草莽芳華(147)_雲中岳

一四七

　　「我賣了。」任老大欣然地叫。

　　對面，店伙攔住先前勸解的漢子，沉聲問：「老兄，你認識那姓任的？」

　　漢子顯得有點慌張，說：「他……他是涇縣龍王橋的山戶任老大，在涇縣算得是巧手織匠，一家六口，有五口會織布。」

　　「好，你走吧。」

　　近午時分，任老大挑了布籮筐，裏面盛了些日用品，興高采烈出了大南門，走上了至涇縣的小徑。至涇縣山路一百里，近午時分啟程，當天哪能趕到？想必在中途另有逗留。

　　他後面，緊跟著兩個青衣人。這兩位仁兄，已跟了好半天，自從他離開了寧宣，便受到神秘人物的跟蹤。他似無所覺，在街上轉來轉去，買了些日用品，也買了十餘枚布梭。

　　離城六七里，已是午正時分，腳程相當快。這一帶已是山區，舉目不見村，前後不見人。他輕快地趕路，口中唱著山歌：「銀河潺潺往東流，天涯何處覓歸舟？千山萬水愁不載，耿耿星河無盡頭。」

　　唱著唱著，進入山坡下的一座險惡松林。

　　前面人影疾閃，搶出兩個黑衣跨刀大漢，攔住去路大喝道：「站住！放下擔子。」

　　任老大吃了一驚，依言放下擔子叫：「怎麼啦？你們是……」

　　「少廢話！」

　　「你們……」

　　「咱們是劫路的。」

　　「老天！府城近旁，竟有劫路的……」

　　「閉上你的臭嘴！再說就宰了你。」

　　任老大打一冷戰，抖索著說：「老爺……好漢！行行好，小的……」

　　「把銀子掏出來！」

　　「這……好漢爺，小的一家六口，要靠小的養家，我這點銀子，是一家六口一年的……」

　　「住口！掏出來。」

　　「好漢爺……」

　　「你要命還是要銀子？」一名大漢拔刀出鞘怒吼。

　　任老大驚軟在地，手忙腳亂在懷中掏，掏出了十錠銀子，丟在地上哀叫道：「好漢爺，放了小的，神靈保佑你長命百歲……」

　　刀光一閃，大漢虛晃一刀，任老大大叫一聲，驚倒在地狂叫：「饒命！大王爺，好漢爺饒命……」

　　來路奔來兩個盯梢的人，快得像陣風，搶入林大叫：「要活的，帶回去交官示眾。」

　　任老大一蹦而起，大罵道：「你們這些喪盡天良的畜生！皇天在上，菩薩不饒你們……」

　　刀光又閃，他撒腿便跑。

　　「哈哈！你居然想跑，先卸你的狗腿！看刀。」

　　一刀揮下，任老大的後腿恰好前移，一刀落空。大漢一怔，趕上叫：「你倒快，砍掉你的手再說。」

　　刀向下疾落，落向任老大的右肩。

　　怪事發生了，任老大肩一沉，刀擦臂外側而下。同一瞬間，任老大倏然轉身，左手一揮，不偏不倚劈在大漢的左耳門上。

　　「砰！」大漢飛跌八尺外，立即失去知覺。

　　「咦！」另三人吃驚地叫。

　　任老大雙手抬起單刀，高高地舉起，刀在抖手在顫，擺出的架式委實惹人發笑，大叫道：「我給你們拼了，給你們拼了！」

　　三大漢同時疾衝而上，一個叫：「抓住他，剝他的皮。」

　　衝進至丈內，任老大臉一沉，手不再顫，刀不再抖，單手運刀徐徐前指，沖三人冷冷一笑，虎目中神光似電，令人不敢逼視。

　　衝得最快的大漢突然止步，打一冷戰，駭然叫：「天！他的眼神好冷，好厲，好毒。」

　　「但沒有你們的心腸冷厲毒。」任老大陰森森地說，然後點手叫：「時辰到了，你們上吧。」

　　「你……你是……」

　　「我是報應神。」

　　「你……你不是任老大？」

　　「任老大就是報應神。」

　　「你……」

　　「快來納命。」

　　另一名大漢掏出一枚透風鏢，叫道：「朋友，亮萬，咱們談談。」

　　「哈哈！你亮鏢談？你該先發鏢。」

　　「光棍不擋財路，你……」

　　「為了幾兩造孽錢，你們助紂為虐，廣寧府血流成河，數千人二十年受窮受難，你說誰擋誰的財路？天不報應你們，在下不得不替天行道，你們都得受到報應。」

　　聲落人到，刀光疾閃。林子裏，另一條人影悄然撲出。

　　一個時辰之後，過路的人報了官。黑松林內倒吊了四個人，有三個已經死了，只有一個是活的，但雙耳和鼻尖皆被割下，手腳大筋也被割斷了，成了個活屍了。

　　有人認出，他們是鴻泰的伙計。人心大快，大快人心。晨間任老大賣布的事，立即令人聯想到四伙計的下場。

　　經調查，涇陽根本沒有一個叫任老大的人。

　　官府根據唯一生還的店伙所寫的口供，去追查任老大其人。口供上寫著：任老大是個劫路的，謀財害命殺死了三個人，搶走了百餘兩銀子。

　　按理，要捉拿任老大並不難，耳下有胎記，眼角有青痣，面貌特殊，哪能躲得了？可是，這位任老大硬是平空消失了。

　　鴻泰的爪牙四出，不但要追捕任老大，也要捉拿那位形跡可疑，知道任老大身分底細的漢子。要不是這位漢子告訴鴻泰的店伙，說出任老大的底細，誰知道那位將布賣給寧宣的人叫做任老大？

　　但他們失望了，那位漢子也失蹤了。

　　謠言滿天飛，有人說：「過去不斷與寧宣作對的江洋大盜，目下已認為寧宣已近倒閉邊緣，毫無油水可撈，目下已轉變方向，轉向財力雄厚的鴻泰下手了。」

　　鴻泰表面上並不在意，暗中卻人人緊張，悄悄派了信差，向蕪湖方向飛趕。店內外，戒備森嚴，如臨大敵。夜間，店前後燈光輝煌直亮至天色發白，夜行人休想在店內外遁形。

　　屋頂，是兩名警哨。後院，有四名隱起身形的打手嚴密監視。店堂中，有衙門裏派來的八名公人，不時派出兩名前後巡視。

　　三天，五天，毫無動靜。

　　大東主向福與二東主古祿，終於帶了幾個從人打扮的大漢，乘船抵達。

　　內堂中，立即召開一次密議。除了三位東主與掌櫃之外，另有四位從蕪湖帶來的大漢。這四位仁兄一高一矮，一肥一瘦，長相一個比一個猙獰，一看就知不是善類。

　　二東主先替店中的人引見四位大漢說：「諸位兄弟，這四位是江湖上大名鼎鼎的好漢孔乾孔坤兄弟，與曹宇曹宙昆仲。」

　　身材高高的孔乾陰惻惻怪笑，接口道：「說名道姓，諸位也許感到陌生。提起咱們的綽號，諸位想必有所耳聞。」

　　「咱們叫酆都四鬼，來自四川。我，二鬼孔坤。」矮個兒獰笑著接口，神色傲慢已極。

　　絕秀才陰陰一笑，冷冷地說：「久仰久仰，在下姓易名壽，請多指教。」

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