草澤潛龍(122)_雲中岳

一二二

　　「我既沒強出頭，也沒多開口。另世明造反的事，榜文土寫得明明白白……」

　　「老弟，問題是你恰好在這節骨眼上沖了他們。」鬧江鯊拍拍它的肩膀：「這是命，白虎星照命，只好自認倒楣。幸好還留得命在，你還算不幸中的大幸，祖上有德，所以能保住老命。李勇，你扶楊老弟回家養傷。」

　　李勇是個魁梧的大漢，連扶帶拖把他送回家。

　　同一期間。城內警衛森嚴、地方人士稱之為閻王般的巡防營會議室。負責肅奸緝逆的首腦們澈夜忙碌，一組組人手陸續派出。

　　楊柳青養了三天傷，碼頭上吃水飯的一些酒肉朋友，不時前來探望他，他被巡防營秘探上別的事，傳遍了沙市。好在他年青力壯底子硬朗，四天便可到各處走動了，氣色也漸漸復原，依然是一條生龍活虎漢子。

　　這天，他接了一筆生意：當陽縣一家商號約廿擔日用百貨。按行程，來回需時十天左右。為了逃避可能重臨的災禍，他急於離開一段時日。捲入叛逆案可不是好玩的事，他已經吃過苦頭，再遭波及必定老命難保，幸運之神不可能一而再照顧他的。

　　帶了兩名夥計：孫一青、李二郎。一早將貨物捆紮妥當，立即發航。

　　貨主不在船上，仍留在荊州買辦。

　　大江一段可以揚帆，他這艘小船可載三十石，廿擔貨勝任愉快。午後不久，進入兩江口（沮口）。

　　船溯沮河上航，前十里仍可使用風帆，以後便得靠蕎與槳行駛了。一天走不了四十里。第五天近午時分。到達麥城南面十里的老鼇灣。這一帶兩岸丘陵起伏，林深草茂。村落稀少。河旁的小徑很少看到行人。

　　灣長六裡，水流不算湍急，但水深已超過一蕎，只能改用長槳。三枝槳前二後一。楊柳青在後艄控舵槳，這一帶水面他相當熟悉，走這條水路他並不是第一遭。

　　河面寬度不過卅丈左右，兩岸的景物清晰在目。船破水上航，平穩地疾駛。

　　「楊老大。」控前槳的孫一青一面劃槳，一面扭頭大聲訊：「前面就是麥城，今晚就在麥城過夜好了。」

　　「也好。」他也大聲答：「不過，明天得辛苦些，一定要趕到縣城。」

　　「老天爺！那怎能趕得到？六十里上水，而且麥城兩江口以上一段，水淺而湍急……」

　　「那就不能在麥城過夜。」他笑笑：「你知道嗎？麥城這兩年很不平靜，荊山那群好漢，利用竹筏沿漳河下放，第一站就是麥城，碰上了老命難保。」

　　「哎呀！竹筏……」李二郎驚呼：「莫非說曹操曹操就到？你看！他們有傢伙。」

　　一條竹筏在上流裡餘灣流折向處沖出，有四枝槳，輕快地順水順流飛駛。筏上有七個人，除了四名槳手之外，另外三個人皆穿了青緊身，佩了刀劍。

　　「有一個是女的，手上好像有弓。」孫一青劃槳的手慢下夾了。

　　「是彈弓。」他劍眉深鎖：「北地武林朋友的玩意，不是射箭的弓。兩位，有點不妙。」

　　「荊山那一夥？」孫一青語氣變了。

　　「巡防營的密諜。」

　　「什麼？楊老大，別開玩笑，他們會走這麼遠？」

　　「信不信由你。我猜，他們是從荊山那夥人那兒來的，同那些強盜查問逆犯的下落。」

　　「這……那該與咱們無關。」

　　「很難說。瞧！他們打出要船往右岸靠的手式了。」

　　「那……」

　　「除了遵命之外，別無他途。」他沉看地說，長槳斜推，船轉向沖向右岸河灣的底部。

　　船靠上河岸，竹筏也到了。兩位中年人跳上船，一佩刀一佩劍。

　　「是你？」佩劍的人看清了後船的楊柳青，冷電四射的鷹目冷電更盛：「看來，你可能真的涉嫌。」

　　楊柳青心中叫苦。他對那雙凶光暴射的怪眼記憶猶新，半點不暇，這傢伙正是那天晚上，要砍他的手指逼供的怪人，那晚雖看不見這人的面貌，但那雙令人作惡夢的怪眼他太熟悉了，一見難忘。

　　腹、肋被痛打的地方隱隱作痛了。「你……你們……」他期期艾艾語不成聲。

　　「該死的混賬東西：你不是週二的鄰居楊柳青嗎？」中年人以為他沒看出自己的身份：「那天晚上，我就料定你通逆，現在你又出現在逆犯可能逃匿的地段內，你還有什麼好說？人一定藏在船上。給我搜！」

　　又上來了兩個人，女的也握看彈弓土來了。這位女英雄很美，年約二十出頭，成熟女人的風韻十分撩人，勁裝把渾身誘人的曲棧暴露無遺，顯得更動人更誇張，瓜子面廣透出精明俏麗的神彩，那雙水汪汪似乎會說話的大眼活得很。那小蠻腰旁的盛彈子革囊重甸甸地。裡面盛的恐怕不是泥彈。必定是可怕的金屬彈丸。

　　船小，小艙內盛了貨物擔。空間更顯得狹窄，上只能爬進艙睡在貨物上。在外面一眼便可看清所有的空間。

　　中年人一口咬定裡面必定有底艙，喝令把貨擔一一搬上岸。最後，不但不見有人藏匿，連老鼠也搜不出半隻來。最後，貨物重新搬上船，將船押往麥城。

　　楊柳青三個人不住苦苦哀求放行。但那些人天生的鐵石心腸。連血都是冷的，以幾記耳光和拳打腳踢作為答覆，一口咬定他們涉嫌通逆，需進一步追查，毫無通融餘地。

　　富陽與荊門州一帶，一度曾經陷入叛軍手中，目前仍是戒嚴區，一旦通逆的罪名落實，死路一條。

　　只要被巡防營的諜探指稱通逆的人，地方官便靜若寒蟬不敢過問，管轄權便無條件轉移給軍方。即使地方官明知被捕的人是冤枉的，也不敢提出任何異議或反證，事實上從來就沒有任何一位地方官，敢和代表旗人權威的軍方抗爭。

　　他三人設籍荊州府江陵縣，而遠在二百裡外的荊門州當陽縣被捕，就算他們有一百萬個清白無辜的理由，也沒有人敢冒大不違替他們申冤。

　　麥城，目前只是沮河、漳河會合虛的一座小小的荒村，已非昔時風貌。當年關公失荊州走麥城的遺跡，已無處可尋，三四十戶人家，倒有一半是空屋空戶。有些人家早已人丁斷絕手有些人家逃到天涯海角再也沒有回來。數十年兵連禍結。十室九空的慘況隨處可見。

　　人丁太多了，生之者寡食之者眾，就會有戰爭。戰爭是殘酷的，是大自然的反淘汰；健壯的、優秀的、有用的人，都在戰爭中倒下去，留下的卻是聽天由命的老弱、癡愚、怕死鬼。在百萬兵馬的慘烈廝殺中，能倖存下來的優秀人才並不多。這與大自然禽獸的弱肉強食淘汰律完全不同，禽獸只有最強、最優秀的才能留下來。

　　麥城這小荒村，到處可見到一大群小孩，和大腹便便的女人，強壯聰明的年青人卻很少見到。這是戰亂後的大自然奇妙的現象；人死得大多了，女人的生殖率必定會直線上升。

　　巡防營在這裡設有一處秘站，由密謀們主持，共有廿餘名之多，全是健壯彪悍的男人，和剛健而又美麗嫻娜的女人。村裡那些臉有菜色的村民，見了這些人有如見了鬼，誰還敢出頭管這些人的閒事？看到這些人押回俘虜，除了暗中歎息之外，皆避得遠遠地，唯恐惹禍上身。

　　秘站設在兩棟稍像樣的大宅內，一棟土瓦屋的後進作為囚房。

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