草莽英雄(34)_雲中岳

三四

　　「我從山東來，曾經繞道至壽州廬州查線索，回來晚了半個月，到處打聽李教諭的下落，只知道他已遷回原籍，卻沒有人知道他原籍在何處。」

　　「你為何查他的下落？」他心中一動。

　　從山東來，有意思。

　　「我得了他三百兩銀子，託我上京調查照料他的愛女。到了山東德州，才聽到皇船被劫的消息，已經是十天前的事。後來聽到消息，皇船上的十個絕色美女，分別被人救走了。我得到風聲循線索查，在壽州查到一位姓鄭的小姑娘下落，白跑了一趟。回來發現李教諭已經遷走了。遷籍的事大有可疑，說不定是失蹤的，我查不出結果。得人錢財，與人消災，我得向他有所交代呀！今天恰好發現你在打聽李教諭，所以跟來了，希望知道一些線索。公子爺，可否借一步說話？」

　　「你是……」

　　「小姓張，張成棟，手勤腳快，專門替人打聽消息尋人找物，在江對面的鎮江府，有一番局面。」

　　尋人找物，得找地方上專門經營這種行業的人。通常由這些人派幾個漢子，沿街敲鑼吆喝，以及張貼尋人招物榜，算是正當的行業。

　　但真正具有派人至外地偵查能力的業者，必定具有相當像樣的實力，人面廣，各方關係良好，有時需冒風險，所以需有能冒風險的人才。

　　李教諭到鎮江請人調查，可知揚州一定沒有人敢接受他的委託。

　　「好，我們得好好談談。」他的氣消了。

　　「河邊綠楊春的點心不錯，我請你。」張成棟欣然作東。

　　「不，作東是我的事，我不是吃定了苦哈哈的窮秀才。走，你領路，我不知道綠楊春在何處？」

　　＊＊＊

　　揚州的綠楊春有好幾家，這一家在漕河旁。兩人在偏遠的角落佔了一桌，叫來幾份點心沏壺好茶。

　　江南人有好茶出產，有名揚天下的最好茶具，但喝茶的品味似乎不怎麼樣，真正純喝茶的人並不多，點心雜食反而喧賓奪主。

　　「揚州本來我有門路。」

　　張成棟一面喝茶，開門見山談上正題：「可是，這次碰了釘子，衙門裏的人一提皇帝在這裏胡作非為的事，莫不掩耳一問三不知。市民們提起皇帝在這裏姦淫擄掠，同聲咒罵怨天恨地，但不回答任何問題，因為……因為……」

　　「因為什麼？」

　　「因為城西南運河旁的揚州衛城，軍方派有探子，禁止談論這件事，耳語者罪。」張成棟壓低聲音，「要被捉進衛城，麻煩大了。」。

　　「去他娘的！」他粗野地咒罵，「我是慕名來訪謁李教授的，十分失望。張兄，說說你在山東所獲得的消息，以及追尋的經過。」

　　「我接到買賣，已是皇帝走後的事了。皇帝是正月初六動身的，我十五趕到，開始找門路打聽……」

　　揚州上萬個被看中的處女與寡婦，在皇帝淫樂期間，陸陸續續被放回，但有些特別絕色的處女，從此失蹤不曾返家。

　　李教授的愛女，便是其中之一。

　　張成棟是調查的行家，查出不時有皇家的快馬船，悄悄帶了金珠和美女直航京師，主事的人是副將軍國賊朱（江）彬。

　　他必須前往京師調查，向江彬的爪牙打聽李小姑娘的下落。

　　他乘船前往京師，在德州才知道有一艘快馬船被劫的消息。

　　調查的結果，他甚感為難。

　　劫船有不少各路人馬，得手後各奔前程。那艘快馬船上，共有十位絕色美女，到底落在哪一路人馬手中，無法查出結果。

　　他查出一群人的來歷，是行蹤飄忽，一度曾經名震南京的邪道大豪，擁有不少人手的天蠍星公孫皓。

　　這群人搶得幾箱金珠，帶走了一位美女，西走廣平下徐州。

　　他存了萬一的念頭，追蹤到壽州，果然查出那位美女的下落。

　　那位小姑娘姓鄭，十四歲，被安頓在遠親的家中。

　　說是劫賊們好心，專程把她送交遠親藏匿，沒索取分文便走了，甚至留下小姑娘的偽造身分證明。

　　他十分失望，無法再進行查證工作，返回揚州覆命，豈知李教授已經不在了。

　　「天蠍星是邪道的大豪，一個可怕的人物，居然做出這種有天良的事，委實異數。」

　　張成棟最後萬分感慨地說：「反而是萬民主宰的天子皇帝，做出這種泯滅天良絕子絕孫的事。公子爺，我覺得你去查，可能比我有效。」

　　「怎麼說？」霍然可不以為然。

　　「我所接觸的人，都是三教九流的牛鬼蛇神。你找學舍的士子查，定有所獲。」

　　「唔！不錯。」他醒悟，必須找對門路才能有所獲。

　　「假使查出下落，你如果去見李教諭，就把我所得的消息轉告他吧！我已經無能為力，請他另找高明。我萬分抱歉，我只能做到這一步。」

　　「你老兄已經義薄雲天了。」霍然鄭重地說，「我尊敬你。這件事交給我，我會盡力。」

　　「你得小心，有許多人都在查，查劫船賊，查金珠美女的下落。」張成棟熱心地提出警告，「這些人中，有官方與軍方的人，有黑道好漢，有俠義道高手名宿，以及邪魔外道，別讓那些人纏上你。」

　　「他們最好別來纏我，除非他們像天蠍星一樣存有好心的人，哼！」

　　張成棟是行家，早已看出他不是手無縛雞之力的書生，聽那一聲哼充滿殺氣，不由搖頭苦笑。

　　兩人談了半個時辰，一聲各自珍重各奔前程。

　　＊＊＊

　　兩人分別住在相鄰的上房。

　　名義上他們是兄妹，相鄰住宿便於照顧。

　　輕叩姑娘的房門，門開處，小姑娘笑吟吟一把將他拉入，活潑地替他斟茶。

　　可是，當她看清霍然臉上的神色不對，幾乎失手落杯，眼一紅淚水模糊。

　　「大哥哥，我……我的爹娘……」她已感覺凶兆，對霍然的神色變化有深入的瞭解。

　　「你先不必焦急。」霍然握住她的手，語氣盡量溫柔，「告訴我，你的故鄉在何處？」

　　「故鄉？」

　　「你爹娘已經遷返故鄉，他們怎能仍在揚州遭人恥笑？」

　　「哦！只要不是出了意外……」

　　「確是遷走的。」霍然硬著頭皮扯謊，其實他對張成棟所說的失蹤有點相信：「回故鄉一查便知道了。」

　　「我記得在四歲那一年，曾經回故鄉掃墓，以後便因路途遙遠，爹的職務也丟不開，所以……」

　　「在何處？」

　　「杭州。」

　　「老天爺！」他拍拍自己的腦袋。

　　「大哥哥，有……有困難嗎？」她偎入霍然懷中，怯生生低問。

　　「不是有困難，也不是因為路途遠。」

　　霍然輕撫她的秀髮：「而是萬一在杭州有……有耽擱，或者你爹娘途中有事在某處稽留，便得重返揚州從頭查起，天知道哪年哪月，才能讓你們骨肉重聚？」

　　「大哥哥……」

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