沽譽，也有人說他確是有求必應。

　　接到門房的稟報，牛八爺親自降階相迎，團團富泰的臉上掛著和藹的笑意，抱拳施禮呵呵笑，說：「常二爺，怎不先派人知會一聲？請恕失迎之罪，裏面坐，請。」

　　「八爺客氣。」常二爺回禮，鷹目中的笑意令人打冷戰，這種人的笑令人莫測高深：「無事不登三寶殿，來得魯莽，八爺海涵。」

　　客氣一番，與常二爺相並升階，在廳堂分賓主落坐，僕人獻上香茗。

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