草莽英雄(35)_雲中岳

三五

　　「不要說，小妹妹。」

　　霍然扶姑娘坐下：「目下有很多人，都在查皇家金珠美女的下落，相當危險，揚州不能再逗留。第一件事是準備離開，動身前往杭州。如果我能找得到可靠的朋友，把你暫時安頓，我一個人速度快，查起來也方便。」

　　「大哥哥，我鄭重地告訴你。」小姑娘纖手捧著他的臉，神色莊嚴：「你是我這一生中，最信任最敬佩的人，甚至信任敬佩的程度，勝過我的爹娘。如果要死，我要死在你的懷中，不要拋棄我，求你。」

　　「這……」

　　「我願將生命交到你手中，我的生命本來就是你重新給我的，如果人死後，真的有鬼有靈，我會永遠依附在你身邊，直至永遠，永遠。」

　　「我們一起走。」他捉住小姑娘的雙手，「不論發生任何變故，你都不要怕，知道嗎？」

　　「跟著你，我已經覺得我已經逐漸勇敢起來了。」

　　小姑娘含淚而笑，目光凝注入他的眼神深處：「我覺得神站在你的一邊，我每天都向神祈禱，沒有任何妖魔鬼怪能傷害得了你……」

　　「廢話，那個姓周的女人，就刺了我四劍。」

　　他也笑了，扶小姑娘坐下：「天黑之後，我要找人證實一些消息才放心，你一個人在客店，怕嗎？」

　　「我用凳把門頂牢。」小姑娘拍拍酥胸：「請你替我買一把匕首，我……」

　　「你什麼都別想要。」他搖頭拒絕，「少給我轉怪念頭耍花招，一切有我，知道嗎？」

　　「人家知道啦！」小姑娘伸舌頭做鬼臉。

　　「你好好歇息，我去找店伙賣掉馬車，辦理僱船離境手續。」他向房外走，「門一定要上閂，聽到我的聲音才能開門。」

　　＊＊＊

　　僱船本來很簡單，江南水鄉皆用船代步。

　　但要僱遠到杭州的小客船，可就不是易事了。

　　廣陵驛碼頭規模小，只能停泊在揚州附近航行的船隻，長途客貨船，規定必須到朱萸灣漕運碼頭停泊。

　　他初來乍到，懶得親自跑船行，委由店伙辦理，反正他有的是錢，有錢可使鬼推磨。風聲不太妙，他必須盡可能避免親自出面，盡快早離疆界。

　　劫船賊中，那個叫陳百川的混蛋認識他。

　　這個混蛋是否搶到金珠珍寶他不知道，如果搶不到，很可能回到揚州打聽消息，他不希望碰上這個人，和那兩個漂亮的少女，碰上了難免有糾紛。

　　他本來要找這個混蛋出口怨氣，現在卻不希望碰上這個混蛋。

　　店伙帶了一個叫張大柱的人來見他，是一個小客船的船主，船籍在蘇州，擁有行駛蘇杭揚州南京的航權，這次送旅客到揚州，正好多賺一筆回航錢。

　　他要先看船，才付三十兩銀子的船資。

　　有小姑娘同行，乘的船絕不可以像豬圈，而且要快，慢慢划哪一天才能到杭州？他是操船的專家。

　　沿河北岸至東南城根，整條街路都可以泊舟，但並非碼頭，船來來去去，沿岸停泊了三兩百大小船隻，廣陵驛附近最多。

　　船泊在廣陵驛東面不遠處的河堤，是一艘小客船，僅有前後兩艙，單桅，有六名舟子住在後艙，用的是櫓而不是槳。

　　船主張大柱真的壯實得像柱，五個舟子也老實健壯，他相當滿意，對船也無可挑剔，當堂付給二十兩銀子訂金，另交二十兩銀子，交代船主沿途購買可口的食物，有一位小姑娘同行，他知道需要些什麼。

　　正在艙面交代船主，碼頭跳板前緣，出現三個人，一男兩女，衣著麗都，像是有身分的人。

　　但領先那位男士，卻有點不倫不類，穿了一襲淺藍色長衫有模有樣，但行動狙獷手長腳長，走動間慓悍氣外露，那雙怪眼更是精光四射。

　　女的年約雙十年華，春衫長裙，眉目如畫，鳳目特別明亮靈活。

　　「這種小船相當快。」這位中年男士指指小客船，不理會船上的人，「可以乘坐十個人，諸位姑娘急於要快船到南京，如果對這艘船滿意，在下就招呼船主準備，不然只好另行設法找更好的船。」

　　「好，就要這一艘。」那位瓜子臉女郎表示滿意，「晚上我們就動身，勞駕你六爺多費心，十分感謝。」

　　「能為諸位姑娘效勞，是在下的勞幸。」六爺愉快地說，向船上招手：「哪一位是船主？上來說話。在下錢江。你們是江南的人吧！不知道在下的來歷，我告訴你就明白了，我要僱你這條船。」

　　揚州稱江北，鎮江叫江南。

　　但在外地人口中，江南卻是南京附近甚至包括蘇杭的統稱。

　　船主傻了眼，不知所措。

　　往來揚州的客貨船，江南江北的船戶，對揚州的虎鯊錢江，懷有一分敬九分畏。

　　揚州水上三位大爺級混世梟雄中，虎鯊錢江排名在中。

　　他人數最少，但暗中替他撐腰的人大有來頭，來頭大得令人害怕，整人的手段也最兇狠。

　　「錢爺，小的這艘船，已……已經被這位公子爺僱……僱了。」船主張大柱不敢上岸，惶然地期期艾艾說明原因，「辦妥手續就……就離埠。」

　　所有的目光，皆向背手而立，笑吟吟不像武夫的霍然注目，真有公子爺詢詢溫文氣概。

　　兩位女郎的打量目光，似乎另有意義。

　　「叫他另僱。」虎鯊錢江大不耐煩，船主的拒絕傷了他的威望自尊，「滾上來說話，可惡。」

　　「錢爺……」

　　霍然伸手拉住了發抖的船主，一搖三擺走上跳板。

　　虎鯊錢江堵在跳板前端，顯然無意讓他上岸。

　　「你叫錢江？」霍然不想硬行搶登，臉上似笑非笑，「你要硬僱我已僱定的船？不要，閣下。」

　　「不要也得要。」虎鯊錢江態度強硬，向身側舉手一揮，「叫他走。」

　　過來三名大漢，一看便知是潑棍打手。

　　「好，我走。」霍然擺出示弱態度，「我這就進城，到江都縣衙與揚州府衙兩處官舍投名帖，看揚州的兩位公祖大人怎麼說。你叫錢江，我記住了。」

　　北斗星君要他保持秀才身分行走，確是最佳的護身符。在大都會中有王法的地方走動，潑棍土豪還真不敢和人上人鬥，秀才就是人上人。

　　侮辱官紳，罪名不輕。

　　這是自古以來，家天下帝國皇權必須維持的特權，因為官吏仕紳，都是朝廷任用過的人，或者是即將或將來要任用的人。

　　虎鯊錢江傻了眼，也氣得臉都綠了。

　　三個潑皮也卻步，還真不敢撒野。

　　碼頭上人多眼雜，很可能有巡捕走動。

　　如果他們膽敢不顧一切行兇，別想在揚州混了，潑皮打手跑得掉，虎鯊錢江肯定跑不掉的，衙門裏的可敬巡檢捕快們，會向他們的撐腰人施壓要人。

　　瓜子臉俏麗女郎伸手虛攔，攔住強忍怒火又急又羞的虎鯊。

　　「算了，錢爺。」女郎淡淡一笑，「勞駕另行設法，走吧！」

　　虎鯊下不了臺，兇狠他死盯著泰然自若的霍然。

　　左方不遠處，一個青衣中年人大踏步而來。

　　「錢江，你幹什麼？」

　　青衣人瞥了一眼，目光凌厲地落在虎鯊身上。

　　霍然那一襲儒衫，普通平民是禁止穿著的。

　　「沒事，沒事。」虎鱉的態度轉變得好快，臉上有僵笑，「與這位公子爺商量僱船，沒事，羅大人。」

　　稱大人，來頭不小。

　　「公子貴姓？」羅大人向霍然客氣地問。

　　「敝姓霍，遊學途經貴府，即將渡江南遊。」霍然也客氣，「大人是……」

　　「江都縣的羅巡檢。霍公子，這個人怎麼啦？」青衣人指指錢江。

　　「沒什麼，正如他所說，商量僱船的事，有點小意見不合而已。羅大人公事忙，請放心。」

　　巡檢，是正式的從九品芝麻綠豆起碼官，官雖小，仍然可稱大人。捕頭捕快不是官，只能稱爺。

　　「那就好。祝公子旅途順利。」

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