草莽英雄(21)_雲中岳

二一

　　有的步行背背，有些用擔挑，有些用手提，有些用騾馬載負，有些用設架的大車、小車，手推雙輪車，手拉車，手推的單輪車一輪明月……各式各樣，各有專業，一看便知他們賣些什麼。本行吆喝與各種音響道具，更是兩三里外便知他們是幹啥的，不會弄錯。

　　北莊門大開，莊中的男女老少一湧而出，整個冬天不出門的大閨女，也帶著弟妹們嘻嘻哈哈出了莊門，沐浴在難得一見的仲春陽光下。

　　這種串鄉隊，有時也參加各地的市集。而那些附近三十里沒有市集的鄉村，才是他們謀生的主要市場。

　　南漳莊距南宮縣城二十餘里，附近沒有市集，必須到縣城採購，來回駕車也得浪費一天工夫。因此，便成了串鄉隊的好主顧，十天半月來一趟，風雨不改。

　　今天，不許進莊。

　　連搖著博浪鼓，背負著貨箱，專做婦女百貨生意的小貨郎，也不許進入。

　　魏莊主是很小心的，風雨欲來情勢不明朗，仍需小心戒備，派了一些莊丁前來擔任警戒。

　　一個時辰後，串鄉隊走了，這才發現有六個男女孩童失蹤，顯然被串鄉隊中某些有周詳計畫的人，將孩童藏在貨車中帶走了。

　　派出飛騎追趕的十六名騎士，追到縣城沮喪地返城。

　　全莊陷入紛亂中，魏莊主麻煩大了。

　　＊＊＊

　　次日巳牌初，兩騎士出現在莊東門，在莊門外的莊橋勒住了座騎，高坐鞍橋向莊門冷然眺望。

　　出來了三個莊丁打扮的中年人，怒形於色大踏步過橋走向兩騎士。

　　「咱們受託帶書信給魏莊主，你們要不要收？」

　　第一名騎士笑吟吟搶先打招呼：「投到就好。咱們負責送到地頭，不需面交，不等回音，收不收無所謂。」

　　「誰的書信？」莊丁怒聲問。

　　「看了便知。」

　　「閣下尊姓？」

　　「捎信的人沒有身分地位，何必丟人現眼？」

　　「如果在下拒收呢？」

　　「原書捎回。」

　　「閣下……」

　　「你們到底收不收？」騎士不再笑。

　　「收。」莊丁大手一伸。

　　騎士從懷袋中，掏出一封書信，手一抖，書信飛旋而出，飛出三丈空間，速度甚快呼嘯有聲，飛旋的速度勁道驚人。

　　如果接不住，必定飛落護莊河，當然也可能傷手，急劇飛旋的書信，肯定會像刀一樣鋒利，飛行的路線不穩定，不容易正確地抓住。

　　「果然不愧稱指斷魂。」騎士似已知道莊丁的來歷：「南漳莊臥虎藏龍，如想冒失地硬闖，咱們所付的代價必定慘重。」

　　「兵不厭詐，任何手段都是正當的。」

　　騎士得意地說：「你帶過兵，屠過城，你所用過的殘酷手段是否合乎天理，你自己知道。信在下送到了，告辭。」

　　連聲馬嘶，兩匹健馬人立而起，兩蹦跳轉向後，在得意的狂笑聲中，絕塵而去。

　　「我知道主事的人是誰了。」指斷魂向同伴咬牙說：「八年前我們就該宰了他的，老大一念之慈，讓他帶了妻子遠走高飛，留下了禍根。」

　　「你是說神槍太保沈標？」同伴一點便悟。

　　「應該是。」

　　指斷魂說：「這個飛信示威的人，我聽說過，九成九是神手翻天王鴻飛，十餘年前，他就是神槍太保在江湖為惡的老搭檔。剛才他不用扔手發射書信，存心賣弄用挽手發出。挽手不能借力用技巧，必須憑真本事見功夫，可用的勁道，比扔手少十倍。他居然能在兩丈外傷人，可知手上的勁道如何驚世駭俗，所以我猜出他的身分，將是咱們可怕的勁敵。」

　　「回去和老大商量對策，看惡賊的書信怎麼說。」

　　「天殺的！咱們有人質在他們手中，看來……咱們日子難過。」

　　＊＊＊

　　處境惡劣，當然日子難過。

　　信上所列的條件很簡單：八年前，響馬白衣軍主帥劉六兵敗邳州，被當時擔任民壯指揮的魏天樞，擄獲了的七車金珠寶玩，必須全部歸還。

　　七車金珠寶玩，是劉六元帥劫掠河南湖廣，所獲的十餘車珍寶的一部分，被魏指揮擄獲私底下吞沒了，並沒呈交官府。

　　具名確是神槍太保沈標。劉六兵敗邳州，神槍太保當時是劉六的前鋒大將軍。具名的名銜，仍然是前鋒大將軍。

　　七車金珠，誰知道到底有多少？要全部交出，豈不是有意為難嗎？這當然不簡單。

　　第二件條件也簡單，要魏莊主單人獨騎，三天後午正，將七輛盛金珠的大車，牽至南面十里的柳條溝，等候接收，以交換六個孩童。

　　大車需用雙馬的兩套車，魏莊主一個人，必須將車用繩串在一起牽引前往。道路筆直平坦，魏莊主非常了得，可以辦得到。

　　如果魏莊主拒絕，過期後不但殺人質，而且在以後的時日裏，長期對鎮南漳莊，莊民出來一個殺一個，等候機會殺入莊中屠莊。

　　＊＊＊

　　午膳之前，魏莊主光臨賓館。

　　這次，魏莊主不再用絕技探索霍然的內心奧秘，神色冷肅，與上次會晤判若兩人。

　　「在下特地來道歉的。」

　　魏莊主開門見山道出歉意：「仇家已經露面，是在下的早年仇家，加上兵亂期間的是非。經過八年漫漫歲月，他終於查出我的根柢，大舉前來報復，錯怪你兄妹倆，十分抱歉。午膳之後，我派十位弟兄，護送你們遠出十里外，我只能做到這一步。你們這就拾掇準備上道，我送你們兩匹座騎，權算補償這幾天對你們的虧欠吧！」

　　這幾天霍然和小姑娘，除了不許離開賓館，暫時失去走動的自由外，事實上受到頗為禮遇的款待。

　　他已從招待照料小姑娘那位女郎口中，知道昨天串鄉隊擄走六名孩童的事。

　　「哎呀！舍妹連小驢也沒騎過，怎能乘馬？」他大感不安。

　　南漳莊與仇家的恩怨，不關他的事，魏莊主有能力處理自己的恩怨是非。他所想到的是，如何可以平安離開南漳莊，交通工具如果是馬，他寧可不要。

　　「這……可就難了。」

　　魏莊主憂形於色：「對方經過多年調查，從他們能利用串鄉隊的情形估計，他已有充足的人手，四周可能已佈下封鎖的打擊小組，防備我把家小送至外地避禍。你們如果不能盡快遠走，那……我已經自顧不暇，哪能派眾多人手護送你們遠走？」

　　「小可仍然背了舍妹乘夜動身，莊主請不必為小可憂心。」他表明態度，「莊主對孩童被劫擄作人質的事，又有何應付的打算。」

　　「哪能有兩全的打算？」魏莊主長嘆一聲，「他們的要求，我根本無能為力。」

　　「到底是怎麼一回事？」

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