大刺客(180)_雲中岳

一八〇

　　前面有兩個人，操縱一支巨槳，可像舵一樣控制方向。後艄的舵像一具大櫓，又長又大。船頭有數根巨型纜樁，上灘時僱當地的縴夫將舟拉上灘去。纜繩粗有一握，長有數十丈，一堆堆一盤盤，蔚為壯觀。

　　這就是船主（板主）不歡迎短程旅客的原因，半途下客必將損失半程船資，船上的容量有限，所載客貨本來就不多。

　　祭過江，祀了水神。船在香燭繚繞鞭炮長鳴聲中，駛離碼頭，開始了艱辛兇險的航程。

　　自萬流驛蜀楚分界處，下迄夷陵州，這段江流稱西陵峽，三峽中最長的一峽，也是兇險居末的一峽卻有最兇險的新灘，號稱蜀江第一險。

　　航行多日，終於到達新灘。

　　這座灘在嘉靖二十一年，久雨山崩，而至兩岸壁立，大石橫江，僅南岸一帶勉強可通舟楫，巨石森然羅列江心，雪浪峰湧，轟然水聲遠傳十里外，舟船上下有如飛渡鬼門關。後來在天啟五年，按察使喬拱璧僱工鑿平當流的數座險石，覆舟慘禍減少了一半以上。

　　灘距歸州約二十五里，北岸叫龍門，南岸叫涫漕。上航皆由官漕牽上，龍門不通舟楫，江中亂石如林，舟船闖入絕難倖免。

　　灘下的小村就叫官漕村，這裏有官方派來照顧官船的丁役。沿南岸倚崖鑿開一條小路，貫連灘上灘下的交通，也是縴夫牽纜的路。不論上行下行的船，皆需將貨卸下，旅客也全部離船由陸路上下，以免覆舟時葬身魚腹。

　　下灘的船，在灘上游的屈原沱泊舟，卸下客貨，僱用當地的舟師加槳引航，凌空下放，一瀉而下泊於官漕，等候客貨到達再啟航。

　　林彥的船，薄暮時分泊舟官漕。板主當即宣佈，客人可登岸至客棧投宿，明日旅客可自行動身上行至屈原沱候舟，務須於近午時分抵達。因下行船隻優先下放，下行的船放盡，上行的舟才能由縴夫牽上，上灘該是近午時分了。

　　林彥與姑娘皆是第一次行走三峽，這幾天經過了不少灘峽，覺得並不如傳聞般可怕。像南北兩虎頭灘，當地人說魚鱉不能游，其實並不算兇險。但到了這裏，聽到了如雷水聲，這才知道真的到了險峻處了。

　　他倆曾橫渡龍門天險，但看到了新灘，龍門天險又算不了什麼啦！至少龍門的江流中，沒有千奇百怪的巨石森列中游，沒有撞毀的顧忌。

　　船上共有二十位旅客，數十擔江南土產，板主忙得不可開交，下貨點貨、僱請夫子、找主事人請數十名縴夫牽纜……旅客的一切，只有自己處理了。

　　村中相當熱鬧，十餘艘早到的船，帶來了兩三百位旅客六家旅店幾乎客滿。

　　這裏的旅店皆規模不大，大半因陋就簡，只有三家設有可容納攜眷旅客的大房，其他都是又髒又臭的大統鋪，一間房擠上二三十位旅客，每人僅佔三尺鋪平常得很。

　　姑娘穿的雖是男裝，女人仍然是女人，她怎敢與其他的男人擠在大統鋪裏並頭睡覺？女孩子走江湖麻煩得很呢。住宿不便就是麻煩之一。

　　跑遍了六家旅店，就是找不到房間。三家有大房的客店，皆被有眷的旅客住滿了。

　　小村只有前後兩條街，百十戶人家。兩人無可奈何，眼看天色不早，兩岸奇峰插天，天黑得早，再找不到宿處，問題大啦。

　　「先找地方填飽五臟廟，回頭到碼頭找板主。」林彥將隨身攜帶的小包裹搭上肩：「在船上過一宵總比露宿街頭好。」

　　「不可能的。」芝姑娘苦著臉說：「為了卸艙下的貨擔，船板都取掉了。船頭全是水，也不能睡。」

　　「這……吃不要管，食罷再說。」

　　「也只好如此了，在碼頭睡一夜也無妨。」姑娘不反對露宿，她有太多的露宿經驗。

　　他倆在一家小食店進食，鄰桌有三位食客，操著濃重的鄉音，一面進食一面聊天。

　　食畢，店伙送來一壺好茶。鄰桌的三位食客，也正在喝茶，仍在大聲聊天。

　　林彥心中一動，扭轉身向鄰桌坐得最近的食客說：「老哥請了，請問這裏到歸州還有多遠？」

　　他的口音帶有湖廣腔，彼此相去不遠。食客用手抹抹大嘴，瞇著眼反問：「你問得很奇怪，這裏不是歸州嗎？」

　　「在下的意思，是指歸州城。」

　　「哦，快了快了，上灘不久就到了。」

　　「你老哥好像是州城的人。」

　　「是呀，但不是州城的人，是舊歸州城的人。」

　　「歸州還有新舊？」

　　「是的，本來州城遷來遷去，灘上的夔子城也曾經是州城。最近遷走的一次，已經是四十多年前的事了。哦！客官是到歸州的？」

　　「對，到歸州訪友。老哥是歸州人，地頭一定很熟囉。」

　　「哈哈！歸州能有多大？三五百戶人家，活了一輩子，當然熟啦！」

　　「請教，貴地有沒有姓符的人？靈符的符，四五年前從下江遷來的。」

　　「姓符？怪姓。」食客沉思片刻，眼神有些小變化：「沒聽說過。」

　　「也許你老哥地面並不熟。」林彥笑笑說。

　　「什麼話？」食客惱了：「新歸州舊歸州，哪一家我不清楚？你……」

　　「城郊你也熟嗎？不見得吧？」

　　「見了鬼了，城郊除了山還是山，只有鬼佔而無人住，你認為我熟不熟？」

　　另一名食客哈哈大笑，笑得曖昧。

　　「張老五，你笑什麼？」食客不悅地問。

　　「王老哥，這位客官的意思，並不專指城郊。」張老五加以解釋：「大概是指鄉下。郊與鄉是不同的，郊僅指城廓附近，鄉就大啦！」

　　「對。」林彥接口：「在下的意思是指四鄉。」

　　「這個……」食客不再吹了。

　　「沙鎮溪一帶，你就沒有去過。」張老五說。

　　「這……往上走，我是沒去過。」張老五只好承認。

　　「沙鎮溪在何處？」林彥問張老五。

　　「在州西十幾里，是一條小溪。江口附近本來有一座巨大的石樑攔在江面，那年新灘山崩江水暴漲那座石樑突然失了蹤，水勢平下來了。」張老五熱心地解釋：「溪口往西，上游三四里半山腰，就有幾戶人家。船經過時，你抬頭上望，那幾家人就住在你頭頂上的高空裏，吐口痰也可能掉落在你的頭上。像那些地方，八輩子也沒有人去過，誰知道他們姓甚名誰？光從山下往上爬，也得爬上老半天，鬼才願意去打聽他們姓錢趙孫李。」

　　林彥感到相當失望，歸州地面不大，找一個人該無困難，反正只有兩岸有人煙，一問便知，沒料到山裏面還有人居住。

　　那些人真成了所謂化外之民，兩山相隔似在咫尺，雞犬相聞門戶相望，但走起來上山下山，花一天工夫也不見得就可以走到，鄰居之間咫尺天涯，老死不相往來並非奇事，這種地方想要打聽一個人，得花多少時日？簡直與大海撈針差不多，而他又沒有充裕的時間。

　　符家在內方山定居，六合瘟神並沒有隱姓埋名，只是少與外界往來而已。符家男女老少一大群，日常生活所需不簡單，絕不會躲到深山裏隱居，躲進山也隱不了人，他不相信像六合瘟神這種人，能過得了刀耕火種的苦日子。

　　因此，他心中已有所決定，在歸州停留最多以三日為期，如無所獲便立即入川。

　　姓符的人不多，打聽費不了多少工夫，這是他一廂情願的想法。

　　「謝謝你們。」他向對方道謝：「歸州地面，有沒有修道學長生的宮觀？」

學達書庫(xuoda.com)