草莽爭雄(4)_雲中岳

四

　　大江與大河兩條巨流，都從南京入海。運河貫穿這一江一河，也形成兩座大碼頭大都會，以便控制過江過河的船隻，地位極為重要。兩座大都會的地勢位置，也概略相等，僅繁榮的程度不一樣，鎮江本身就是豐裕的江南吞吐中心。

　　在河，是淮安府，碼頭是西北側的清江浦；在江，是鎮江府，碼頭是西面的京口。

　　城皆在河與江的南岸，地理位置十分相像。

　　京口距城兩里，形成比府城更繁榮的商業中心。

　　運河那時叫漕河，距江口一里最大的水閘叫京口閘，管制住潮水，漕舟按潮水而啟閘入江，向南上游一段九里河面，還有四座閘管制水和舟船行駛。

　　這段河東岸，早已形成一條不規則的長街，棧埠林立，公私碼頭一座接一座，大小船隻往來不絕，水上陸地忙碌非常。

　　尤其是京口驛碼頭，往北一段長街，可算是京口的精華，公營的棧房和私營的倉棧，一座連一座，貨物堆積如山，充分表現出江南的富裕風貌。

　　南米北養；江南的民生必需品，晝夜不停往北運，漕船直抵京師，養活北方無數臣民。

　　凡是沾了水運的人，不論官商，沒有不肥的，經營船運的大富商，更是天之驕子。

　　自大明中葉以降，直至後來的滿清皇朝晚期，在所謂江（南京附近）淮（淮安大河一帶）揚（揚州附近）三地區，幾乎集天下大富豪的精華，富甲天下的富戶皆出自這三地區。

　　江，指船運；淮，指河工；揚，指鹽的專營。凡是沾了這三種邊的權勢人士，沒有不發的。

　　但也有例外，京口驛頗有口碑的盛昌船行，就在三天前宣告破產，摘下了金字招牌，清理債務。

　　當然，在此之前的月餘時日裏，重要的財產處分已經先後辦妥，剩下的只是善後小事，不然哪能把招牌摘下來？

　　最重要的大事，是三十二位船夫的撫恤金，每人平均發給家屬最高額三百八十兩紋銀。

　　再就是賠償貨主京師興隆大寶號七船蘇杭百貨的價款，共銀八萬六千兩，這是照原值六五折賠償的，已經足以讓盛昌行傾家蕩產了。

　　盛昌行有三十餘艘大小貨船，有二十六艘是正式的貨運百石船隻，每次十二艘南北對開。

　　出事原因非常簡單，船沉貨沒。

　　十二艘北航的貨船，在京師滄州河面一下子沉了七艘，據說是相互擠壓撞沉的。

　　賣掉剩餘的大小船隻，資遣了所有的船伙計，店面也脫售了，正式光著身子走路啦！

　　從鄉下趕來幫著善後的小伙子叫張文季，是東主張盛宏的侄兒。二十歲出頭的小伙子雄壯如獅，濃眉大眼，相貌堂堂，幫著叔叔處理善後有條不紊，冷靜沉著，豪爽大方，非常體貼遇難者的家屬。

　　本來所有的船行，船伙計的撫恤金很少有超過二百四十兩的，他和叔叔加發三百八十兩，家屬們感激涕零存歿均感。

　　一早，張盛宏一家老小，已乘了唯一剩下的小舟，無限感傷地返鄉走了。

　　張文季獨自留在空曠的店堂，等候將房舍店面生財家具點交給買主新主人。

　　近午時分清點完畢，牙子中人終於宣佈完全合法轉移。他堅拒新主人置筵相送，提了一隻大包裹，毫無牽掛大踏步住進了京口官驛旁的悅來客棧。

　　他叔叔在這裏，是頗有地位的船行東主，交遊廣闊，朋友眾多，船伙計更不少。

　　但他，鎮江在他眼中，幾乎是全然陌生的，只認識表面一點點。

　　最近兩三年，僅在清明前後來船行住三五天，到處走走看看城內外的風光，走馬看花沒有多少印象。

　　船行的伙計們，絕大多數不曾見過這位侄少爺。

　　在悅來客棧要停頓停留，便來了一位訪客。

　　訪客是一位頗有氣概的中年人，像個賬房夫子。

　　「你真的不回去了？」中年人問。

　　「不回去了，我答應家叔，要設法找出沉船的原因來。」他臉上有堅毅的神情：「哪有七艘船撞在一起的道理？在漕河行舟，船家更跟在漕舟後面，每艘船都必須保持距離，河道窄必須魚貫行駛，怎麼可能連撞在一起？所以我得找出其中可疑徵候來。」

　　「覆舟本來就是常事呀！漕舟本來就慢，你們的船輕，跟在後面等得心焦，一時控制不住，一起撞上並非不可能的事，查什麼呢？」

　　「不查怎能甘心？撞在一起必定不平常。」

　　「天知道那要查多久？」

　　「所以我不回去了。」

　　「可惜哪！小子。」中年人不住搖頭，嘆了一口氣：「梅老先生對你寄望甚殷，認為你是百年罕見的修煉奇才，準備正式收你做弟子，傳以玉符仙牒，只要兩三年工夫，你一定可以突破他無法突破的返虛境界。你不回去，他失望之情可想而知。」

　　「我也想通了，周大叔。」他臉上有飄忽的表情：「就算我修成半仙之體，對任何人也沒有好處，對蒼生何益？獨善其身而已，早晚仍要默默地進入墳墓的。梅老爺子也知道，飛升根本就是幻想成仙成道，那只是人潛藏在心中的一種慾望。這些日子以來，我助叔叔處理這些莽莽塵世悲苦事，這才發覺我追求幻想慾望，不食人間煙火自求多福，是多麼自私的事。二十年來，我一直就在親友的卵翼下成長，雖說修煉吃了人所不能吃的苦，但從沒體會過人間疾苦喜樂哀愁，似乎我不是一個人，只知道爭取自己成就的廢物。」

　　「小子，你……」

　　「我想通了，我要過自己的感情生活，試試體會人生的快樂與哀愁，真正體會自食其力的人生。不然，我永遠長不大，永遠靠父母養我寵我，我是個必須靠人供應的怪物。」

　　「也好，要無為必須先無不為。」中年人大概也想通了：「四大皆空的佛門弟子，也說出世必先入世。體會人生，也不枉在人間走一場。你要自謀生活？」

　　「是的，大叔。」他肯定地說：「我已經和爹娘說好了，爹娘給我五年時光，屆時無論有何成就，都必須回家守我名下那份田園家業。但是，我不想要。」

　　「你現在身上有多少盤纏？」

　　「一百兩碎銀，十餘吊錢。」

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