草莽芳華(146)_雲中岳

一四六

　　一聲慘叫，周五爺砰然摔倒，骨碌碌向下滾，滾至簾口突然大叱「東主快走……」

　　熊慕天以為對方真要撤走，手上一慢，突覺股下一震，渾身發麻，立腳不牢，扭身便倒。

　　劍光如匹練，破空點到。

　　他臨危不亂，猛地奮身一滾，匕首猛邊擲出，人向側急滾。

　　「哎……」匕首貫入黑影的小腹，慘叫著摔倒。

　　「砰！」熊慕天跌下天井，立即昏厥。股間，一枚透風鏢直抵骨盤，傷勢不輕，再跌下丈餘深的天井，不痛昏才是怪事。

　　呼哨聲起落不定，入侵的人四散而逃。

　　店內外血肉橫飛，十四具屍體，只有一具是賊人留下的。重傷五人，其中之一是熊東主。總管李二爺斷了一條左臂，總算保住了老命。

　　熊慕天大難不死，昏迷了三天三夜。

　　沉重的打擊，完全毀了寧宣綢布莊。

　　血案發生在城內，鬧翻了天。

　　禍事接踵而至，程捕頭帶了三十二名捕役至蘆花溝緝兇。全部葬身蘆花溝，無一生還。他們去晚了一天，賊人早就佈下天羅地網等候他們前往送死。

　　血案如山，終於，知府大人與知縣大人，丟掉了烏紗帽。

　　官府行文緝兇，官樣文章不起任何作用。

　　兇手是些什麼人，毫無線索，只好將罪名加在魔劊身上。這位江洋大盜身背百十條死罪，多加一條又算得了什麼？

　　鴻泰的人毫無嫌疑，案發時，三位東主皆在孫主簿家宴客，有上百人可證明他們不曾離開孫府。

　　半月後，熊慕天傷未痊可，悄然離開了府城。

　　寧宣的招牌仍然掛得高高地，儘管店門早已關閉，門可羅雀。

　　鴻泰的生意已恢復舊觀，繼續獲取暴利，四鄉各縣的綢緞布匹，源源往鴻泰送。

　　太平縣與施德縣的織戶，最先反抗鴻泰與寧宣交易。因此，這兩地的織戶，貨價一律減扣四成。誰敢拒絕出售，必定受到慘烈的報復。

　　新任的知府與知縣到任，除了下令通緝兇手魔劊之外，毫無辦法，不敢過問鴻泰的事。

　　鴻泰終於發現熊慕天失蹤，派了人沿途追索，但已晚了三天。

　　掌櫃李二爺丟掉一條左臂，深居簡出，似乎已心灰意冷。

　　轉瞬一月，熊慕天音訊全無。李二爺過了三天，至桑府求見桑大爺，商談盤商的事。

　　桑大爺很大方，願意以三百兩銀子，頂下店面與廠房，比原值低了十餘倍。

　　李二爺當然不肯，只好另外找人設法。可是，沒有人敢要。他第二次去找桑大爺，桑大爺只肯出一百五十兩銀子。

　　寧宣已走頭無路，想關門大吉也辦不到，遣散店伙與工人，最少也得上千兩銀子。

　　眼看又過了半月，熊東主突然出現，帶來了白銀兩千。次日，店門便打開了。

　　對面的鴻泰生意興隆，店前送客的織工挑著布料排成長龍，等候交貨，看到寧宜開了店門大感詫異。

　　接著，熊慕天與李掌櫃出現在店門外，向店內叫：「來人哪！取梯子來，把招牌擦亮些，咱們今天重新開張，得好好整理整理。」

　　絕秀才跨出鴻泰的店門，呵呵大笑道：「熊兄，正式做買賣了？恭喜恭喜。」

　　熊慕天一聲豪笑說：「謝謝，店已經開了，總不能不做買賣，是麼？染坊也正在整理，十天半月便可開工了。」

　　絕秀才陰陰一笑，搖頭道：「熊兄，似乎你並未請了保鏢。回南京吧，寧國小地方，生意不好做呢。」

　　「不用請保鏢了，在下已在南京打聽出那批江洋大盜，已經逃到浙江天臺山一帶去了。」熊慕天含笑答。

　　絕秀才踱近，神色冷然地說：「熊兄，咱們可否到宛江樓喝兩杯？」

　　「謝了。易兄是否有事？」

　　「不錯，有事商量。」

　　「此地說也是一樣。」

　　「熊兄，俗語說：同行是冤家……」

　　「易兄，你錯了，有競爭方算公平，彼此互助合作，利益均沾，無所謂冤家。貴寶號未開設之前，本城有布號與染坊各十餘家，千百年來，他們相處得好好地。目下只有你我兩家，咱們沒有成為冤家的理由，對麼？」

　　「熊兄，你收貨的價格……」

　　「按原訂價格收貨。」

　　絕秀才哼了一聲，冷冷地問：「熊兄，你可否與敝店採同一價格收貨？」

　　「抱歉，在下不做這種絕子絕孫的事。」

　　熊慕天一字一吐地說，拂袖轉身入店而去。

　　李二爺怪眼彪圓，咬牙切齒地說：「善有善報，惡有惡報；若還不報，時候未到。」

　　這是他以前在宛江樓，向絕秀才說的四句老話。說完，也轉身走了。

　　絕秀才碰了一鼻子灰，冷哼一聲，沒趣地回店。

　　街西匆匆來了一個挑布的人，竹製的條筐，裏面是十匹寧布。這人身材高大結實，黑褐色臉龐，五官端正，但左耳下長了一塊紫黑色服記，右眼角凸起一顆鴿卵大有毛青痣。穿青直裰，腳下穿多耳麻鞋。布擔往鴻泰的店門前一放，雙目卻向對面的寧宣瞧。

　　一名驗貨的店伙惡狠狠地走近，喝道：「看什麼？混帳！」

　　挑夫轉過頭，賠笑道：「沒看什麼，大爺。」

　　「哪兒來的？」店伙問。

　　「涇縣來的，大爺。」

　　「挑到前面去，等你們涇縣的貨到齊再驗貨。」

　　「可是……我要趕回去……」

　　「混帳！回去是你的事。」

　　「要等多久？」

　　「你等著好了。」

　　「現在不收。」

　　「是的，現在不收。」

　　「可是……」

　　「少廢話，挑到前面去。」

　　挑夫眼一翻，埋怨道：「不收就不收，我……」

　　「住口！你想怎樣？不賣就挑回去。」

　　挑夫轉頭向寧宣瞧，說：「挑回去就挑回去，不收就不收，對面寧宣開了門，他們會收的。」說完，挑起了布擔。

　　店伙一把抓住扁擔，喝道：「賊王八！你想死？」

　　挑夫進退不得，大叫道：「放手！你怎麼啦？你說不收，我有貨還怕沒人要不成？既然不收，又不讓人走，你們是強盜麼？」

　　挑夫的嗓門大，立即引起全街人的注意。有位漢子在一旁解勸道：「任老大，你就忍一忍吧，何苦？」

　　「我要走。」任老大氣呼呼地說。

　　另一店伙冷笑一聲，向同伴說：「讓他走，看他能走多遠。」

　　抓住扁擔的店伙聞聲放手，冷笑道：「你走吧，你將後悔一輩子。」

　　任老大不加理睬，挑起布籮筐向寧宣走去，在店門高叫道：「掌櫃的，要進貨麼？」

　　李二爺搶出門，向發呆的店伙叫：「你們聾了不成？接貨呀！」

　　店伙們做夢也沒料到居然有人送貨上門，顯得張皇失措。李二爺含笑向任老大笑道：「挑進來，裏面坐。」

　　「你們收貨？」任老大問。

　　「每匹十二兩銀子，有多少要多少。」

　　「不錯，送到江邊染房，不扣運費，現錢交易。」

學達書庫(xuoda.com)