草莽芳華(42)_雲中岳

四二

　　「哈哈……」他大笑，笑完說：「小妹妹，你永遠不會瞭解咱們這些江湖人。天外來鴻姜兄，你問他為何挺身而出，義之所在，赴湯蹈火在所不惜，這就是江湖俠義道的本色。這時你勸我們撒手，已經嫌晚了。」

　　姑娘熱淚盈眶，盈盈下拜泣道：「恩公義薄雲天，見義勇為，救我們一家於水深火熱之中，恩同再造……」

　　他伸手將她挽起，笑道：「江湖人不可拘俗禮，不愛聽那些感恩戴德的話，小妹妹，振作起來，孝感動天，我相信你定可渡過難關，逢凶化吉遇難呈祥，上蒼不會苛待你的。」

　　姑娘軟弱地倚在他的虎臂上，幽幽地感情地說：「願上蒼垂憐我一片孝心，派大慈大悲的菩薩，吾家司令，辛家的再造重生大慈悲手……」

　　「小妹妹，我是不信神佛的。」他笑著說，打斷了姑娘的話。

　　「恩公……」

　　「不必多說了，準備將令尊遷入地窟，今晚我可能不在……」

　　「咦！恩公……」

　　「我得探明他們到底來了什麼人，不管我在與不在，宅中如發生事故，你們切記不可出來。」

　　「恩公要去皮家？」她驚惶地問。

　　「不一定。如果我所料不差，皮家三日來遲遲不向尊府進一步煎迫，似乎有意網開一面，此中定有可怕的毒謀，我必須小心查明底細，揭開這件九葉靈芝的疑案，看他們到底在搞什麼鬼。」

　　「恩公，皮家已把我家鬧得家破人亡……」

　　「我猜想你們只是無辜受害的一家。」

　　「恩公之意……」

　　「那盆來歷不明的所謂九葉靈芝，只是一盆頗為罕見的樹菌而已。」

　　「哦！恩公怎知道……」

　　「在下曾經在浙東天臺山見過此物，與你所說的形狀不同，因此猜想絕非九葉靈芝。自年初迄今，天下各地屢傳發現九葉靈芝的消息，江湖騷動，殺劫叢生，顯然其中有人搗鬼，主其事的人也絕不是普通的江湖人，我希望能查出其中之秘，揭發他的陰謀詭計。」

　　「恩公，這……這不是太……太過危險麼？」姑娘憂心忡忡地說。

　　他淡淡一笑，泰然地說：「江湖闖蕩，無所謂危險，天天與死神打交道，危險又算得了什麼？」

　　姑娘突然感情地握住他的手臂，垂下粉頸低聲問：「恩公，你就打算永遠在江湖流浪？」

　　他拍拍姑娘的掌背，微喟地問：「小妹妹，可惜你不是男人，不知道一個男子漢的想法。你不會體會出像我這種江湖闖道者的心情與胸襟，不說也罷。」

　　「恩公……」

　　「天色不早，快回去準備。」他柔聲說，意在避免姑娘無謂的追問。

　　姑娘順從地離座，輕盈地走近房門，手扶門框突然止步，用充滿感情的聲音柔婉地說：「我想，我會習慣的。」

　　她像是自語，也像是說給任和聽的。

　　任和一怔，盯著她的背影發呆，心說：「糟！這丫頭將給我帶來麻煩。」

　　姑娘的背影已經消失，他搖搖頭苦笑一聲，動手換上夜行衣。

　　安頓好辛家父女，他獨自外出，在外面逗留了一夜，破曉時分方返回辛宅，埋頭大睡養神。

　　一覺醒來，已是近午時分。

　　姑娘已在窗外久候，親自替他送來了湯水，笑盈盈地伺候他洗漱。他自然不肯，再三將姑娘趕走。

　　午膳罷，他換穿了一身青直裰，青帕包頭，不帶劍，頭上帶了一頂遮陽帽，囑咐已可起床行走的天外來鴻小心門戶，臨行，向天外來鴻神色肅穆地說：「姜兄，如果兄弟申牌以後尚未返回，那麼，姜兄速帶辛大叔父女離開西和城，逃走去吧。在此地等死，不如另求生路。」

　　天外來鴻深知情勢逼人，一咬牙，凜然地說：「任兄，兄弟希望能助……」

　　「不必了。今午與會的人，全是武林中的成名人物，以及一些隱身草莽的高人逸士，說句不中聽的話，姜兄如果前往，除了墊別人的棺材以外，毫無自保的機會，說不定兩人同歸於盡呢。」

　　「任兄……」

　　「保護辛家的千斤重擔，還得姜兄承擔呢。」

　　「任兄，真有如此嚴重麼？」

　　「豈只嚴重而已！昨晚在下已經把皮家的人反拖下水，希望能收到釜底抽薪的效果，今日之會，可說是決定生死存亡的重要時刻。」

　　「任兄，是否可以避免……」

　　「不能避免。兄弟必須阻止他們濫殺，轉移他們對辛家的注意。」

　　「時間充裕，任兄何不立即保護辛家遠走高飛？」

　　「辛家父女如果這時離開，一切都完了，他們將追蹤攔截索取靈芝，豈不弄巧成拙？記住，申牌一過而兄弟未返回，一切就得看姜兄的了。辛小妹是個好姑娘，值得你花心力去保護她，再見了。」

　　門後突然閃出淚流滿臉的辛姑娘，臉色蒼白，嘴唇發抖，一字一吐地說：「恩公，賤妾當天發誓，你如果不回來，辛荑絕不獨生，將爹送至安全處所後，便是辛荑畢命以謝恩公之時，望恩公保重。」說完，淚下兩行，她盈盈拜倒，四拜而起掩面轉身。

　　任和與天外來鴻面面相視，做聲不得。

　　不久，任和突然拍拍天外來鴻的肩膀，苦笑道：「姜兄，這件事偏勞你了。」

　　他大踏步轉身，頭也不回地走了。

　　不遠處站著兩個中年人，其中一個生得豹頭環眼，滿臉橫肉，兩人半倚在樹根下，不時抬頭從枝葉的空隙中察看日色，喃喃地說：「已經正午了，毒劍散人為何仍不見蹤影？他致送給咱們的柬上說，午正將靈芝送到此地。哼！我看，這雜毛老道詭計多端，恐怕用的是調虎離山計，把咱們騙來，他好另打主意。」

　　另一名中年人冷冷地說：「放心啦！楊兄，牛鼻子老道如果敢出此一招，他不是有意替師門招禍麼？哼！諒他也不敢。」

　　任和已經走近，含笑接口問道：「兩位兄台是接柬前來赴約的？」

　　「不錯，你是……」

　　「在下也是接柬而來的，瞧，這就是柬帖了。」他一面說，一面探手入懷取出一封疊好了的白箋，信手遞給滿臉橫肉的中年人察看。

　　中年人不接他的，揮手示意要他少獻寶走遠些，他冷笑一聲說：「你們真認為崆峒門人肯把靈芝帶來，讓你們見者有份瓜分麼？未免太愚不可及了。如果換了你是得主，你肯不肯？」

　　說完，不等對方有所表示，舉步走了。

　　滿臉橫肉的楊兄已為所動，向同伴說：「呂老弟，咱們恐怕被牛鼻子的書柬所愚了。」

　　呂老弟也開始沉不住氣了，倏然而起道：「走，到對面林子裏找九頭獅葉超商量商量。」

　　任和到了丘東端的樹林內，遠遠地便看到圍坐在樹下商量的岷山三邪，便向三邪走去。

　　岷山三邪也發現了他，天風和尚臉色一變，似被人踩中尾巴的貓，一蹦而起，大吼一聲，雙手箕張撲來，形如瘋狂。

　　百里維大驚，跳起來叫：「老二，不可……」

　　叫晚了，雙方已經接觸，「啪！」一聲暴響，天風和尚不知怎的，挨了一記好沉重的耳光，被打得昏天黑地，向側後方退。

　　任和一不做二不休，飛縱跟上，也大喝一聲，一記窩心腿踢在和尚的胸口，力道萬鈞。

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