草莽芳華(165)_雲中岳

一六五

　　嵩縣小地方，既不是通都大邑，也不是民豐物阜之地，市面談不上繁榮，既沒有大門面的燈紅酒綠酒店，也沒設教坊妓院，再怎麼鬧，也鬧不出什麼新鮮花樣來。只有幾家設賭的破落戶，幾座雞鳴狗盜聚會的寺觀，一年出不了三件風化案，有幾個混帳的三姑六婆，如此而已。唐家的子弟，廁身其中便令人頭痛了。

　　在縣城混得頗有名氣的人中，唐聚的唐家三虎兩狼可算得其中使使者。三虎兩狼皆與唐柱國同輩，他們的綽號是出山虎、錦毛虎、麻面虎、獨耳狼、禿狼。

　　三十餘不安分的子弟，在唯恐天下不亂的族長唐柱國領導下，還能商量出什麼好主意來？禿狼拍拍胸膛，嘿嘿陰笑道：「大柱子哥，像你這種畏首畏尾的小兒科作為，能辦出些什麼大事來？」

　　唐柱國的乳名叫大柱子，目下貴為族長，在族中的父老兄弟口中，他仍然是大柱子。他有點不悅，問道：「依你又怎樣？」

　　「一不做二不休，給他大幹一場。」禿狼大聲說。

　　「如何大幹？」

　　「多去幾個人，三兩下放翻那姓盛的小子，爾後一切好辦。」

　　唐柱國想起那天吃了大虧的情景就頭痛，冷笑道：「你說得倒輕鬆，那小子一二十個人近不了身……」

　　「一二十個人近不了身，咱們就去三十個。」

　　「要是出了人命誰負責？哼！」

　　「動刀動槍，哪能沒有傷亡？哼！大柱子哥，你害怕了是不是？」禿狼挑撥地問。

　　唐柱國拍案而起，怒叫道：「閉上你的臭嘴！你反了是不是，好沒規矩。不是害怕不害怕的問題，而是得想想後果。這幾十年來，雙方被打傷成殘的人並不少，但總算未曾出過人命，因此官府也懶得過問雙方的世仇，只要沒有人上告便可太平無事。如今那姓盛的是外地人，他打出人命可以一走了之，而我們呢？」

　　獨耳狼趕忙說：「別吵了，這件事確該從長計議。依我看，咱們也有辦法對付他。」

　　「你有何辦法？」唐柱國問。

　　獨耳狼嘿嘿笑，撫摸著缺了右耳輪的耳孔，冷笑道：「看樣子，蕭老大必定是花銀子將姓盛的請來做保鏢，他能請人，咱們為何不能請？」

　　禿狼怪叫道：「對呀！他能請，咱們為何不能請？」

　　唐柱國意動，遲疑地說：「可是……恐怕請不到人……」

　　錦毛虎拍拍胸膛說：「包在我身上，明天我就到城裏跑一趟，把我那群弟兄找來，給姓盛的一次結結實實的教訓，叫他滾蛋。」

　　麻面虎冷笑道：「二哥，你那十幾個酒肉朋友，算了吧，有屁用。」

　　「哼！你不要小看人，你那些偷雞摸狗的小猴子，也不見得濟事。」錦毛虎反唇相譏。

　　出山虎打圓場，笑道：「這件事，還是交給我辦比較有把握。」

　　「你有何辦法？」眾人齊聲問。

　　出山虎捻著他那稀稀落落的貓鬚，不慌不忙地說：「我去找郝寡婦，聽說她有幾位闖蕩江湖的朋友，保證可以派上用場，每人給他三二十兩銀子請他們打一架，該無困難。」

　　禿狼怪笑，說：「郝寡婦的朋友，大概都是與你穿一隻破鞋的姘頭，他們會幫你？」

　　「哼！有錢可使鬼推磨，沒有辦不到的事。」出山虎不以為忤地說。

　　唐柱國清了清嗓子，乾咳了兩聲說：「這樣吧，咱們就此決定。明天，你們先把城裏的朋友找來。萬一失敗了，再去找郝寡婦的朋友。等會兒我再查查祠堂名下的積金，看可以動用多少。」

　　一名二十來歲的青年人接口道：「大柱子哥，動用祠堂名下的積金，恐怕執事九老會反對呢。」

　　唐柱國哼了一聲道：「誰要是反對，我取銷他的執事職位，目下我是公舉的族長，誰敢不聽我的？哼！那些老古董上了年紀，唯恐吃不夠三石六，做事千小心萬謹慎，我可不吃那一套，這件事你就不用擔心啦！一切有我作主。」

　　這一任性的決定，帶來了無邊殺孽，掀起了可怖的血雨腥風。

　　這天傍晚時分，蕭宗慈偕同盛永達從南鄉拜客返家，兩人兩騎踏著滿天晚霞，沿小徑小馳，前面樹林在望。林北兩里地，便是空桑洞溪渡口。溪北里餘，便是柏谷鄉。樹林上空，鵲鳥驚飛，盤旋不下。

　　走在後面的盛永達臉色一變，說：「大爺，勒住座騎。」

　　宗慈依言勒住座騎，扭頭含笑問：「永達，怎麼啦？」

　　盛永達在人前，尊稱宗慈為宗老；如果只有兩人，則尊稱大爺，執禮甚恭。他駐騎北望，冷靜地說：「晚霞滿天，倦鳥歸林，但卻驚躁不安，豈不有異？有點不對。」

　　「哦！不錯，這……」

　　「林中有人。」

　　「是啊！不是平常得很麼？」

　　「不然，不止三兩個人。」

　　「對，三兩個人不至引起鵲鳥不安。」

　　「而且是帶了兵器的人，當然不是柏谷鄉的獵戶和村童。」

　　「你的意思……」

　　「大爺請在此駐足而現，小侄先進去搜一搜。如果有人追出，大爺切記向南退，不必管我。」

　　「你……」

　　「恐怕前面有埋伏，小心為上，小侄先上。」

　　他策馬上前，徐徐將軟鞭撒在手中，馬鞭則掛在鞍旁，徐徐接近樹林。他這條軟鞭全長一丈八，俗稱丈八長鞭，鞭梢粗僅半指，鞭把剛盈一握，用蛟筋纏成，彈性甚大而柔軟，也稱蛟筋鞭。其實天下問哪來的蛟筋？而是牛腹軟皮近乎透明的精製品，看上去像筋而不像皮。平時用作弓弦、木匠的鑽索、綁特殊人犯的綑繩等等工具；通常市面上出售的一條長僅三四尺，如果來纏鞭，需預先訂製，不僅長而且要細一半以上。

　　他這條軟鞭平時纏在腰間，以外衣掩住，使用時撤出十分方便，握在手中則以食中兩指壓扣住六七匝短圈，每匝長約兩尺餘，即使不抖出，亦可抽擊近身的人。

　　距林約一箭之地，健馬突然發威，飛馳而進。

　　一顆寒星破空而至，是一支狼牙箭。射人先射馬，這是兩軍交戰的騎兵戰術，但在這裏用不著，這一箭射向他的胸膛。

　　鞭圈一拂，狼牙側墜，馬仍向前衝，蹄聲如雷。

　　弓弦聲再響，第二箭到了。

　　「啪！」第二支箭同樣被擊落。

　　第三箭光臨，馬已馳抵林外。

　　他扭身閃避，左臂一張一合，奇準地將箭挾在腋下，健馬衝入林中，入林十餘步突然勒住了。

　　他虎目中冷電四射，徐徐轉首環顧，然後取出腋下的箭，瞥了一眼沉聲道：「叫這位仁兄出來，他的箭術太差勁了。」

　　十餘名穿短打扮的人圍住了他，為首的虯鬚大漢挺槍大聲問：「你就是姓盛的？」

　　「區區盛永達。」他也大聲答，反問道：「閣下貴姓大名？不是劫路的吧？」

　　「聽說你武藝不差。」

　　「馬馬虎虎。閣下，你還未通名呢。」

　　「在下李一槍李五。」

　　「李五，你是條漢子麼？」

　　「你可以打聽打聽，我李五在嵩縣跺下腳天動地搖，槍下鬼神皆驚。」

　　「你卻替唐家做走狗，唐家給了你多少銀子？」

　　「胡說。你……」

　　盛永達從容下馬，搖頭道：「我可憐你們。你們可知道自己所冒的風險麼？你們每個人最多只能賺十兩銀子，可憐！一條命只值十兩銀子，未免太賤了。」

　　「住口！」李一槍暴怒地叫。

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