大刺客(186)_雲中岳

一八六

　　只有一個人沒有發瘋，那就是從當地僱來引航的太公。每一聲吆喝，皆沉著堅定充滿信心，準確地把握剎那的變化，每一個指示皆被舟子們準確的執行。他雙手控制著長橈，口中指揮著前、左、右的舟子，一雙飽經風霜的老眼，在驚心動魄的巨石波浪中，顯得堅強、穩定、自信。在這生死關頭的環境裏生與死間不容髮，他能面對著死亡，而毫不動容，嚴肅得像宇宙皆不存在了。只有他，冷漠地向死亡挑戰，向不可知的鬼神挑戰，也是向生活挑戰。人定勝天，他向天證明了人的力量、精神，和意志。

　　突然，碼頭上數百人同聲歡呼，鞭炮狂鳴，聲動山嶽，第一艘船終於衝下百十丈的鬼門關，到達灘下的回水區，正向碼頭平穩地衝來。

　　姑娘和林彥也夾雜在人群中遠眺，她感到自己掌心全是冷汗，呼吸時急時停，心臟真快要跳出口腔了。等船衝入回水區，她才如噩夢初醒般喃喃地說：「我的天！要是我在船上，不嚇死也會嚇昏。我發誓，我絕不坐船下三峽、」

　　「你想坐也不行，舟子會把你趕下船。」林彥笑笑說：「船上有一個人雞鳴狗叫，船不撞成粉碎才是天數。」

　　「這些舟子真了不起。」姑娘由衷地說。

　　「是了不起，所以他們信鬼神信得十分虔誠。走吧，已經有人動身上行了。」

　　「還早嘛！等下午船拉上去，那時走還來得及。」

　　「這樣吧，到歸州只有二十來里，不如早由陸上走。」林彥說：「看樣子，我們的船要到未牌左右才輪到牽纜，今晚在屈原沱過夜，已是鐵定的事，早些到歸州，心裏面也落實些，也可能擺得脫跟蹤的眼線。有人長期跟蹤，不是滋味。好在船一定在歸州停泊，行李丟不掉的。」

　　「也好，走就走吧。聽說路上不安靜，得小心些。」

　　欲速則不達。他倆走陸路，過了一山又一山，盡在崇山裏繞來繞去，全是繞著山轉，上下不停的羊腸小徑，好半天看不到任何村落，猿猴鹿熊可真不少，不時可以看到五尺高的大青猴，和猙獰恐怖的大馬猴成群出沒。

　　路是人走出來的。這裏人煙稀少，村落都靠江而建，山裏面無田可耕，怎能容人聚居？這條古徑一天不會有十個人走動，野草侵徑，有些路段已無法分辨了，迷失在內平常得很。

　　說是二十五里，那是指水程而言，爬山越嶺就不止二十五里了，再加上迷途重新找路，那就更多啦！

　　未牌時分，他倆總算幸運地摸到了舊歸州。

　　這時，他們的船正由百餘名縴夫，正一寸寸地將船往灘上拖，縴夫們那古怪的歌聲，在峽谷形成雄壯而悲涼的樂章，聽得懂的外地人，真沒有幾個。

　　船上行或下行，碰上費力的地方，舟子們也會唱歌助力。

　　一方面是借歌聲減少疲勞與寂寞，一方面可以統一舟子們的協同動作。歌的內容，大多是三峽的地名、典故、神鬼等等，外地人能聽懂的也沒有幾個。節奏古樸、單純，音階變化有限，虛聲比實字多；這就是三峽的舟子之歌。

　　在舊歸州，他們僱船渡過江北岸，沿江邊的小徑，進入小小的歸州新城。

　　姑娘久走江湖，江湖門檻精，落店後立即利用店伙展開行動，利用金銀在車、船、店、腳、衙各式人物身上下工夫，打聽本州附近有沒有姓符的人家。

　　可惜，毫無結果。

　　州城到底是州城，這裏的旅舍好多了。他倆要了一間上房，晚膳在房內進餐。姑娘一面進食一面問道：「彥哥，你想，還有人監視我們嗎？」

　　「沒有才是怪事。」林彥說：「老狐狸的人，恐怕早就在州城等我們了。」

　　「他說他知道歸州有姓符的人，我看靠不住。」姑娘禁不住冷笑：「他也是外地人，我不信他的消息，比本地的地頭蛇靈通。」

　　「很難說。老狐狸一代江湖豪霸，耿家的凌霄山莊尊稱武林三莊之一，朋友眾多，手面廣，江湖大勢武林秘辛所知極為淵博，某些人隱身在何處，他知道得比任何人都多。六合瘟神隱居並未逃世，三十年來在江湖闖蕩，並不表示他不沾人間煙火。也許，六合瘟神真可能在這附近隱居，符家的人並不住在城裏，也不在城裏招搖，往山裏建屋隱居，城裏的人怎知他的底細？不像你我四出走動，有時候不得不通名道姓。」

　　「你仍然對老狐狸寄望？」

　　「不然怎辦？繼續往上走入川？」

　　「這個……」

　　「總比沒有希望好一點是不是？」

　　「我對老狐狸的居心，一直心中懍懍。」

　　「保持最高的警覺，不怕他弄鬼。」林彥說：「好在事先已經約定，由他派人先帶我們去找人。他如果是用莫須有的風聞來騙人，我們也沒有踐約的義務。」

　　「那老狐狸恐怕已經來了。」

　　「也許他一早就來了。」

　　「可能嗎？」

　　「他不是乘船來的。依我的估計，也許他很久以前就潛伏在歸州，所以他知道裝黃魔神嚇人，所以他地頭熟。他一定留下人監視我們，連夜到了屈原沱，利用在屈原沱等候的小船返回歸州佈置。他約定三天，明天我們的船到達，恐怕他的如意算盤打錯了，明天他的事就可以澄清，咱們等不等他，全在他是否真知道這裏有姓符的人。如果是騙人的，咱們用不著等三天。」

　　可是，第二天船並未到埠。颳了一天風，不但上行的船在屈原沱躲風，下行的船也無法靠上歸州碼頭過夜，也改航屈原沱避風去了。該死的歸州碼頭設備差，水太急，從上游來的船，一起風就靠不了岸。當地人稱沱，沱的意思是潭。屈原沱是個大潭，水勢平穩，是躲風的好地方。

　　第三天巳牌末，船終於抵埠。這是說，約會期已縮短至最後一天了。霹靂掌連天候的變化都算準了。

　　花費了不少銀子，結果是誰也不知歸州有姓符的人家。

　　近午時分，一名大漢在他倆進食時叩門請見，開門見山道出來意：「兩位請隨在下去見敝長上，莊主希望立即與兩位去找姓符的人。」

　　「好，你老兄請至店堂稍候，在下兄弟飯後動身。」林彥欣然說，客氣地送客。

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