草莽芳華(164)_雲中岳

一六四

　　蕭家的宅院在村北，庭深院廣，大廈前樹了旗竿，門額上高懸進土橫匾，赫赫不凡。可是，蕭家的人丁並不旺盛。蕭宗慈的父母已仙逝多年，目下僅有一位親弟在家支撐門面。一位侄兒已經十八九歲，目下在縣學就讀。人口簡單，而庭院廣大，田地也不少，確也難以照顧。

　　長工佃戶們聽說大爺即將返家，早已將宅院整理得煥然一新。乃弟宗祥偕同侄兒與村中的父老，在村外相迎，少不了有一陣好忙。

　　村中心有座三賢祠，祠前是一座廣闊的廣場，也就是每逢一三五日的市集所在地。祠甚大，奉把著伊尹、伊陡、巫賢（殷之三大賢相）。祠後，是鄉祠，十餘間廳堂，供奉著柏谷鄉十二姓的各姓祖宗神位，也是村民的集會所，可知柏谷鄉雖不是一姓村，但組織卻極為完善。這些連間疊架的古老房屋，通風不足，光線不良，大白天進入內部，依然感到幽暗，陰氣太重，架上每一間皆供有密密麻麻的各代祖先靈牌，和神案的各種法器，益顯得陰森可怖，不宜久留。因此，除了初一、十五派有專人前來打掃上供之外，平時連頑皮的村童，也不敢前來玩耍，以免打擾祖先們的安寧。

　　村中父老在眾姓公祠設宴替蕭宗慈接風，整整忙了三天，方歸於平靜。

　　他們對唐柱國逞兇阻道的事，並未放在心上。唐家惹事阻道的舉動，可說是家常便飯，不以為怪，柏谷鄉的人習以為常，見怪不怪不值得計較。

　　盛永達這三天來，從未參與外界的活動，他默默地察看宅院四周，找來了四名木工，仔細地整修門窗，不動聲色暗中作了萬全準備。

　　這天早膳畢，蕭宗慈兄弟倆在書房品茗。蕭宗祥神色不安地說：「大哥，那年你派人捎來家書，說珮君不幸去世，信上語焉不詳，到底是怎麼一回事？珮君侄女不像是短命的人，怎麼……」

　　「唉！別提了。」蕭宗慈沉痛地說，眼中淚光閃閃，長嘆一聲又道：「丫頭的心氣痛病，拖了十餘年，你不是不知道。」

　　「心氣痛死不了人，有些人依然可終天年哪！」

　　「壞就壞在錯認是心氣痛症。當初就任清和縣時，有位老婆婆贈送愚兄一服單方，只有四味極普通的藥，元胡素、五靈脂、草果、沒藥各五錢，細研後成丸，以酒沖服，據說萬試萬靈。」

　　「後來怎樣？」

　　「愚兄心中狐疑，不敢置信。後來，用這單方醫治十八名心氣痛病人，莫不藥到病除。拖了二十餘年的老病，最多服三劑便行根治，爾後即不復發。有位十七八歲的閨女，也是自小患上心氣痛症，三兩日一發，發時渾身發青臉無人色，痛得死去活來，須半個時辰方痛楚離體，十七八歲的人，外表像是十一二歲的女孩。以這單方試服，連下三帖，在我任職的三年中，始終不曾復發。」

　　「那……侄女呢？」

　　蕭宗慈痛苦地搖頭，慘然地說：「珮丫頭也服過了，但毫無效用。」

　　「這……這是……」

　　「直至她去世的前一年，方知道她患的不是心氣痛症，而是絕症血滯，難怪她肌色與眾不同，清麗絕俗溫婉嬌柔。據高手郎中說，她能安度十五歲生日，已是天大的奇蹟了。唉！為了她，不知耗盡你嫂嫂多少心血，到頭來……唉！依然是一場空。」

　　「唉！這是命。」宗祥淒然地說。

　　宗慈又是一聲長嘆，黯然地說：「她忍心撒手塵寰，最後仍害苦了一位小後生。」

　　「你是說……」

　　「她結識了一位姓杜的年輕人，叫杜皎，字天磊。兩人皆雅好音律，志同道合。我知道她已不久人世，也就不忍阻止她。她倆相愛經年，這是她一生中最快樂的時光、病大有起色，豈知……豈知……」

　　「她……」

　　「她去了，平靜地去了。天！她好忍心。」

　　「那位杜天磊……」

　　「天磊愛她至深，抱著珮丫頭的屍體一天一夜，流著淚低喚著珮丫頭，坐在書房不住輕搖。弟弟，那真叫慘，鐵石人也為之一掬同情淚，怎麼勸也無法勸他將珮丫頭放下。」

　　「他人呢？」

　　「珮丫頭下葬之後，他走了，從此音訊全無。那時，我在南京賦閒，在吏部候命，萬念俱灰，心情極為哀傷苦悶，遣散了所有的婢僕，創傷迄今仍未平復。」

　　「大哥，人死不能復生，你……」

　　「我知道，可是委實難以放下。」

　　「哦！這位盛永達……」

　　「那是我任職山東沂縣時，洗脫一名師盛世隆的冤屈。老武師感恩圖報，遣永達在我跟前當差。他確是替我解決了不少困難，是個精明幹練忠厚老成的好孩子，你要好好對待他。」

　　「哦！原來是個練武的人，是不是少林弟子？」

　　宗慈忍不住笑了，說：「弟弟，你就知道少林弟子。」

　　「咱們與少林是緊鄰嘛，這一帶誰不練少林拳？」

　　「少林是佛門弟子的泰山北斗，出家人慈悲為懷普渡眾生，傳授施主們一些健體防身工夫，並可收多度信徒之效，傳多即濫，這就是少林拳術天下聞名的原因所在。在湖廣與京師附近，卻是玄門弟子的天下。湖廣以武當為首，京師一帶則以長春門為主，他們對少林頗不以為然，因此少林弟子並不多。」

　　「哦！你懂得不少呢。」

　　宗慈的神色重又恢復憂鬱，長嘆一聲說：「天磊也是練武的人，但他的文才卻比他的武藝成就更高。」

　　「為人如何？」

　　「那還用說？你知道你侄女的為人，她的眼光那還會錯？唉！天妒慧才，只怪丫頭福薄。天磊那孩子確是與眾不同，你嫂嫂從不輕許人，連她也讚不絕口呢。」

　　同一期間，唐家的祠堂中，唐柱國召集了一群族中好勇鬥狠血氣方剛的子弟，商量如何向柏谷鄉蕭家報復。他們曾利用鄰鄉的人，乘柏谷鄉趕集期間，打聽盛永達的底細，可惜毫無所獲，除了知道盛永達在蕭家作客之外，其他一無所知。

　　他們初步決定了在道上埋伏，料想蕭宗慈在最近期間，必定至各村拜訪戚友，攔住他好好羞辱一番，或者痛打一頓，以消一口怨氣。

　　果然不錯，蕭宗慈次日便乘了座騎，至附近鄉鎮拜訪戚友。但不管至何處，皆有盛永達在旁扈從，埋伏的人怎敢妄動？一連三天，唐柱國等得不耐煩了，再次召集不肖子弟商量對策。

　　唐家人丁旺，而且頗具財勢。自唐聚向北六里至縣城，這一帶的田地山丘全是唐家的產業。再向東西伸展六七里，也是唐家的產業。遺憾的是南面里餘有柏谷鄉擋住了他們向南伸展的風水，更惱火的是柏谷鄉是市集。因此，兩村不和的導火線，與其說是兩村的孩子打架為始作俑者，不如說是唐家的人在潛意識中，想將產業向南伸，更想將唐聚改為市集，取代柏谷鄉的地位來得恰當些。

　　族中子弟多，少不了有好吃懶做遊手好閒的人，加以民風慓悍，好武成風，耕田狩獵之餘，難免另找些刺激的事來打發日子。而且距縣城又近，進城胡鬧理所當然。因此縣城的人提起唐家的子弟，無不搖頭苦笑，雖不至人見人厭地步，絕無好評卻是千真萬確的事實。

學達書庫(xuoda.com)