草莽芳華(137)_雲中岳

一三七

　　「你回去告知二東主，有我負責，上面已經交給我全權辦理，用不著他插上一腳。」

　　「但大東主二東主這方面，還未接到指示。」

　　「他們會接到指示的。今晚咱們分配人手，準備綁架那位李掌櫃，要他招出底細，你是否有興參加？」

　　「綁架？在未查出底細之前？這……」

　　「當然不以本店的名義出面，何所懼哉？」

　　「恐怕不妥……」

　　絕秀才冷笑一聲，揮手道：「那麼，你走吧，心存顧忌，成不了事的。」

　　「這……好吧，在下告退。」

　　同一期間，已修整停當，門面煥然一新，等候擇吉開張敬神上招牌的店內花廳中，熊慕天也在召集手下，商量擇吉開張的事。他們已預料到開張那天，必定會掀起一場可怕的暴風雨，必須早作準備，以應付可能發生的糾紛。

　　城河大街的街屋已遠離碼頭，新建的廠房原是往日的染坊廢墟，距街尾最後一棟房屋，約有半里地。由於這裏是城牆折向處，因此中間橫亙著一條三丈寬的城壕，架了一條小木橋維持交通，在濠與溪會合處。附近雜樹叢生，行走的人不多。建廠的工人早上來，晚上去，除了三兩位採辦人員不時走動外，平時沒有人走動。建屋的主要材料，皆用船隻直接運送到工地，用不著這條街尾的小徑。街尾的居民，視線被雜樹所擋，只能從樹梢看到廠房的屋頂。

　　廠房已大部建妥，大概十天半月便可完工。

　　這天，熊慕天已乘船離開了府城，監工的重責，完全落在李掌櫃李二爺頭上。一早，他便帶了一名隨從，在工地巡視，直至近午時分，方滿意地帶了從人，施施然返回城內。

　　距木橋尚有三二十步，路旁的矮樹下，突然跳出兩個穿青衣短打的大漢，牛耳尖刀一左一右，頂住了李二爺的胸口和背脅要害，右面的人喝道：「老兄，反抗者死。」

　　隨從吃了一驚，扭頭便跑，正待出聲求救，路旁又跳出兩個大漢，匕首一揚攔住去路，大喝道：「站住！不要命麼？」

　　隨從反應甚快，俯身急抓路旁的一根枯枝防身。

　　李二爺神色鎮定，叫道：「老七，聽他們的話。」又轉向挾持他的兩個人問：「請問老兄，你們要些什麼？」

　　「跟咱們走。」大漢獰笑著說。

　　「為何？」

　　「不許多問。我問你，你願不願意乖乖跟咱們走？」

　　「這……」

　　「告訴你，不跟也得跟。走！向北走，少廢話。」

　　被兩把尖刀逼住，不走也得走。隨從被打昏，李二爺則被四個人押著向北走，雙目被黑巾蒙住，手上了綁，一腳高一腳低，連拖帶拉不知走向何處。

　　李二爺相當沉著，大有生死由命富貴在天的氣概。當蒙目的黑巾除去之後，他發覺處身在一座小茅屋的廳堂內，門窗閉得緊緊地，看不到屋外的景物，廳內幽暗，只有從後堂天井中透來的微弱光線。

　　除了押他來的四個人外，中間八仙桌的上首，坐了一個獐頭鼠目的青衣中年人。兩側，是四名魁梧的大漢，全用冷然的目光注視著他。

　　押他的一名大漢將他向前一推，叱道：「跪下！拜見咱們老大。」

　　不由他不跪，膝彎已挨了一腳，雙肩且被壓住，強迫他跪下。他咬牙忍痛說：「你們要幹什麼？綁架？」

　　「哼！」上首獐頭鼠目的中年人僅哼了一聲。

　　「勒索？」他再問。

　　「你認了吧。」右首一名魁梧大漢說。

　　他苦笑說：「在下只是個受僱的人，如果富裕，何必到貴地來奔波勞碌？」

　　獐頭鼠目的人又哼了聲，用刺耳的破嗓子說：「這是由大爺決定，榨不榨得出油水，是咱們的事，咱們要問清楚，當然你得好好合作。」

　　「在下願合作。」

　　「很好。首先，大爺要問你。」

　　「大爺不知要問些什麼？」

　　「報上你的三代履歷。」

　　「在下李忠，曾在湖州學製筆，一直就靠這門手藝過活。目下有一妻兩子在池州老家。」

　　「哦！製筆，很好。誰要你來寧國的？」

　　「熊東主知道在下的手藝很好，因此聘請在下至貴地開店。」

　　「開什麼店？怎麼說？」

　　「開筆肆，設製筆廠行銷南北兩京。貴地的兔毫極佳，且供應無缺。」

　　中年人哈哈狂笑，笑完說：「在本地製筆，你是不是瘋了？」

　　「瘋了？怎麼啦？」

　　「本地的紫毫筆，天下聞名，品質之佳，湖州雖以筆名著天下，但亦比本地的紫毫差一品。你一個外地人在此地製筆，豈不是瘋了？本城原有的五家筆肆，產品精良，遠至唐代，紫毫便一直是本地的貢品，你憑什麼能和他們競爭？」

　　李忠從容不迫地說：「如果貴地的產品不是名傳遐邇，又何必多費工本泡製？做官的千里奔波只為財，咱們做買賣的人，也是千里奔波只為財，如果無利可圖，誰又肯發瘋投資設廠？本店只來了幾個主事的人，工匠皆由貴地聘請，行銷又不在貴地，對貴地有百利而無一害，真正說來，並非與貴地人競爭。同時，做生意不論哪一行，皆是公平競爭，這才能精益求精，對不對？」

　　中年人搖頭道：「我不信你們是開筆肆，從沒聽人提起過……」

　　「過早透露，城內五家同業，恐怕要傷了和氣，因此在廠房尚未建妥前，不宜聲張。大概十天半月之後，熊東主便要開始招請製筆工匠了。」

　　「不怕有麻煩？」

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