草澤潛龍(72)_雲中岳

七二

　　「那是討來河下游的一處邊外據點，駐軍由肅州衛直接派出，距南面邊牆約七十里左右，補給從下古城堡啟運，駐軍由一位副千戶負責，兵力約五百名，是一處死守據點，負責支援鬼域天倉墩的前哨營，有警時天倉墩即棄守，回金塔寺堡警戒。天倉墩在弱水旁。地接大漠。沿弱水北下居延海，是通向韃子老巢的要道，俗稱鬼域。」

　　「金塔寺堡可通哈密嗎？」

　　「那是至哈密的間道，但很不好走，沙漠缺少水草，石磧地馬匹行走艱難。草原近山，布林山馬鬃山一帶山區，韃子的遊騎與盜群飄忽不定，逃車與散民也扮演劫匪。傍山旅行隨時有送命的危險。但比走嘉峪關要好些，那條路經過赤斤蒙古衛、苦塔達裡圖，沙州衛、與撒裡畏整頓兒的東北境。那些人時叛時服，兵多馬足，除了沙子石頭，他們什麼都要。碰上了一準送命。而從金塔寺到星星峽，路程相差不多，要安全些，土匪強盜通常要錢不要命。」

　　「這條路你熟，對不對？」

　　「這個……」

　　「你知道每一座水井和草原的位置、你知道那一帶的氣候變化，知道大漠強盜沙漠十猛獸餘孽的地盤，你知道……」

　　「我不能說不知道。」他截住話頭：「但沙漠與草原天天在變，水井也不時湮沒和重現，誰也不敢誇海口說樣樣事都知道。這條路我最後一次走，已經是前年中秋前後的事了，誰知道現在變得怎樣了？去年夏天，弱水東面的朝陽山口，那片生長了兩百年的大草原，在一夜之間便被風沙埋沒了，方圓百里的草原區成了沙漠。」

　　「我知道你是經驗豐富見聞廣博的人。」東門鶴陰笑：「我那些響導就沒有你懂得多。你好好歇息，晚膳之後，我和你去見令尊商量一些要事，哦！下古城堡有多少官兵？」

　　「下古城堡是千戶所，堡在邊牆內。在臨水堡北面十里左右。附近討來河旁有幾座民堡，受古城堡保護與節制。」

　　東門鶴帶了五個手下，偕石誠與石場主商量，所提的要求很簡單：三百斤幹肉脯，一百隻皮水囊，三十具小帳幕、一百盒軍用的防暑行軍散，這些東西，三天后必須準備齊全。

　　最重要的一件事，是即時起，牧場任何人不許擅離。東門鶴提出了嚴重警告：擅離牧場的人一律格殺。

　　控制網終於收緊了，歹徒們露出了猙獰面目。

　　散處牧場外圍照料性口的人，全部召回柳樹溝堡。歹徒住在東草場的人，全部住進堡中，堡中的警戒全部換上了東門鶴的人，反客為主。

　　第三天午夜，堡前的廣場殺氣騰騰。

　　六十名穿了紅色鴛鴦戰襖的邊軍，騎了栗色軍馬，全副行裝，軍旗飄揚。每一名官兵皆佩刀、掛盾、鞍袋中有弓、有箭壺、手舉斬馬長刀，雄糾糾氣昂昂軍容鼎盛。

　　東門鶴一群三十餘名男女，又是另一番打扮，全成了纏回裝束，女的還有面紗。每個人都帶了武器，騎的也是粟色軍馬。

　　東門鶴所要求的物品，皆已打了小包堆放在一起，

　　當石場主與牧場的人，看清對方的陣勢，不由心中暗暗叫苦。

　　鮮於昆搖身一變，變成了領隊的軍官，穿的是百戶長制服，盔甲鮮明高坐馬上不可一世。

　　東門鶴高據馬上，左面是斷魂簫、陰騰芳；右面是匈魂姹女、齊小燕、衛三娘。

　　石場主偕堡中的首腦人物，站在演武台的台下，一個個臉色凝重，心事重重。

　　「石場主。」東門鶴在馬上說：「咱們將有遠行，這期間諸多打擾，特致上衷誠謝忱。老朽走了之後，此地仍然留下幾個人照料，瞧。就是他們，主負責是淩老弟淩霄，諸位並不陌生。」

　　手指向堡門樓，七八個人出現在樓頂的平臺上，歹徒中的三老人之一淩霄。高舉左手揮動示意。

　　「老朽返回之前，這裡由淩老弟負全責。」東門鶴繼續說：「石場主，希望你好好合作。任何人膽敢洩露今天的事，將死無葬身之地。老朽返回時，留在此地的人如有什麼三長兩短，老朽報復之慘，將空前慘烈，現在，老朽請石場主再次衷誠合作，白裡圖，你宣佈。」

　　斷了腿骨的白裡圖腿上了夾板，在馬上依然坐得很穩，亮開大嗓門說：「敝長上需要高明的響導十二名，石少場主便是其中領隊。這十二名響導，也是人質。現在，被宣名的人立即返家準備行裝，穿回服，帶行囊坐騎，片刻咱們就動身，故意拖延者，生死自行負責。現在，在下唱名：石少場主、副場主丘家驥、總管廖宏謀、管事鐘慶；倉場領班黃榮、買辦楊一元……」

　　話未完，神鞭鐘慶虎目彪圓，大踏步而出。

　　「鐘某不聽你們的。」鐘慶怒吼。「你們假冒官軍，罪大濤天，如被官兵發覺，興隆牧場最少有三分之二的人人頭落地，東門鶴，你不要欺人太甚……」

　　「斃了他！」東門鶴憤怒地大吼。

　　十名假騎軍手中的斬馬刀向下徐降，坐騎開始奔馳。

　　神鞭鐘慶撥出丈八長鞭。發出露天怒吼：「場主，下令和他們拼了。」

　　石場主臉色大變，正想搶出，卻被高老夫子攔住了。

　　石誠狹了一革袋六枝嫖檢，手中也有一枝，搶出與神鞭鐘慶並肩一站，先是仰天哈哈狂笑，笑完說：「十個人上。最少也會死掉八成。東門鶴，抬頭看看西堡烽火臺。」

　　十名假騎軍勒住了坐騎，停止挺進。

　　東門鶴扭頭望向西堡烽火臺，台項站著一名牧工。主舉著手中的炬。

　　「烽火一起，附近百里內戒嚴，官兵與民壯丁勇，湖水似的往這裡趕。東門鶴，你永遠沒有機會成行。」石誠用震耳的嗓門說：「你，以及所有的人，全得把命留在此地，你的創業大計也因此而煙消火滅，遺憾終生。閣下，不要擺威風給我們看，你最好見好即收，我們不能供給你十二名響導，給你三個，我、廖總領、羅總管。你如果不肯，咱們拼個玉石俱焚。你們自詡亡命，興隆牧場的人也不是怕死鬼，你怎麼說？」

　　石場主一咬牙，舉手一揮。十餘位牧場的主要人物，立即撤刀列成方陣。

　　一聲鑼響，堡中百十名男女刀槍隱在盾後，兩盾的空隙箭手引弓待發，自左右列陣，片間便完成戰備。

　　人數相等，歹徒們雖然實力雄厚，白天混戰絕對難免傷亡。歹徒們並沒有拼鬥的打算，聰明的東門鶴不得不見好即收，石場主擺出的抵抗決心豈可輕侮？

　　「好，就是你三個人。」東門鶴讓步了：「趕快準備，不許拖延！」

　　不久，大群人馬到了東草場。

　　看了東草場的情勢，石城暗暗心驚。

　　「東門鶴，你把我南草場的大半軍馬全弄來了。」他憤然地說：「你是存心毀掉興隆牧場。」

　　「老夫無意毀你的興隆牧場，毀與不毀，操在你手中。」東門鶴冷冷地說：「老夫容忍你是有限度的，你必須放明白些，不然。哼！」

　　「此話怎講？」

　　「交馬期還有三個多月，如果你盡了責，咱們來回平安，到時這批馬便能回到牧場，你明白老夫的意思嗎？」

　　「在下明白，你們要到何處？」

　　「出了金塔寺堡再告訴你。」

　　石誠臉色一變，但忍住了。

　　廄中另有近百匹烏，倉中堆放了百余包綁好的貨物，二名回袋大漢，正在整理馱架。

　　天黑前晚膳畢，騾馬已裝載完畢。馬分為兩隊，一隊是預用馬，一隊馱載貨物；每匹馬駝兩包，有些則馱載帳幕、糧草等。除了預用馬，每人每騎各帶了兩隻羊皮本囊，尚未盛水。

學達書庫(xuoda.com)