草澤潛龍(161)_雲中岳

一六一

　　「小姐，老爺的船轉向了。」侍女注視著五六里外，桅檣飄揚著長紅布，轉航東南的快船。

　　「總管大概已將信號發出了。」少女說，目光仍跟蹤著逐漸遠去的小風帆。船上，柳志柏的身影仍可看的到。

　　沅江，位於湖南岸，伸出湖中三角湖岸的小縣城。說是城，真有點不符實，土磚城牆高不及丈，年深日久，土城殘破風化，有些地段已經崩塌。到像是一條遍體鱗傷的蛇。圍住周圍不足五里的小市街。四座千瘡百孔寨門似的城門，在微風細雨中顯得更古舊更蒼老。

　　城東、北、西三面臨湖，城南也面水，因為也有兩座小湖：石溪湖和寒潭，統稱後湖。

　　土城中，幾條小街零零落落，真正熱鬧的地方，是城外圍的臨湖街，沿著湖濱建屋。曲曲折折猶如雞腸。外側的房屋，屋後的大半都高架在水中，垃圾贓物皆往水裡倒。湖每年有兩次漲潮，春泛和秋訊。這兩次漲水各有持色，以秋汛最討厭，經常有狂風暴雨隨渾濁的洪水而來。漲落的速度極為明顯。春汛卻是逐漸上漲的。水如米湯。逐分逐寸上漲，漲落的速度也緩慢，極少有暴風雨俱來，漲期漫長。有時一直保持不漲不落的高水位，很可能拖至七八月。緊接著秋汛，形成一年僅一次漲水的狀況。

　　漲水期一長，臨湖街的房屋都浸在水裡，水漲滿樓下，人和家具、貨物，全往樓上搬，好在水漲速度緩慢，足有餘裕上樓，用不看慌張。

　　當水漲滿街時。街兩面的房屋店鋪，皆主動合作，取出建屋時便推備的長木板，在屋前同一建築規格的木梯上架起走道，便成了別有風格的水面木板街，隨水勢和漲落。而逐漸上升或下降。屋下層水滿了，木板街升上樓，人也往樓上搬，生意繼續做，等到木板街已無法維持，便撤去木板，街便斷絕行人，改用小舟往來。成了小娃娃們玩水的好處所。喜歡串門的人，脫掉上衣往水裡一鑽，游到鄰居家好友的搭街梯上，攀住梯彼此天南地北胡扯時辰，喝林茶告辭往水裡一鑽再回家，寫意極了，無拘無束逍遙自在。千百年來。沅江的人就過的是這種日子。漲水對他們來說，是必然的現象，毫不足怪，不以為苦。有時，一年中有一半日子泡在水裡，誰也不會抱怨，真可算是真正的水城。

　　這條城外的雞腸街繞著土城，長有六七里，要進城也十分方便，土城牆皆可以爬越，也可從坍方出入。柳家在縣西的樂山坳有田宅，在城東隅縣學附近也有宅院。而另一富豪劉百萬，也有宅院建在雞腸街，在西門外的湖西廟北面不遠處。這兒是劉百萬發跡的祖居，以前是店面，目前不再做生意，成為劉百萬在故鄉的別墅，改建成頗有氣概的住宅。

　　這天巳牌左右，柳志柏換穿了短襖，出現在湖西廟的別墅碼頭，登上了他泊在那兒的小舟，桅杆已經放下，架槳行駛。

　　水已經漲滿樓，木極街已經撤除，水仍在慢慢地一分分上漲，一天上漲三五寸，街上只能利用小舟行走。

　　不能使用長槳，他坐在船尾，用短手槳將船劃入街道，片刻便到了劉家。天已放晴，街上小舟往來不絕，鬧哄哄地，水中，光溜溜的兒童們盡情歡笑追逐，一個個都是浪裡白條。店鋪的生意仍在做，每家店鋪的樓上都可以作店面，客人皆利用船隻往來交易。

　　遠遠地，他便看劉家的樓口外，系著五艘小舟，他心中一寬，小秀姑娘一定在家。他已經知道劉家平時只有幾個僕人照料，這次回沅江的只有玉秀兩兄妹，帶了兩個小廝一位侍女，昨天傍晚才從鄉下回到這裡的。昨天午後他的小舟抵達時，劉家兄妹還在南鄉的田莊裡不曾動身前來。

　　小舟緩緩靠上臨時架妥的木排梯，他系妥舟在樓廊下。劉家的樓廊出現一位僕人的身影，頗表驚訝地向他說：「是柳二少爺嗎？哦！稀客。」

　　「是我，小鼓叔，昨天才從府城來。」他拎起兩個包裹含笑回答：「大少爺在嗎？」

　　「在，還有大小姐。」僕人小鼓接過他的包裹。「和大少爺的幾位朋友，龍陽楊家的大少爺，府城砂井羅家的三公子等等。」

　　「羅智遠。」他跨入陽臺，臉上有不安的神色：「劉大哥不是與羅家幾位兄弟從小就是死對頭，怎麼人沒聽說他們和好了？」

　　武陵廖氏的砂井，成了府城著名的地區，羅家就住在砂井西首不遠處。羅家是府城四大富豪之一，與劉百萬齊名，西家的子弟少不了逞強鬥富，誰也不服輸，最近兩代子弟各自招朋引類爭強鬥勝，經常械鬥水火不相容，彼此實力你消我漲，在街上碰頭不打一架好像就日子難過，幾乎成為世仇，似乎兩家都無意和好，怎麼居然走在一起了？

　　其實，更令他驚訝的事，是龍陽楊家的大少爺也在此作客。龍陽縣是常德的東面小縣，縣城比沅江縣更小，城北也面臨湖濱，位於沅江縣與府城的中間。據他所知，楊家在龍陽東關外鎮龍閣附近，目前的當家人號稱武陵武林七豪傑之首，在江湖道上，武陵分水犀楊永盛的名號，頗令江湖朋友側目。這位爺一度曾經在漢陽鸚鵡洲，號令四條水路的上千排幫子弟，稱雄道霸，後來追隨黑道巨擎潛龍古天豪闖天下，心黑手辣無惡不作，迄今為止，這位爺仍不時在江湖出沒無常，很少在家鄉龍陽逗留。三個兒子楊仁、楊義、楊禮，沒有一個是好東西，也經常在江湖走動，幹些見不得人的勾當。但在家鄉龍陽，楊家卻是以武技稱雄的地方官豪與武林世家。

　　柳志柏經常隨船往來沿江各大埠，當然知道江湖動靜，所以知道楊家的底細。一聽劉家交上了楊仁這種朋友，難免感到心中不安。

　　「反正他們是月前一同回來的，一直就住在鄉下。」將包裹交回他手中：「昨天傍晚，才從鄉下進城來，這兩天打算一起到龍田楊象去作客。他們在後院，柳二少爺，請隨小的來。」

　　這裡的房屋都是兩進，很少有三進的，二進建在水中，眷目多的人。居室皆向兩則伸展，前進的中全臨街。也算是客廳。

　　樓板匹本面約有尺餘，按目下水漲的速度計算，可能三五天之內水就上了樓板啦，也可能中途停止漲落，十天半月一直保持原水位。

　　前進樓堆滿了家俱雜物，只留下一條走道通向後進。中間天井架起了木板。作為前後進的通路。

　　出了後進門，便看到三名青衣大漢，坐在長本權上人手一竿，正在興高采烈地在天井裡釣魚。從喜悅的神色和穿章n扮估計，這三位仁兄決不是本地人。本地人在屋頂、堂屋、後院、天井中釣魚平常祖很，除了女娃娃，男人穿上衣的少之又少，甚至連車臣搏的人也很少，穿一條犢鼻樣光赤著上身，在水中來去自如，寫意得很。而且，在屋裡鉤金通常是不用釣竿的，直接用手握線，玩的成份比釣來台用的成份大，魚在這裡，身價錢相可憐，一國兩斤重的大績魚，賣不了二十文錢。

　　小喜從中間的三塊大木板上經過，三個青衣大漢僅否了柳志相一限，毫不在意他的出現。

　　後樓也堆滿從樓下極上來的象懼雜物，不見有人，人聲從後面的天回傳來，可聽到男女們談笑的聲浪。

　　「柳二少爺，請稍坐。」小直引他在小廳中落坐，信手倒茶段赴：「我家少爺在後面天棚，與朋友們欣賞湖景，小的這就去請。」

　　「有勞了，小喜叔。」他客氣地道勞。

　　片刻，腳步聲傳到，門開處。高大魁梧劍眉虎目，留著八字大胡威猛剽悍的劉忠。大踏步入廳。穿一襲青綢長袍，袍袂掖在腰帶上；在這一帶穿綢的人不多。

　　後面跟著玉秀姑娘，十七歲的少女，渾身綻放著春青氣息，瓜子臉紅馥馥，那雙深邃明亮的明眸，閃爍著相當銳利與慧黠的光芒，穿寶藍繡如意衫裙，美麗、高貴、幾分高傲。幾分嬌豔、令村夫俗子不敢逆視。在這種純樸的小城中，她像是來自天上的仙子，更像是王公貴族深宮內院出來的公主。附近那些打赤膊的男人，與荊釵布裙的婦女，在她面前全成了泥土，在她的光彩下全抬不起頭來。

　　「忠哥，秀姑，你們好。」柳志柏離座欠身行禮，笑容可掬：「沒料到忠哥有貴客，來得魯莽，恕罪怨罪。」

　　接著出來的，是一位年約二十三四。比劉忠年輕三兩歲，身材修長一表非俗的青年人。發結用玉環綰住，內穿藍緞子連環絆紐緊身，外披青緞大氅，雕花皮護腰上，一排插袋露出銀光閃亮的小刀柄，是六寸帶銀纓的小飛刀。這種刀刃重尾輕，銀纓可令飛行穩定，發射時刀決不翻騰，走直線極易中的，與飛鏢桐去不遠，僅刃身各異而已。著打扮，就知道是個武林飛刀名手。

　　「什麼時候回來的？」劉忠的語氣不僅冷淡，而且隱含不悅：「來，我替你引見，這位是龍陽楊家的楊仁兄，闖過大半壁江山，聲威震江猢，他老爹永盛公，更是名震天下的武林英傑。」

　　「在下柳志柏，久仰久仰。」他客氣地抱拳行禮：「請多指教。」

　　「我知道你，」楊仁僅大喇喇的頷首為禮，背著手緊靠著玉秀姑娘並立，臉上似笑非笑，傲態明顯：「你是祥興棧的二少爺，聽說你很會做買賣。」

　　「生意人不會做買賣，就不用棍啦！」他笑笑：「我在學習，行情、交際、記賬、盤算洋洋學，創業難，守成也不易，祥興棧目前由家父家兄主持，我在外走動以便見識。」

　　「你沒先到府城？」劉忠問：「坐下來談。」

　　「小弟從府城來的，昨天下午到。」他將桌上的兩個包裹推至劉忠兄妹的桌面，一人一個：「從南京帶來一些薄禮，兩位幸勿見笑。」

　　「志柏，記得上次我已經告訴過你，以後不要再選什麼禮物給我，你如此健忘？」玉秀不悅地將包裹推回：「你不該來，你忘了上次我拒絕收劄的事了？」

　　「玉秀……」他囁喏著說：「請不要生氣，這只是找的一點心……心意。上次你不是仍然收了我的……」

　　「這次我決不收你的。」玉秀堅決他說。

　　「玉秀……」

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