草澤潛龍(170)_雲中岳

一七〇

　　「住口！」知府大人沉叱：「本官大公無私，明察秋毫，聽證之後，必定給你有充分分辨與提反證的機會，不許中途胡亂插嘴，誰再敢妄自發言，定按擾亂公堂律嚴懲不貸。」

　　「柳少爺以為晚生嚇混在艙內，因此不知晚生曾經目擊。為表白晚生證言不虛，茲舉兩事為證。其一，那六爪龍身材高瘦，留了短須。背著鐵胎弓，手握分水鉤、年約半百，長像並不顯得兇惡。其二，柳少爺的船上，藏有許多違禁軍器。正是他暗中幫助六爪龍的鐵證。」

　　「帶物證！」知府大人下令。

　　一群丁勇進入大堂，十二個人抬著那門弩炮，一些人捧著十餘枝六十斤重，附有爆炸竹筒的弩矢，與及精妙的十四具匣弩，在堂下堆放著。看審的民眾，一個個議論紛紛。

　　「上稟大兒。」領隊的丁勇行禮稟告：「這是南巡檢會同武陵縣孫主薄，常捕頭，在柳家貨船的暗艙中，起出的違禁軍器，遵命呈堂複驗。」

　　柳志柏只感到渾身發冷，心膽懼寒。本來，船隻為了自衛，攜帶兵器並不算什麼嚴重罪名，了不起打幾十刑棍沒收了事，再不就監禁十天半月，警告後釋放，但今天，曾三爺咬定他通匪，這些軍器就成了用來助匪搶劫的武器，死罪一條，弄不好還得抄家。

　　「這些武器是你的？」知府大人問。

　　「是的，是小民在南京，請武備庫的朋友打造的，專用來對付湖寇。」他硬著頭皮說：「小民就用這具改制的弩炮，擊毀了一艘賊船……」

　　「人證物證俱全。」知府大人態度倒是相當和氣冷靜：「現在，你能加以反證嗎？當然，你的船夥計是你的人，他們的反證不發生效力，你必須舉出與你無親無故，沒有利害關係的反證。你如果想證明趙大德虛構事故，就必須舉出正月裡船經湘陰湖面，不曾發生賊船洗劫的目擊證人，半月前橘洲江面與賊船相遇的事，其經過與結果，你的供詞與曾舉人、趙大德的證詞完全不同，各執一詞，而他兩人的證詞卻是相同的，江上往來船隻甚多，你能舉出當時有那些船隻目擊經過嗎？」

　　「請大人給小民幾天期限，找尋兩次發生事故的目擊證人。」他咬牙說：「小民船隻的航程，皆有詳盡的記載，只要在沿湖往來的船隻記事薄中查找，不難尋出當時經過該處的船隻來，也必定可以找出從旁目擊的證人，便可證明小民的清白了。」

　　知府大人與眾官吏低聲商量，彼此之間似乎有些爭執。

　　「柳志柏。」最後知府大人說話了：「所請照準。但由於證據確鑿，在大皆指出你涉嫌甚重，所以為防犯你逃逸，本官決定不許你其結具保。念在令尊是本地德高望重的仕紳，本官網開一面，准由令尊請人沿湖調查，由本府發給通行路引。給你半月期限，屆時再開堂公開審理。疑犯還押，證人退庭候傳。原告涉嫌誣告，著具結取保。隨傳隨到，不得離城他住，退堂！」

　　這次在大堂公開審理，知府大人表現得慎謀能斷，大公無私，合情合理，應該算是十分公平的。但在柳志柏來說，卻是痛苦的災難開始。

　　他押在大牢，他父親能請得到什麼得力的人去查證？湖上往來的船隻雖然很多，但誰肯甘冒被牽連、被扣押的危險挺身作證？

　　他心中明白，這是一條絕路，他已註定了上法場的命運，他已陷入仇家極為兇殘惡毒的計算中。

　　他終於知道陷害他的主謀是誰了。

　　曾三爺是劉百萬的知交好友，年青時一同偷雞摸狗的不良惡少。

　　好惡毒的絕戶計。

　　劉、楊兩家聯合起來對付他！派到沅江下毒手的兩批妖人失敗了，轉而向官府用工夫，一旦罪名落實，抄家殺頭的下場，比派妖人殺他要惡毒千萬倍。

　　他完全失去反擊的機會，即使他能脫逃，但他的家……親戚朋友一大堆，老天爺！後果不堪設想。

　　旁聽看審的人湧出府衙，其中就有劉家、曾家、龍陽楊家的人。

　　最後出來的人中，有化了裝易了容的周總管，與扮成男裝的田倩倩姑娘，步入行人往來不絕的府前街。

　　「周叔，這人間還有天理嗎？」倩倩的鳳目中淚光閃閃，憤然地說：「我們好笨！只從楊家糾集江湖人方面偵查動靜，卻忽略了劉家使用這種絕子絕孫的毒計。」

　　「好惡毒的絕戶計。」周總管咬牙切齒說：「丫頭，沉著些，知府倒還公正，半月期限大有可為。」

　　「已沒有什麼可為了，鐵證如山，反證渺茫，恐怕連上告的機會都沒有。」倩倩鐵青著臉說：「不能等了，半月後開堂，一定是定案決斷了。周叔，我要劫牢反獄……」

　　「丫頭，不要衝動，你在斷送他柳家滿門。」周總管沉聲提出警告。

　　「周叔，我……我六神無主，為了他，我……我願下地獄……」

　　「丫頭，你聽清了。」周總管的語氣陰森冷厲：「他們會玩弄絕戶計，我們也會玩。量小非君子，無毒不丈夫；我們走，去找你爹，我可以向你保證，上法場的決不會是柳小哥，而是那些陷害他的人，而且不止一個人。」

　　傍晚時分，一位笑容滿面的中年人，踏入祥興棧佈滿愁雲慘霧的店堂，每一個夥計皆愁容滿面，有如大禍臨頭。

　　「相須通報貴東主。」中年人拉住一位店夥和氣地說：「說一位姓田的人求見，事關貴二少東主的安危，請貴東主務必接見。」

　　「請隨小的來。」店夥說：「敝東主在內廳，正不知該如何是好，田爺請在客室稍侯。」

　　次日一早，祥興棧果然派人至縣衙納款申請路引，所列名單共有十八個人，去向是自龍陽迄岳州湖濱各縣查問要找的船行。縣衙早接到指示，並未留難。

　　十八名店夥先後出發，行色匆匆。

　　十天后，劉百萬家中張燈結綵，龍陽楊家派來下定的禮船有六艘之多，盛況空前，劉、楊兩家結親，訂婚禮辦得十分浩大出色。據說，婚期訂于臘月。

　　半月期限轉瞬屆滿，柳家派出的人已先後失望地返回。

　　這天，府衙前人頭攢動，前來看審的人盛況空前，出動了大批丁勇巡捕，也無法維護秩序。最後站堂官大聲直布，改在三堂審訊。三堂是秘密審案的地方，依法禁止旁聽。通常有關風化與及叛逆等等案件，皆在三堂。大堂和二堂，照例是准許民眾旁聽的。這一來，人群逐漸散去。

　　一些不死心的民眾有福了，府衙突然開放大堂，未散去的數十名民眾一擁而入，後到的人卻被擋在門外，公堂一開，是禁止胡說走動的，後到的人只好望門興歎。

　　那天該出堂的人全部到齊，而候訊室卻多了幾個陌生人。

　　堂下的右首座位中，多了一位柳員外柳尚智，他是秀才，所以也有座位，對面，坐著曾三爺。

　　公案左外側，坐著本府的學政大人。顯然，知府大人已認定柳志柏通匪已無疑問，通匪的人照例抄家連坐，將學政列座，用意就是準備當堂宣讀聖律，革去柳尚智的秀才身份，以便當堂扣押。

　　一切儀式按步就班舉行如儀，最後是知府大人一聲朗叱：「帶人證！」

　　六名巡捕從候訊室帶出八名漢子，有些人攜帶著布袋。八個人在證人階跪倒，從容淡迫甚有秩序。

　　南巡檢呈上一個卷宗，欠身稟告：「上稟大人。這是柳家隨堂呈送的證人名單，共有八名。年籍均詳載在附冊內。八人計本府龍陽縣一名，長沙府湘陰縣三名，岳卅府岳陽縣三名，澧州一名，卷附各該證人所屬州縣照磨所，以及裡鄰所出具的公文證明，請大人過目。卑職收件時，曾仔細詳核，各種文件皆為真品，但尚需本府照磨所嚴加核對查驗真偽。」

　　「等他們作證完畢。」知府大人一面翻卷宗一面說：「替他們辦理一切具保之後，再行文派專人前往履查，不可誤事。」

　　「卑職遵命辦理。」

　　「朱勇。」知府大人威嚴地唱名：「報上你的年籍。」

　　「小的朱勇，年三十六歲，長沙府湘陰縣老鸛洲黑塘村人氏。」證人中的一個穿褐衫的人回話：「三代打漁為生，漁區在老鱉潭至湘口。」

　　「正月二十六日上午巳牌左右，你在做什麼？」

　　「小的在湘口湖面，與同村的三艘漁舟，在改定位鉤。其他三位船主是……」

　　「我問你，當時湖面情形如何？」

　　「湘江口有木排下放，西面也有不少木排東漂，從排屋的數目估計，約有一百排以上……」

　　「估計不算數。」知府大人打斷證人的話：「你還看到什麼？」

　　「十餘里外湖心，有一座雙桅貨船揚帆西駛。」

　　「還有呢？」

　　「湖面浪濤洶湧，但無煙無霧十分明朗，除了漂流的木排，只有那艘貨船最近，遠處二十里外也有一片帆影，太遠了看不清。」

　　「沒有湖寇搶劫？」

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