大刺客(157)_雲中岳

一五七

　　「逐站查訪，也許要走一趟青城。時限急迫，我們得加快進行了，這就是我急於僱船上航的原因所在。」他用手指向右方一點，聲音放低：「那幾位仁兄好像很注意我們，當心些。」

　　右鄰一桌有四位茶客，都是些膀闊腰圓的壯漢，似乎是跟他們上樓來的，操著川調濃重的口音，一直就在交頭接耳悄悄談話，與四川人高談闊論的習慣有異。

　　林彥和芝姑娘都是老江湖，早已從四大漢身上嗅到了江湖味。由於人地生疏，因此暗地當了心。

　　坐得最近的那位大漢，突然轉過身來笑笑說：「兩位公子爺要入川嗎？可曾訂了船位？」

　　「是的。」林彥客氣地說：「入川，但先到歸州遊歷。船位已委託店家辦理，晚上可能就有回音。諸位是……」

　　「在下姓張，排行三。」大漢笑容可掬：「店家是靠不住的，他們不會替你打算盤，最好能把你的荷包掏空，串通船家來騙你們。到歸州不易僱到船的。」

　　「店家也說過了，在下付到重慶的船資。」

　　「如果公子爺的行李不多，在下的船可以附搭兩位到歸州，船資減半，每人五兩銀子，如何？」

　　「倒不是船資的問題……」

　　「公子爺請放心，店家方面在下負責應付。」張三拍拍胸膛：「公子爺也許不知道，在下的船是行走三峽最安全的船，公子爺可以去打聽，羅板主與周太公上下三峽三十年，從來沒出過紕漏，三峽最有名的三十處險灘，一水一石的特性皆在掌握之中。」

　　左首茶桌原有兩位茶客，一個是面如冠玉的青衫少年，一個是侍女打扮的十二三歲小侍女。

　　青衫少年噗嗤一笑，向侍女說：「小秋，周太公十年前，每年要撞碎兩條船，竟然還有人說他三十年從沒出過紕漏，你說可怪不可怪？」

　　「二少爺，是怪。」侍女秋笑吟吟地說：「人家不只是要賺那十兩銀子，而是……」

　　「閉上你的狗嘴！」張三怒叫：「你們胡說些什麼？活得不耐煩了是不是？」

　　林彥臉色一變，手一伸，便扣住了張三的右手脈門，輕輕一扭。

　　「哎呀……」張三驚叫：「放手！放……手……」

　　其他三大漢唔了一聲，推椅而起。

　　「不為十兩銀子，你為了什麼？」林彥陰森森地說：「說，放明白些，閣下。」

　　「你們如果想倚仗人多。」芝姑娘站起作勢出手：「不但討不好，很可能少掉胳膊缺了腿，信不信由你。」

　　「想……想謀……謀奪你們的行李。」張三的臉上冷汗涔涔而下：「饒……饒命！」

　　原來如此，林彥放手，搖搖頭說：「你們走吧！大概你們是三峽的水賊，在下兄弟不與你們計較。」

　　「他們不是水賊。」青衫少年說。

　　「兄台知道他們的來路？」林彥問。

　　四大漢已匆匆溜走，下樓會賬去了。

　　「他們是夷陵州的地棍。」青衫少年說：「他們串通好船家，用偷龍轉鳳手法，掉包謀奪旅客的行囊。等到船一開，發現上當已來不及了，船家否認一切，你要是不答應，也無處投訴。弄得不好老命都會送掉。」

　　「這些傢伙可惡！」林彥恨恨地說。

　　「那個什麼羅板生周太公，又是怎麼一回事？」芝姑娘好奇地問。

　　「這條水路，稱船主為板主。」青衫少年微笑著解釋：「舵工尊稱為太公。在船上，太公的地位與權威皆比板主高。祭江神後太公不動祭品，誰也不敢取食。周板主人並不太壞，但他的船隻走重慶夷陵而已，不得不買夷陵的地棍三分賬。但他的船東載貨，按規定不能招攬旅客，他們只能利用地棍，多賺一些船資，大概這次上行的貨品押貨的人不多，所以想多賺些外快。」

　　「這麼說來，這條水路旅客極不安全了。」林彥說。

　　「行船走馬三分險，三峽本來就是鬼門關。其實，這裏每天都有兩艘上行的客船離埠，從荊州一帶來的更多，貨船更眾，兩位要到歸州？」

　　「是的。」

　　「明天有船到歸州，載一些南貨乾料，是歸州興隆棧的貨物，押貨的人只有兩個，還可以多載六個。」

　　「哦！在下……」

　　「小姓傅。」青衫少年自我介紹：「傅天奇。那是家母的侍女小秋。祖居歸州，與興隆棧的東主趙大爺趙壁光頗有交情。這次到荊州訪友，回程順便乘貨船返家。兄台如果有意，何不同舟上行？」

　　「在下求之不得，特此先行謝過。」林彥離座長揖為禮：「在下姓林，名俊；那是舍弟林傑。兄在何處止宿？在下兄弟晚間越寓拜望商討乘船事宜，不知傅兄是否方便？」

　　「小弟落店鴻泰老店，住玄字第六號西院上房。相見也是有緣，晚間小弟作東，同至賞江樓小酌，賢昆仲肯否賞光？」

　　鴻泰老店就在川楚老店隔鄰，方便得很。

　　「傅兄，理該兄弟作東……」

　　「呵呵！別忘了，小弟算是主人，不要和小弟爭了。」傅天奇搶著說：「聽口音，林兄像是江南人氏，而令弟的官話似帶北方口音。」

　　「兄弟的官話也相當流行。」林彥改用官話：「我兄弟遊學三載，鄉音略改。」

　　「林兄仙鄉……」

　　「應天府。」

　　「下江大地方。」傅天奇一雙亮晶晶的明眸盯著芝姑娘：「傑兄也是在學的生員？」

　　「在學？算了吧。」芝姑娘笑笑：「在學苦得要死，哪能外出遊學？傅兄在學嗎？」

　　「一襲青衫，冒充斯文。」傅天奇抖抖衣袂：「好在世間只重衣冠不重人，誰會介意誰是否在學？據說應天府以東，蘇揚一帶的人，上街穿綢著緞，回家沒米下鍋，不知是真是假？」

　　「也不盡然。」林彥替芝姑娘解圍：「不過下江民豐物富，謀生容易，風氣趨於浮誇奢侈也是有的。一兩百年來，王法規定不准士農以外的人穿綢著緞，日久禁弛，也難怪有人穿起來抬高身價，風氣所趨，很難判斷誰對誰錯。」

　　「聽說金陵十六樓是人間仙境……」

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