草莽芳華(155)_雲中岳

一五五

　　流星鎚重新繞飛，從狂獅的鼻尖前一掠而過。

　　狂獅驚出一身冷汗，縮頭挫腰急退。

　　一陣鏈子響，流星鎚回到杜弘手中，笑道：「想賣弄嘴皮子麼？恕不奉陪。」

　　狂獅倒抽一口涼氣，絕望地問：「你……你要怎樣？」

　　「你得賠償在下的損失。」杜弘沉聲說，用手一指向福，又道：「你也有一份。」

　　「你……你要怎樣賠？」狂獅喪氣地問。

　　「酒菜錢。加上這半天的浪費，以及勞動筋骨的錢。」

　　「你……你說吧。」狂獅無可奈何地說。

　　「我說？那我就獅子大開口了，一百兩銀子，拿來。」杜弘伸手叫。

　　「你……」

　　「少一分用你的肉折算。」

　　向福突然呵呵大笑，說：「老弟台，一句話，包在兄弟身上。」

　　「你也得賠一百兩。」杜弘說。

　　「這是惡意勒索！」狂獅大叫。

　　向福大笑道：「高兄，別說了，兄弟賠得起，全算我的。」

　　「拿來。」杜弘叫。

　　向福拍拍胸膛說：「老弟台，包在兄弟身上。呵呵！你總不會認為咱們這些人，身上會帶了幾百兩銀子逛街吧？」

　　「我可不管，沒有銀子……」

　　「杜兄，兄弟這就派人去取來。俗語說，不打不成相識；咱們相見也是有緣，請移玉酒樓兄弟作東，算是為杜兄賠不是，如何？」

　　「好哇，有吃有喝，好事一件，求之不得呢。咱們江湖人在外闖蕩鬼混，其實還不是為了有吃有喝。」

　　「那麼，請。」

　　「那就不客氣叨擾閣下一頓了。」

　　眾人向酒樓走，向福走在下首，尷笑道：「兄弟姓向，名福，本城鴻泰綢緞莊的東主。敝莊在蕪湖和南京設有本舖，杜兄大概曾經聽說過。」

　　杜弘直搖頭，笑道：「抱歉，在下從不留心規矩生意人的事，這輩子從未光顧綢緞莊，沒打聽過貴寶號的底細。」

　　到了宛江酒樓，二東主古祿恰好聞警帶人趕到。向福工於心計，知道四猛獸敗在杜弘手下，難免的心存芥蒂，不宜同席以免難堪，便囑古祿先將四猛獸請至鴻泰款待，自己與杜弘登樓小酌。

　　叫來了酒菜，座設雅廂，打發店伙離開，向福親自斟酒把盞，先敬客人三杯，說些客氣話，有了兩分酒意，方話鋒一轉，言歸正傳，說：「杜兄這次從何處來，光臨敝地有何貴幹？如需兄弟效勞，定當不負所望。」

　　杜弘呵呵笑，乾了杯中酒說：「向兄，咱們江湖浪人，浪跡天涯四海為家，還不是在混？不過，這次前來貴地，卻是專程訪友的。上月在安慶，打聽出一位叫沖天鶴周嘉祥的故友，曾經在貴地落腳，因此專程趕來，希望找到地敘舊。可惜來了三天，毫無音信。好不容易找到一位小哥，帶在下去見一個相貌與周兄差不多的人，一問之下，卻是個姓胡的小販，好不令人失望。看來在下這次是白來了。」

　　向福眉心緊鎖，問道：「沖天鶴周嘉祥，是不是五年前在巢湖宰了巢湖三雄的獨行盜？」

　　「正是他。其實，那次並不是他的錯。巢湖三雄仗勢欺人，妄想黑吃黑，逼他吐出在蘆州到手的一批金珠，一言不合，談不攏生死相決，怎能怪他？」

　　「哦！原來如此。可能杜兄誤聽傳聞，沖天鶴去年曾經在南京快活了兩三個月，後來聽說北上京師去了。」

　　「如果真的北上京師，按理不該南下啦！咦！向兄，你一個生意人，怎知咱們江湖人的事？」

　　向福呵呵笑，得意地說：「不瞞杜兄說，兄弟為人四海，也學了幾手花拳繡腿，喜歡結交江湖朋友。淮揚四猛獸，乃是兄弟在揚州辦事時，所結交的一些好朋友，最稱莫逆的好漢子。」

　　「難怪，向兄，咱們一見如故，休怪兄弟直言。那四猛獸為人小氣，心胸狹窄，愛財如命，為了一文錢，可以出賣祖宗的人，你與他結交，得防著些。」

　　「呵呵！這並不嚴重，兄弟輕財重義，對他們客氣些也就是了。不瞞你說，兄弟這次請他們來幫忙的。」

　　「幫忙！他們會大方地幫你的忙？哼！靠不住。」

　　「不請他們不行，兄弟有了困難。」

　　「哦！嚴重麼？」

　　「可說十分嚴重。早些天，一個來歷不明、自稱任老大的人，殺了兄弟三名店伙，另一名被廢了。數天前，又有一個不知名號的書生，帶了一個書童，在相府潭劫了小號一艘船，擄人嫁禍鬧得不可開交，目下仍在打官司。」

　　「哦！這為了什麼？」

　　「唉！還不是為了同行相忌？說來話長，這件事真不願提，月來被鬧得全店不安，焦頭爛額，兄弟已無路可走，不得已只好請他們來助一臂之力。」

　　「哦！你打算……」

　　「找出那姓任的來，對付那位神秘書生，任何代價在所不惜。」

　　「可是……你們並未查出對方的海底……」

　　「不用查，他們會來對付兄弟的。」

　　「四猛獸對付得了麼？」

　　「這就是令人擔心的事了。」

　　「人多人強，狗多咬死羊；四猛獸加上貴寶號的人，大概對付得了的。」

　　「杜兄，恕兄弟魯莽，可否在敝地小作勾留，助兄弟一臂之力？」

　　「這……抱歉，在下做事，一向憑興趣決定行止，目下兄弟沒興趣管閒事，必須北上打聽朋友的消息……」他斷然拒絕。

　　向福趕忙打斷他的話，說：「當然，這是有代價的，兄弟不會虧待你。」

　　「這……」

　　「先付兩百兩銀子，爾後每日十兩紋銀。」

　　「哦！代價非常高。有些江湖朋友，為了賺一兩銀子也肯去殺人。你的條件是……」

　　「對付姓任的和那位書生，每人另加一百兩銀子，死活不論。」

　　杜弘臉一沉，冷笑道：「可惜，你找錯人了，杜某雖不是什麼頂天立地的人，但卻是江湖上頗有名氣的好漢，不會自貶身價，自甘下流做殺人買賣。」

　　「杜兄請勿誤會，兄弟絕無收買杜兄做兇手的意思，而是請杜兄至小店保護老少婦孺的安全，等那些人前來殺人放火，方勞駕杜兄對付他們。」向福急急地說。

　　杜弘沉吟片刻，久久方說：「這樣吧，在下須與對方照面，摸清對方的底，方可決定是否接受。」

　　「這……」

　　「如果對方是杜某認識的人，在下負責規勸他們放手，免傷和氣。如果不認識，再行決定。杜某不是好殺的人，這點還請向兄諒解。」

　　口氣一軟，向福大喜過望，把握住機會說：「當然當然，一切但憑杜兄決定。」

　　「那咱們就一言為定。」

　　「為防他們人多，杜兄如果有朋友，何不一同到小店安頓？」向福試探地問。

　　杜弘呵呵笑，說：「江湖上誰不知我銀漢孤星，是個獨來獨往的人？如果有同伴，就不配稱銀漢孤星了，是麼？呵呵！」

　　「既然杜兄只有一個人，那就與兄弟一同至敝店安頓吧。」

　　「也好，稍後兄弟到客店結帳。」

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