草莽芳華(145)_雲中岳

一四五

　　「府裏已經怪罪下來了，今早同知大人與推官大人，把咱們的知縣大人請去，當然不是叫去嘉勉的。」

　　「哦！嚴重麼？」

　　「人命關天，能不嚴重？」

　　「怎麼說？」

　　「縣丞大人交代下來說：『人已經死得夠多了。再這樣下去，大家都擔待不起。』」

　　絕秀才把心一橫，臉色又變，冷笑道：「聽口氣，死了人也怪我了。」

　　「當然該怪那位叫魔劊的人。」

　　「那麼，你們該去捉他。」

　　「再出人命，他休想在附近存身。」

　　「預祝你們成功。」絕秀才陰笑著說。

　　程捕頭扭頭便走，在梯口突又轉身說：「還有。熊慕天在南京有朋友，結交官府，走動衙門，有四品大員與他交情不薄。如果他在本府有三長兩短，連知府大人也脫不了身。」

　　「哼！姓熊的……」

　　「牽涉到前程，知府大人不會淡然處之，那將是可怕的災禍，你明白麼？」程捕頭神色凜然地搶著說。

　　「廢話！」絕秀才有點心虛地叫。

　　「但願不是廢話，告辭。」

　　一名從人死盯著已沒有人影的梯口，陰惻惻地說：「三東主，衙門裏的人害怕了。」

　　「我也感覺到了。」絕秀才悻悻地說。

　　「恐怕他們會壞事。」

　　「有此可能。」

　　「程捕頭明裏敷衍，暗中別有打算。」

　　「是的，所以他派人監視蘆花溝以留後路。」

　　「既然姓熊的在南京有四品大員撐腰，五品知府與七品知縣為了自己的前程，隨時皆可能掉轉刀口來對付咱們。狗官們反反覆覆平常得很，不足為奇。」

　　「是的，他們早先與姓熊的勾勾搭搭，便是明證。」

　　「知道咱們底細的人並不多，而程捕頭是知道最多的一個。其他幾個狗官有把柄在咱們手中，不難應付。」

　　「不錯，這人相當精明幹練。」

　　「咱們必須早作打算，防患於未然。」

　　「依你之見……」

　　「劃兩條路給他走。」從人獰笑著說。

　　絕秀才沉靜地點頭，陰森森地說：「好，你去知會帳房一聲，天黑前送五百兩銀子過去。咱們希望他走這條路，不然……」

　　「屬下這就去。」

　　「好，我們都走。今晚，咱們在孫主簿家中宴客，不管是城內城外發生事故，皆與咱們鴻泰的人無關，走！」

　　眾人下樓而去，已定下了惡毒的陰謀。

　　起更時分，明禮坊孫府堂開盛筵，鴻泰的三位東主作東，叫來了十席酒菜。孫府的主人孫綱，任職宣城縣官居主簿，小小九品官神氣萬分，據說與絕秀才是兒女親家，絕秀才在此宴客並不足怪。

　　赴宴的人，全是本城名流。三更初筵散客仍留，男賓們品茗清談，國民民生風花雪月無所不談。女賓們則在後樓歡聚，玩那些剪花、請蝶仙、牙牌等等蘭閨清玩；當然也說說東家長西家短。

　　三更正，遠遠地，東門方向傳來了警鑼聲。

　　二更末，夜席剛散，寧宣綢布莊附近，有不少黑影潛藏在每一處黑暗角落。

　　閣樓上，熊東主慕天與幾位心腹密商要事。他顯得有點心神不寧，向李掌櫃說：「明天我走了之後，這裏一切皆需你費神照料了。萬一我一月之內不見回來，那就表示安慶之行失敗了，你可以全權處理寧國的店務，結束後遷至蕪湖總店候命。」

　　李掌櫃眉心緊鎖，苦笑道：「咱們就此認栽了麼？」

　　「恐怕是的。」熊慕天慨嘆地說，長吁一口氣，又道：「他們竟然將江洋大盜請來殺人放火，咱們怎能與他抗衡？哦！三月來，咱們虧蝕了多少？」

　　「連撫恤金全算上，虧蝕一萬二千餘兩。」

　　「把店面與廠房盤給桑大爺，大概可收回多少？」

　　「如果桑大爺敢收，可望收回一千兩左右，這是最公道的價錢，只怕他不敢要。」

　　「他會要的，他已經表示過了。」

　　「怪！我不知桑大爺憑什麼敢盤下來？他一個地方富豪，憑一些地方莊稼漢，能有多大作為？憑官府之力？事實已經證明官府毫無作用，而且顯然與鴻泰官商勾結狼狽為奸，桑大爺倚賴什麼？」李掌櫃狐疑地說。

　　熊慕天洩氣地說：「不必管他人的事了，桑大爺既然今天已表示過，自然他有三五分把握。」

　　總管周五爺接口道：「東主下安慶，不知要帶幾個人？」

　　「你我兩個人便夠了。」熊慕天信口答。

　　周五爺搖頭苦笑道：「風險太大，兩個人雙拳難敵四手，須防他們半途攔截。」

　　熊東主不以為然，笑道：「他們已成功地斷了咱們的貨源，燒了咱們的廠房，眼看咱們要關門大吉，犯不著冒險來對付我。他們諒必明白，如果我有三長兩短，必將引起軒然大波，我南京方面的朋友……」

　　周五爺突然伸手一拂，兩支明燭倏滅，燭臺向西面的明窗飛去，喝道：「取兵刃，出去。」

　　樓中一暗，「啪啪」兩聲暴響，燭臺砸在明窗上，接著傳出一聲驚叫，窗外有人向樓下飛墜。

　　「砰！」明窗崩坍，黑影兇猛地撞窗而入。

　　「砰！」西面的明窗幾乎同時被毀，接二連三竄入幾個黑影。

　　廳中黑得伸手不見五指，但入侵的人似已完全熟悉樓中的一切，入內便封住了梯口，截斷了退路。

　　「啊……」前進院落傳出了慘叫聲，有人被殺。

　　周五爺大喝一聲，打出了一把飛刀，穿破窗而出，向下飛縱，飄落在鄰店的瓦面。

　　熊慕天接著躍出，手中多了一把匕首。

　　四面八方皆有黑影衝出，第一個黑影虎撲而上，星光隱隱只看到對方的模糊輪廓，是個穿夜行衣戴黑頭罩，只露出一雙怪眼的人，單刀破風聲入耳，近身了。

　　周五爺身形尚未穩住，百忙中仰身急退，踏破了幾塊瓦。間不容髮地避過一招急襲，驚出一身冷汗。

　　同一期間，另一名黑影猛攻熊慕天，長劍吞吐如虹，勢如排山倒海，一照面間，接連狂攻了九劍之多。

　　熊慕天身手頗為高明，匕首上下翻飛，連封九劍，回敬了七匕，兩人展開了一場空前猛烈的惡鬥。在一旁觀戰的另三名黑影躍然欲動，但並不急於加入。

　　樓下殺聲震耳，刀劍的振鳴入耳驚心。

　　警鑼傳出了。

　　「並肩上，拖不得。」一名黑影沉叱。

　　刀劍四合，手下絕情。

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