草澤潛龍(160)_雲中岳

一六〇

　　「耽誤了快一個時辰。」鬧江龍抹著臉上的水，「入黑之前無法趕到府城了，得準備夜航啦！」

　　「譚大叔閉上眼睛，也可以將船駛入府城碼頭，曾三爺，請不必擔心。」柳志柏安慰曾三爺。

　　曾三爺擔心的不是夜航靠錯了岸，而是擔心水寇六爪龍不肯干休，夜間突然襲擊，貨船的弩炮夜間威力無從發揮，利用水鬼登舟奇勢，大事休矣！

　　申牌初，船泊上了城南碼頭，沒發生任何意外，所有的人皆心頭大石落地。

　　在府城經商或居住的沅江縣人，為數甚多，城外以大南門西至沈約自一帶。聚居的沅江人最多。城內，則以春申坊以東，再向北延伸至東湖一帶，其是沅江籍的有錢有地位人士的聚居處。

　　貨進了占了五間門面，前後五進的祥興錢，已經是近午時分。船夥計們的保密工十分到家，船上有軍器的事皆能守口如瓶，因此，碼頭上的人，都不知道柳家的船，昨天曾經與洞庭湖第一悍匪六爪龍發生戰鬥。曾三爺也遵守柳志柏的請求，絕口不提這件事。昨晚在祥興棧歇宿，一早便向棧主柳尚智柳大爺告辭入城返家了。

　　柳志柏不過問店堂的買賣。店堂棧房有他的爺兄負責。他年未弱冠，不配管事，要等年底行冠禮之後，才能在店中分配一份差事，目下他是個無責一身輕的沒韁野馬，他跟著來辦貨船往來下江各埠，完全是興之所好玩而已。

　　早膳後不久，他悠哉悠哉進了城。進城便是春申坊南大街，店鋪林立行人往來不絕。雖稱之為街，其安街道僅兩丈左右，這裡的人不用車或馬代步，街道窄小自是意料中享。

　　正走間，街右一處小巷口閃出三名粗胳膊大拳頭的壯漢，穿了體面的藍緞子長袍，舉動卻衝動粗野，連跑帶跳竄出，一字排開攔住了去路。

　　「柳二，你回來了。」當中為首的壯漢獰笑著打招呼，一面將袍尾掖在腰帶上：「一去三個月，大爺我以為你已經死在外地，溝死路埋了呢。」

　　柳志柏身材高大，但外表顯得並不誠實，穿了青夾抱，齒白唇紅修眉大眼，真有點公子哥兒氣概，看樣子，與人動拳頭決討不了便宜，面對三個牯牛似的壯漢，他臉上明顯地湧現怯意。

　　「李幹，你想怎樣？」他退了兩步說：「我死不死與你何干？」

　　「想怎樣？嘿嘿……」李幹怪笑：「城外人不許進城，就是這麼一回事，你給我乖乖滾出城去，萬事休休。」

　　常德府地近武陵山區，叢山深下住著苗人瑤人，平地人與山地人經常發生衝突，因此好武成風，有村必有館，武館遍湖湘，很少有不練武的子弟。練武則氣盛，氣盛則一言不合就挺身而鬥。街坊與街坊之間，孩子們從穿開檔褲能爬能跑開始，就跟著年齡稍大的孩子起哄，一街與另一街的孩子鬥，一坊與另一坊的孩子劃地盤稱雄道霸，打破頭活該。直至娶了親成了家，這方乖乖謀生幹活。大人們是見怪不怪，很少護短。因為他們也曾經過這種饒有興趣的童年嬉遊階段。

　　「其實，我們並不怕你進城來。」右首那位壯漢不屑地說：「反而樂得看你來出乖露醜。小秀姑根本就瞧不起你，她的大哥從來就沒有好臉色給你看。你來做什麼呢？真是皮厚。告訴你，柳二，小秀站是咱們府城一枝花，是屬於城裡人的，你最好早死了這條心，別做癩蛤蛤貘想吃天鵝肉。」

　　「你今天真不該來。」李幹接口：「小秀站已經跟她娘和大哥回鄉去了，二月天走的，何時回來誰也不知道，你何必來？」

　　「他既然來了，要他爬出去，看我的。」左首的壯漢擄袖露拳大叫，急沖而上。

　　他急退兩步，上盤手拔開對方一記沉重快速的黑虎偷心，再移步測閃。

　　前後皆有船隻往來，風帆片片，在煙雨朦朧中，構成一幅極美的雲山秀水洞庭煙雨圖。但他無心觀賞美景，歸心似箭，真希望能飛舟渡大湖，早些與心愛的人兒在一起訴衷情，一吐月來的心曲。儘管小秀姑娘對他的態度若即若離，不見得會接他的感情，但這並不重要，他不是一個輕易使承認失敗的人。

　　雙桅輕舟也轉移航向，船首略偏左，似是有意避免阻擋他的小舟，雙方已接近至兩里內。

　　但他知道，雙桅輕舟並非有意相欺，而是已取正確的航線，目的地一定是洪沾洲。洪沾洲俗稱洪沾口，是岳州至常德的中途站，往來必經的埠頭。以東便是真正的萬頃波濤，驚濤駭浪的浩瀚大湖面，快舟一天便可直抵岳陽樓下。

　　他看到輕舟的艙面，出現了不少人影。接著，中帆開始上升，前帆也在升起。

　　「糟！怎麼在轉航時升滿帆？」他心中暗叫不妙。

　　不是轉航時不可以升滿帆，而是風向不能完全配合，時機不到。果然不惜，船突然來一次意外的左插搶，右舷幾乎上天，船猛烈地晃搖。

　　中帆突然被狂風廝裂，接著一半飛揚而起，繩索—一斷落，最後脫船飛落在半里外的波濤中。

　　前桅也在中帆飛說的同時折斷，前帆也隨桅失落，船猛烈地搖晃顛簸。險象橫生，水夫們的驚叫聲此起彼落，全船大亂。

　　他的小舟破流而至，有如勁矢離弦。

　　「砍斷前桅杆帆索。」他舌綻春雷大叫：「艄公，不要理會控索，把穩舵，定下神跑寡桅，不要慌張。」

　　砍斷前桅的所有繩索。便消去落在水中的桅與帆強勁的拉力，船便可穩定下來。像這種風，船沒有帆同樣可以平穩地漂流。不張帆行駛，俗稱跑寡桅，並未完全失去動力。但如果碰上逆風，跑寡桅勢不可能，桅斷帆失，情勢難以收拾。

　　他降下了帆，船在輕舟的右側漂流。注視著輕舟上的變化，準備隨時相助一臂之力。

　　後面五六里，那艘桅杆加了一條長紅布帶的快船，開始變換航向，不再跟來了。

　　輕舟終於穩定下來了，兩舷架起了六枝長槳。

　　前艙出現一位中年人，站在飄落的微風細雨中，用雙手圈口成話筒，向他高叫：「謝謝爺台關照。家主人請爺台移玉敞舟，以便面致謝忱。」

　　「算不了什麼。」他也大聲說：「在下有要事待辦，無暇會貴主人。」

　　「家主人橘洲田家允文公……」

　　他已升起帆，小舟破浪而去。

　　橘洲田家，他井不陌生，但也所知有限，只知洲上四家大戶中，田允文是家境最富裕的一家。二十里長的橘洲，並有兩處小村落，不足三十戶人家，絕大部分的人，皆以種橘維生，這裡所出產的橘也稱洞庭紅，收成比種桑林米利潤更高，再加上捕漁，所以生活條件，比湖岸各村鎮更優裕些。田家就是橘洲四大戶之一，難怪擁有華麗的自用輕舟。

　　他對橘洲田家所知有限，聞名而已。

　　田家輕舟的中艙內，一位芳華十六七的美麗少女，正拉開窗簾的一角，目不轉瞬地向小舟上的他注視。少女身側，坐著一位小侍女，一位僕婦打扮的中年僕婦。

　　「小姐，就是他，沒錯。」僕婦向少女微笑說：「是不是很雄偉英俊？」

　　「吳媽，你……」少女臉紅紅地轉首白了僕婦一眼：「你胡說什麼呀？」

　　「我是說老爺屬意的人呀！」僕婦笑意更濃：「果然不錯，不但人才出眾，而且見義勇為大丈夫行徑。小姐，老爺的眼光高得很呢。據我所知，我還沒聽過老爺誇過任何人，而這小後生……」

　　「不許你胡說！」少女半羞半嗔地阻止吳媽嘮叨：「到前艙請周總管，按爹的吩咐行事。」

　　「嘻嘻！小姐，這表示小姐同意老爺的意見和安排……」

　　「快去快去！」

　　吳媽卟哧一笑，起身出艙而去。

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