草莽英雄(22)_雲中岳

二二

　　「算了，沒有什麼好說的。」

　　「莊主，如果我兄妹被他們攔住了，而我對你們的恩怨一無所知，如何向他們解釋我們是無關的？」他提出重要的問題，「知道來龍去脈，至少在心理上也有所準備，思量對策呀！」

　　「那些人都曾經當過響馬賊，殺人如兒戲，不會聽你的解釋，你唯一可做的事，是盡快逃出他們的控制外，別無保全性命的良方。要不，你可以在敝莊暫時住下來。但我不能保證，我這座南漳莊能守得了多久。」

　　「小可堅持要知道經過內情。」他鄭重地說。

　　「唉！一言難盡……」魏莊主將概略的經過說出。

　　十餘年前，北斗星君魏天樞，與神槍太保沈標，同是大河兩岸的闖道好漢，同是黑道之豪。

　　雙方為了利害衝突，經常發生鏟除對方羽翼的血腥事故，積仇難解，雙方都誓將對方逐出勢力範圍外。

　　有一年，北斗星君捉住了神槍太保夫妻，北斗星君不想斬盡殺絕，一念之慈放走了他們。

　　之後，山東響馬白衣軍造反，天下洶洶漫天烽火，各地的丁勇皆參與這場全國血腥的戰爭。

　　北斗星君本名魏北辰，戶籍在冀州。

　　大亂期間，他必須返回原籍，向民壯指揮部報到，他是冀州民壯編制內的小隊長，職同官兵的百戶。

　　各地民壯不可能僅負責固守本城，剿匪官兵所經處，皆用強制性的調遣手段，公然接收民壯驅為前鋒。結果，民壯很可能從此天南地北，在官兵的指揮下，在天下各地苦戰。

　　北斗星君這一隊民壯，被邊軍許泰大將軍（正德皇帝的另一個乾兒子朱泰）指揮，在山東、河南、湖廣血戰兩年。他的一隊人死亡殆盡，所屬的民壯補充皆來自天下各州縣，身邊已經沒有他冀州本籍的子弟。

　　上級指揮官早已不是許泰，兩年來換了好幾個人，反正撥歸何人指揮他們毫無選擇，只能聽天由命。

　　白衣軍巨魁劉六劉七圍邳州，他這一隊民壯隸屬督漕都御史張縉指揮。戰況空前慘烈，決戰十日屍堆成山血流成河。

　　白衣軍本來就以騎兵奔襲為主，很少攻堅，攻邳州損失慘重，第十一天潰敗撤圍遠遁。

　　那時，北斗星君是奉命追擊的前鋒。他並不知道死對頭神槍太保，是賊首劉六的前鋒大將軍。

　　白衣軍的輜重，全落在官軍手中，輜重中有賊首們所擄劫的財物十餘車，子女金帛損失殆盡。

　　白衣軍潰滅，魏莊主返回冀州故里，弄到假證件，以征戰成殘名義從民壯除名，便攜家帶眷，收容往昔豪霸時代的殘餘弟兄，在南宮縣落籍，建了這座南漳莊，規規矩矩種莊稼，想把北斗星君魏天樞的往事忘掉。

　　他想忘掉，別人並沒忘。

　　「不論是白衣軍或者官兵，有志一同皆把裹脅的民眾，以及雜牌民丁壯勇打前鋒，死掉大半之後才發起攻擊。」

　　魏莊主無限哀痛地接著說：「我那一隊冀州子弟一百七十餘人，轉戰兩年已死傷殆盡。當時被動令追擊壯勇中，可能有十個州縣的人，誰敢擄獲軍需據為己有？能有什麼地方藏匿？追擊前鋒又哪有時間停留？輜重都由後面的正式官兵接收。我們直追至河南光山，我那一隊人只剩下十二名。神槍太保認為我吞沒了七車金珠珍寶，簡直是豈有此理，那根本是不可能的事。」

　　「恐怕這只是他報復的藉口而已，最終目的是要你的命。」

　　霍然的故鄉德州，所經歷的三年兵災，慘烈的情景，仍然長存在記憶裏，當時他雖然仍是少年，對慘烈的戰火已有深刻的認識。

　　「也許吧！」魏莊主失聲長嘆，「那一場滔天災禍仍然未了，我仍得接受蕩漾的餘波傷害。」

　　「莊主的打算……」

　　「對那六位被擄的孩童，我無能為力……」

　　「即使你能給他七車金珠珍寶，仍然救不了六個孩童，你也免不了一死。」霍然搖頭苦笑，「似乎你即使報官，也解絕不了困難。」

　　「報官有用嗎？除非我能捉住他一些首腦人物，一同解往縣城報案。而且，官府也奈何不了他們，他們散處在偏僻角落，來幾個捕快嚇唬得了誰？」

　　「他們真的可能已經封鎖了你這南漳莊。」

　　「那是一定的，所以你必須在我的子弟掩護下，快馬加鞭遠走高飛。

　　「走不了的。」霍然肯定地說，「恐怕連你派出護送的子弟，也難活著返回。」

　　「這……我可以多派幾個……」

　　「不必了，請允許我和舍妹，在貴莊暫時安頓。」

　　「可是……很可能玉石俱焚……」

　　「那就讓我兄妹與貴莊共存亡吧！魏莊主，我還可以操刀自保呢！」

　　「你的確有幾斤蠻力。」魏莊主笑了：「要我背了一個人奔波一夜，恐怕連爬都爬不動了，即使背的人，是一個嬌弱的小女孩。」

　　「莊主能查出孩童藏匿的地方嗎？」他轉移話鋒，」能救出人質，已贏了一半。」

　　「那怎可能？天知道該派多少人去搜尋，又該往何方搜尋？」

　　「而且派出去的人，可能是肉包子打狗，有去無回。」他風趣地說：「你們的人不宜四處偵查，碰上了唯一的結果是你死我活。我是外地人，我能。給我兩天工夫，我去找蹤跡。」

　　「什麼？那不啻是我坑害死你嗎？」魏莊主大驚小怪，「你以為是在捉迷藏？你所要面對的人，是殺人如刈草的黑道巨霸響馬賊首，你……」

　　「讓我去擔任吧！莊主。」

　　「斷然不可。」魏莊主斷然拒絕，「你聽著，給我乖乖地呆在賓館裏，不要在外面亂走。等到他們蜂擁而來，你再和我們在莊中和他們決死。」

　　「莊主……」

　　「別說了。」魏莊主拂袖而起，「連我的子弟派出去也派不上用場，你一個外地人，連東南西北也分不清，能查出人質藏匿的處所？不要不知自量，把你的小命留著，照顧你的小妹妹吧！」

　　「給我兩天工夫……」

　　「白癡！」魏莊主扭頭笑罵。

　　▼第五章　智救無辜

　　夜深沉，全莊死寂。

　　賓館的內房中，霍然熄了燈火，躺在床上沉思，思路導向被擄的六個孩童身上。

　　神槍太保的條件很簡單，簡單得令魏莊主無法「簡單」辦得到。

　　在與魏莊主見面算老賬之前，神槍太保不會先把人質殺掉，六個孩童，是脅迫魏莊主的憑借砝碼，砝碼一去便失去平衡，魏莊主會破釜沉舟拼個玉石俱焚，不會有所顧忌任由宰割。

　　殺掉人質，是滅口的最有效手段。

　　三天的期限，用意就是把魏莊主逼瘋，見面時就可任由擺佈了。

　　所以先期救出人質，是扭轉危局的唯一良策，不然見面之後，魏莊主必將上天無路，除非能硬下心腸，目擊六名孩童被殺而無動於衷。

　　這裏的仇恨，不關他的事，但他能完全置身事外嗎？至少他想離開就有困難。

　　他能眼看六個孩童被殺而無動於衷？答案是肯定的：他不能不管。

　　思路回到他練武的目的上，他在自問：「練武僅為了強身自保，筋骨強健多活幾年？」

　　他師父逍遙修士，以及指導他練功的紅塵邪怪，從來就不曾灌輸給他這種自私觀念，所以要他離家外出在天下歷練，不至在世間白活一場。

　　練武如果純粹為了健身與自保，實在用不著浪費一生大半精力，投入苦練的非人生活裏，那種苦練的「苦」，絕不是一個資質平凡的普通人，所能承受得了的。

　　規律的生活，注意飲食衛生，清心寡慾（指人生的慾望），奉公守法，同樣會活得如意，活得健康。

　　世間活得最久，最長壽的人，沒有一個是所謂練武的人，練武人反而死得最快，而且短命。

　　運動（練武也是運動之一）傷害，會促使上了年紀的練武人痛苦地活。

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