草莽芳華(156)_雲中岳

一五六

　　鴻泰雖僅有兩間店面，但後院廣闊，前後五進之多，後門是一條小巷，可惜未建有樓房，因此天井與院子的一切舉動，皆在對面寧宣的閣樓眺瞰下。為了這件事，絕秀才極感不快，準備等風聲過後，大興土木改建樓房與寧宣對峙。當然，能將寧宣擠垮，日後也難免換主，不管新主人是誰，同樣不便，最好能將寧宣的店面奪過來，將鴻泰遷至對面最為理想。

　　杜弘成為鴻泰的佳賓，寧宣派在閣樓上察看動靜的人，看得一清二楚。

　　淮揚四猛獸被安頓在第三進西廂房。孟婆祖孫不在城中逗留，不知躲到何處去了。

　　杜弘被安頓在第二進的西院，後面便是倉房，也是密室。雖是重要處所，但隔了一道風火牆，看不見倉房，兩者是隔絕了的。除非是跳牆而過。倉房的對面是三進東院，四猛獸該是負責倉房安全的人。可知向福對杜弘尚未完全信任，只希望倉房與密室有警時，杜弘能跳牆聲援，平時不可能看到倉房的動靜。

　　絕秀才的家眷住在四、五兩進，出出進進有不少人，男女混雜，似乎不分內外。事實上，街上的房屋空間有限，進出只有一條走道，想分內外也不是易事。

　　店伙們的活動範圍，只限於前面三進。三、四進中間的院子算是分內外的界限。四、五進之間的天井，男人禁止穿越，但女眷卻可進出自如。

　　半天工夫，杜弘總算認識了三位東主，也記住了其他上下人等的面貌，暗中留了心。大、二兩位的家眷不在此地，住在密室旁的雅室內。

　　次日一早，管事羅琛匆匆從城外返店，顯得疲倦不堪，大概一夜不曾合眼。

　　三進的廳堂中，三位東主與幾位店中的打手，正與杜弘、淮揚四猛獸，和另一個叫呂成的中年人，商討晚間的應變妙策。管事羅琛急步入廳，向三位東主請安畢，神色緊張地說：「屬下從旋德和涇縣趕回，消息不太好，請三位東主拿定主意。」

　　「怎麼一回事？」向福急問。

　　「兩縣的織工，包括鄉下的小織戶，全部拒絕將布售給咱們，貨源已斷。」

　　「咱們的人呢？」向福怒聲問。

　　「兩地的主事共十二個人，神秘地失蹤，其他的人將在下午到達。」

　　「什麼，這……」

　　「張兄弟昨晚趕了一夜，將消息傳到，現在在前面休息。」

　　「是些什麼人？」

　　「有男有女，皆戴頭罩掩去本來面目，出手相當狠，誰也不知他們的底細。」

　　「反了！」向福怒叫。

　　絕秀才怪眼彪圓，恨恨地說：「人無害虎心，虎有傷人意；他們搶先動手了。我說過的，先下手為強，未能拆了他們的招牌斬草除根，咱們錯了一步。早依我的主意，哪有今天？」

　　向福咬牙切齒地說：「好，我去跑一趟，無論如何，咱們也得在今晚放手大幹一番。」說完，氣沖沖地走了。

　　絕秀才打發管事離開，向杜弘眾人苦笑道：「瞧，他們終於發動了，今晚無論如何，得請諸位成全。」

　　狂獅冷冷一笑說：「易兄，一句話，有何差遣，簡要地說。」

　　「今晚咱們殺入寧宣，見一個殺一個。誰能手刃姓熊的，五百兩銀子酬勞不少分文。」

　　「對方有些什麼人？」陰森冷靜的呂成問。

　　「全是些只會一些花拳繡腿的人，人數有限。兄弟派出的人不分晝夜監視他們，並未發覺有陌生人進出寧宣，可能姓熊的在他處另建巢穴，店內不許請來的人走動以掩耳目。他自己在內坐鎮，便不會有人疑心他在搗鬼了。」絕秀才冷靜地分析。

　　「那麼，咱們在座的人足夠了。蛇無頭不行，只消除去姓熊的，大事定矣！」

　　杜弘冷哼一聲道：「抱歉，不要把我算在內。」

　　絕秀才一怔，說：「杜兄，事非得已……」

　　杜弘堅決地拒絕，搶著說：「向東主邀請在下時，已說妥由在下對付姓任的和一個書生，而且必須在店中等他們前來鬧事，方由在下出面。再說，在下還未正式答應呢。」

　　「這……」

　　「約定好的事，不能更改。」杜弘斬釘截鐵地說。

　　呂成陰森森地說：「少他一個人，咱們同樣辦事。本來，人家銀漢孤星雖說是江湖浪人，但據傳聞，他是個亦正亦邪的好漢，自命不凡，甚至以俠義自命呢，要他殺人放火，他當然裝腔作勢不願自貶身價了。」

　　杜弘冷笑一聲道：「姓呂的，光棍不擋財路，在下讓你們發財，你還不願意？你這些話很無禮，但在下不願與你計較。」

　　「計較又怎樣？你不服氣？」呂成傲然反問。

　　「算啦！在下怕你的黑煞毒掌，你滿意了？」杜弘淡笑著說。

　　「諒你不敢不怕。」呂成咄咄逼人地說。

　　杜弘神色一正，用深沉的聲調說：「呂兄，我知道你的想法。但我可以告訴你，你的想法是錯誤的。你我都是江湖人，但各有各的路，不能走錯，走錯了便無可挽回。據在下所知，你黑煞手呂成，一向是獨來獨往，以敲詐大戶勒索江湖大豪為生，明火執仗，殺人放火非你所長，你不屬於這一路的。而我，誠如閣下所說，亦正亦邪，只問是非多管閒事的浪人，殺人放火亦非我所長。因此，你走錯路，沒有理由也要我走錯。我只說經過，走錯了便無可挽回。如果今晚你有幸不出差錯，趕快回頭還來得及。隔行如隔山，改變自己所熟悉的行業，是十分愚蠢而極為危險的。」

　　「你教訓我麼？」黑煞手呂成惱羞成怒地叫，倏然離座神色獰惡。

　　「我只是好意忠告閣下而已。」

　　「怕死鬼！你得收回你的話。」呂成怪叫。

　　「抱歉，在下……」

　　黑煞手呂成順手一掌拂出，「啪」一聲拍在杜弘的左胸上。

　　杜弘坐在椅中，想閃也閃不開，結結實實挨了一掌。他安坐不動，甚至連木椅也不曾被撼動，冷冷地說：「你那僅練了七成火候的黑煞毒掌，還不能對杜某構成威脅。你走吧，在下不與你計較。」

　　黑煞手大驚，本能地後退兩步，舉掌惑然注視。不錯，整個手掌隱泛黑光，功力尚未散去，剛才出其不意攻出的那一掌，確是黑煞毒掌，為何毫不起作用，對方像是毫無感覺？

　　杜弘淡淡一笑道：「不必狐疑，你確是打了在下一記歹毒的黑煞毒掌，攻不破在下的護體功，在下早有提防了。」說完，他離座揚長而去。

　　廳中眾人目定口呆，目送他的背影消失在廳門外。

　　「這人可怕。」呂成恐懼地說，轉向絕秀才放低聲音又道：「易兄，小心他。」

　　「過了今晚，便不需要他了。」絕秀才陰森森地說。

　　杜弘回到臥室，打開了木窗，放下窗簾。他這座窗口向南開，對街寧宣的閣樓，負責監視的人，可以看到窗戶的上半部。

　　窗簾升降三次，最後仍然拉上了。

　　近午時分，向福帶來了四個陌生中年人。

　　午膳罷，二進廳人聲嘈雜，旋德和涇縣的爪牙們，狼狽地撤回了，不時傳出受傷者的痛苦呻吟。

　　杜弘閉門不出，他毫不關心那些受傷的爪牙。

　　入暮時分，店堂一靜。夜間需要出動的人，紛紛悄然離去，趕赴集合處等待三更。

　　三更天，萬籟俱寂。

　　對面寧宣的店門早已關上了，燈火全無。後面的閣樓，窗戶內透出朦朧的燈光。

　　街東也出現了黑影，在屋頂起落不定，掠走如飛，向閣樓接近。

　　南端，幾個黑影如鬼魅幻形，有些到達屋後潛伏，有些悄然穿入店旁的小柳巷。

　　鴻泰店門緊閉，但三位東主與主事人物，皆躲在店堂內，從巧妙開設的門縫向外張望。

　　打更的過來了，從十字路口進入東大街向東門走，到了鴻泰的店外，打出了三更正的點號，掌燈的更夫乾咳兩聲清嗓子，然後用鬼嚎似的聲音叫：「緊閉門戶，小心火燭啊……」

　　叫聲搖曳中，漸漸去遠。

　　寧宣的店舖只有三進，閣樓在第三進。三個黑影首先接近了閣樓西端，閃在明窗下。

　　兩個黑影無聲無息地飄落天井，是狂獅和瘋狼撬開了二進的後門，急竄而入。

　　不久，兩人先後搶出，向天井暗影中把風的人叫：「有點不對，裏面沒有人。」

　　瓦面上飄下黑煞手呂成，悻悻地說：「後院也是空的，鬼影俱無。」

　　樓下堂門徐開，竄出一個黑影，低叫道：「樓下不見人影，所有的廂房冷清清，床上的被枕疊放得整整齊齊，人都不在內睡覺。」

　　黑煞手恨恨地說：「怎麼一回事？我不喜歡這種情勢。樓上呢？」

　　「樓門虛掩，還沒上去。」

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