大刺客(179)_雲中岳

一七九

　　「可惜你派在孤山頂的人不在，不然定可接到有變的信號。」

　　「這……」

　　「上航的公私船隻，絕不會航行孤山江面。不論任何上下航行的大小舟船，皆必須在夷陵江面行駛或停泊，你這裏連漁舟都不會靠過來。所以，凡是孤山航行的船隻，九成九是他們的船。」

　　「是的，航道在府城一面。」

　　「已經有船負責纏住他們，可能舵已經掉了，他們的船除了在孤山下游打旋之外，恐怕只有順水漂流一條路好走啦！」

　　「哦……」

　　「風聲已經放出，不久之後，湖廣地面必定風起雲湧，各方豪俠大會荊州，他們的命運不問可知。」

　　「我把人交給你，你肯保全我嗎？」曹明問。

　　「我不能向你提供任何保證。」林彥審慎地說：「你是被迫的，我相信會有人替你說話，只要傅姑娘主婢的家人不提出指控，你應該可以度過難關。」

　　「你能替我在傅姑娘的家人面前替我求恕嗎？」

　　「我願盡全力替你化解。」

　　「我相信你。」

　　「謝謝你的信任。」林彥客氣地說。

　　「我這就下去放人。」

　　「請便。」

　　曹明下屬走了，那位身材像猿猴的人並沒有走，收了劍困惑地問：「林兄，你們到底在說些什麼？從荊州來的人是誰？曹明兄又受誰所逼的？」

　　「生死大事，恕在下不能說。」林彥一口拒絕：「閣下如果把曹明看作真正的朋友，就不要追究這件事的因果始末。」

　　「在下姓袁，袁偉。」

　　「哦！原來是江湖上名號響亮的通天猿袁兄，輕功號稱武林一絕，久仰久仰。」林彥口中客氣，心中暗笑，這位仁兄身材矮小，名卻稱偉，真是名不副實，綽號倒是符合身分。

　　「比起閣下來，有如小巫見大巫。」通天猿苦笑：「在下半月前在曹兄府上作客，確是不知他與旁人的恩恩怨怨。那位赤面神古洋兄是曹兄的賬房夫子，誰會想得到是別人派來監視他的眼線呢？真是想不到內情如此複雜。」

　　「其實並不算複雜，曹明自己心中有數。」

　　「賢昆仲身手高明，暗器手法技絕武林。據在下所知，天下間惟有早已失去蹤跡的千手魔君，方有此出神入化的暗器奇技，林兄與千手魔君有何淵源？」

　　林彥心中一跳，這位仁兄好厲害，居然看出門路來了，真是人外有人，天外有天。

　　他也因此而提高了警覺，以後如非必要，切不可使用暗器絕技。

　　「一丸兩珠，全擊中心坎要害僅差分毫。」通天猿又說，指指胸口彈與珠留下的遺痕，彈痕很容易看出，珠則留下相並的破孔：「你老兄如不是手下留情，再加半分勁，必定擊破在下的護體氣功，在下欠你一份情。」

　　「好說好說，袁兄請不要放在心上。」林彥抱拳施禮：「在下兄弟下去了，告辭。」

　　通天猿目送兩人縱落，低頭伸手撫摩心坎的珠與彈道痕，搖搖頭喃喃自語：「如果他們是千手魔君的傳人或子侄，我這條命早就完了，千手魔君的暗器，從沒饒過任何找他麻煩的人。」

　　林彥與姑娘在院門外等候。不久，曹明親將傅姑娘主婢送出。

　　傅天奇仍是男裝，似乎並未受到虐待，看到了林彥與芝姑娘，雀躍地奔近，欣然說：「林兄，謝謝你們，你們怎知道我被他們擄來的？」

　　「猜想而已。你們倆沒吃苦頭吧？」林彥關切地問。

　　「還沒有，你……」

　　「走吧，令堂還在外面等候呢。」林彥低聲說。

　　「哎呀，我娘……」

　　「小聲些，咱們還沒離開險地呢，走吧。」

　　「好，我們走。」傅姑娘急急舉步，大概想早些見到她的母親。

　　「你們先走。」林彥低聲叮嚀：「請轉告令堂，必須火速離開，須防有變。」

　　「你們倆……」

　　「不要等我們。」林彥說：「這裏還有一些事未了，在下須妥善處理，你們走吧。」

　　「這……好吧。千萬小心，姓曹的靠不住，小心他弄鬼。」傅姑娘反而向他叮嚀。

　　送走了傅姑娘主婢，林彥走向臉帶重憂的曹明，淡淡一笑說：「曹兄，那兩位仁兄派在你身邊監視的人，絕不止一個古兄，他們能收買你的田莊管事卓三，同樣會用威迫利誘手段，脅迫其他的人替他們做眼線，更可能暗中派人前來臥底，你有應變的打算嗎？」

　　「我不怕他們的眼線，只怕他們親來。」曹明顯得有點緊張：「他們很不講理，手段殘酷惡毒，有理也說不清。我得嚴防他們，不讓他們進來。」。

　　「你有把柄在他手中？」

　　「那是無可奈何的事，當初他們握有生殺大權，把我控制在手中，不聽他們的行嗎？」曹明沮喪地說：「如果我拒絕合作，恐怕孤山曹家早就煙消雲散了。」

　　「你拒絕讓他們進莊，準備不算完善，你必須協調附近的村落，動用民壯來自保。」林彥提出意見說：「他們是人神共憤的妖魔，絕不敢明火執仗找你算賬，民壯一出動，他們不敢不退走。至於把柄的事，你也不必太過擔心，事過境遷，沒有人會聽他們的說詞。不過，你還得好好準備自保的計畫，事先有備，到底要穩當些。時辰不早，在下兄弟該告辭了，後會有期。」

　　到了江邊，傅夫人一群人早已不知去向。林彥打出手勢，召來在上游等候的小舟，登船駛返府城。

　　船駛離碼頭，姑娘扭頭回望，從樹梢可隱約看到曹家那些高樓的屋頂，鴟吻高翹，鎮火塔光芒耀目。

　　「如果是我。」姑娘感慨地說：「我也會不擇手段，來保護花了無窮心血建造的家園、身分、地位。」

　　「所以我放他一馬。」林彥說：「遭逢亂世，那是不得已，玉石俱焚，一切只好付之天命。但這次朝庭派太監至天下各地直接徵稅加稅，是劫數而不是常規，只是一次無常的風暴。暴雨不終朝，任何人不擇手段保護自己，不算是罪大惡極，曹明的苦心，是值得同情的。譬喻說：這艘輕舟上共有六個人，如果翻覆了，而六個人都不諳水性，落水後都面臨生死關頭，突然漂來了一塊木板，木板只能乘載一個人，你想想看，為了爭奪這塊救命的木板，誰願意放棄自己爭奪的權利？幸而爭獲的人，能以殺人罪名將他繩之於法嗎？」

　　「彥哥？」姑娘幽幽地說：「你說這些話，是否意味著……」

　　「我說的只是常情，一種可能發生的譬喻。」林彥緊握住姑娘的手，堅強、有力、穩定，傳達他的情意、保證、愛心：「我和你的感情不平常。如果真發生了那種事，我會把木板讓給你，我寧可自己沉下去。」

　　「彥哥……」

　　「這就是愛。親情之愛；夫妻之愛；人與人之間的博愛；都會產生這種結果。不但萬物之靈的人，連禽獸也會有這種至性至情的表現。那種危難時的競爭，是正常的陌生人之間所產生的正常反應。求生的本能所產生的結果，就是強存弱亡，這就是人間悲慘事件綿綿不絕，永無窮盡的原因所在。」

　　「彥哥，你知道，我不會接受你的木板……」

　　「呵呵！那麼，結果將是你我同在世間消失，愛心同沉。」林彥故意用笑聲沖淡嚴肅的氣氛：「曹明將有一段艱苦的日子要過，但他會克服的。在兩妖魔來說，曹明臨危賣友不講道義，豈肯善罷干休？除非兩妖魔未能逃過這次大劫，不然曹明必將寢食難安。」

　　「兩妖魔會不會在近期趕到問罪？」

　　「恐怕不易，傅夫人不是善男信女。」林彥苦笑：「如果我所料不差，兩妖魔的船出了意外，便知大事不妙，再接不到孤山上的信號，怎能不提高警覺？定然順水撤走，順水航行可用橈代舵。傅夫人不等我們出在便走了，必定是心有不甘去追兩妖魔啦！附近有巡江營的船隻巡邏，船上不會發生水戰，這一追，可能直下荊州。所以曹明今後是否平安大吉，決定在兩妖魔荊州之戰的存亡上。」

　　「沒有我們的事啦？」

　　「沒有我們的事了，傅夫人顯然不好意思再啟齒找我們助拳。」

　　次日一早，兩人由店伙領至碼頭登船。

　　這是一艘專走三峽的客貨船，舟長五丈，寬兩丈五，外表古古怪怪，與下江的船顯著的不同。船後艄有兩座艙供旅客坐臥，前面艙面是平的，上面架木為棚屋，啟航前把棚屋拆掉，便於舟子操舟。兩側共有十四根槳，由十四個人操縱。

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