草澤潛龍(65)_雲中岳

六五

　　在遠處伺伏的石誠聽不到他們的交談，悄然回到藏坐騎處，上馬從東南角撤走。

　　不久，他出現在第三條溝的下游石磧地帶，健馬小馳，那些覓食的老鴉發出噪聲，馬來到之前飛起，馬經過後又飛落原處。

　　他駐馬在崗下，凝神向溝上游的山崗村林察看良久，然後馳馬離開，到第二條山溝察看。最後，他到了第一條溝，也就是骸溝。下游一帶石磧地，散落著一些被風化得快成了碎片的骸骨，也有牛馬的骸骨。他上行約裡余，駐馬向上察看。久久，他策馬往回走。

　　上游里餘，正是帳幕藏匿的地方，六個男女躲在小樹叢中，留意他的舉動。如果人向上尋找，毫無疑問地將會受到六男女的的攻擊。

　　他當然不會往上搜，只想表示他曾來過這裡找偷馬賊，讓四眼狼向在這裡藏匿的人，解釋他此來的目的就夠了。如果他不來此地現身，必定會引起對方的懷疑，對他以後的活動影響太大，至少可以讓對方認定他不曾目擊這裡所發生的事。

　　黃昏時光，他回到牧場，將所見所聞一一詳細說出，提供諸位長輩參考。敵情已知道一部份，其他部份仍須積極求證。

　　次日，他向南面的山區搜查偷馬賊的蹤跡，向住在山裡的蒙人番人打聽，煞有其事。

　　天黑後不久，他悄然從牧場東面的草場溜出。

　　骸溝的六個小帳幕仍在，二更將盡，五個小帳內的人已經入睡，擔任警戒的人夜間改在帳幕附近監視。

　　夜間氣溫急劇下降，夾衣不勝寒。警哨披了一件老羊皮皮襖，隱身在南面最外側的那座小帳旁矮樹下，絲紋不動像個鬼魂。遠處溝下游鬼火熒然，隨風飄浮時散時聚。北面荒原中傳來三五聲刺耳的野狗長吼，南面山林中梟啼此起彼落。沒有月光，繁星滿天，夜風蕭蕭，好淒清的邊荒之夜。

　　一個黑影幽靈似的接近警哨的身後，相距已不足十步，挫低身形一分分向前移動，從枝葉下草稍上通邊，由於行動慢，未發出任何聲息。

　　真不巧，第三座小帳中，突然傳出咳聲，接著鑽出一個披了夾襖的身影。

　　「周兄，怎麼？睡不著覺？」警哨一面說，一面離開掩身的樹：「白天帳裡像火爐，晚上……」

　　「晚上冷得像冬天。」周兄打了個哈欠，伸伸懶腰：「這鬼方真他娘的不是人過的，白天夏晚上冬，出太陽爍石流金，刮起風遮天蔽日……」

　　「呵呵！周兄，等你住久一點，令你受不了的事還多著呢。」警哨用權威性的口吻說：「既然要在邊荒創業，就得忍受和習慣這地方的一切。說起熱，到了哈密火州，那才叫熱。說風，到了安西，風不叫風，叫風刀子。再往西到白龍堆，怪風一起，連駱駝都會被吹出數十里外。冬天一到，那種冷真叫人受不了。南方人如果挨得過一個冬天，那他一定不是南方人。周兄是湖廣人，湖廣不算是南方，長沙武昌冬天都有冰雪，在這裡一定可以活下去，不必擔心啦！」

　　「不擔心是假。」周兄滿腹牢騷：「我來了沒幾天，就已經受不了啦！這輩子我那受過這種罪？他娘的見了鬼了！我看，我還是回中原鬼混算。」

　　「周兄，好死不如惡活。」警哨說：「孤山一鶴糾合了武林二仙，與那群自詡俠義門人，正要窮搜咱們這夥人的蹤跡，你敢回中原住鬼門關裡闖？算了吧！周兄，死，畢竟不是什麼愉快的事。」

　　「不會的，邊荒不是阿貓阿狗都可以來的地方，蘭州以西路引豈能隨便申請得了的？那些俠義門人方方正正，不敢也不屑使用假路引，所以不會來。等咱們籌足財貨，在河西立了根基，他們再來的話，哼！管叫他們死無安身之地，咱們……」

　　「胡兄，你身後……閃！」周兄突然大叫。

　　叫晚了，胡兄突然向前一栽，倒下便聲息俱無。

　　胡兄所站處，換了一個黑影。

　　另一座帳中，人影暴起，以令人目眩的奇速，撲向那個取代警哨的黑影，相距僅兩丈左右，一閃即至。

　　黑夜中快速接觸，旁人無法看清交手的景況。周兄在後一刹那沖上，已來不及插手了，卟劈劈三聲怪響，然後是一聲驚叫，撲上的人斜飛丈外，摔跌在樹叢中。

　　黑影一閃即逝，不知是如何走的。

　　周兄大吃一驚，悚然止步。

　　其他帳幕的人已聞警而出，入侵的人早已無影無蹤。

　　警哨胡兄是被擊昏的，背心挨了重重一記。

　　撲上被打倒的人，右肩已被重掌拍碎，小腹也挨了震撼內腑的一擊，傷勢不輕。如果沒查出兩人所受的是撲打傷，他們真疑心是被鬼魅所侵襲。入侵的黑影出現得突然，消失得更快，在這種灌木叢生野草茂密的岡坡，入侵不發出聲息並非難事，快速撤走而無聲無息，不是鬼魅又是什麼？

　　天明前，石誠悄然回到牧場，天亮照常活動。

　　午初，草場管事神鞭鐘慶，除石誠前往臨水堡市集牧場的棚屋踐約，兩人並轡馳出牧場。

　　鐘慶的腰間，纏著一根烏光閃亮筋皮纏制的丈八長鞭，綽號就是從這根鞭而獲得，攻擊兩丈內的人畜威力驚人，三二十名壯漢決難近身。

　　「鐘叔，如非絕對必要，切記不要和他們反臉動手。」石誠著重地叮嚀：「他們之中無一庸手，武功出乎意料的高強，昨晚如果我不事先運功護體，右胯必將骨碎肉爛，那傢伙掌力之雄厚厚，出招之詭奇老練，委實令人心中懍懍，我雖事先有所準備，仍然被他擊中，一個供奔走的人已經如此了得，他們的首腦人物，武功的造詣可想而知。所以不論對方的態度是如何惡劣，鐘叔請記住小不忍則亂大謀，時機未至，我們必須忍耐。」

　　「我會忍耐的。」神鞭鐘慶說：「興隆牧場的宗旨，是敦親睦鄰，與任何人和平相處，但一旦發覺面臨生死關頭，便會斷然奮起，為爭生存而不惜任何犧牲。少場主，未至生死關頭，我不會冒失衝動的。」

　　「但鐘叔帶了鞭。」

　　「我必須預防萬一。如果他們威脅你的生命安全，有鞭在手，至少膽氣也壯些，是不是？」神鞭鐘慶回頭注視著他：「我真的擔心你，你居然連匕首都不帶，你應該佩上刀的。」

　　「與人談判，沒帶武器反而安全些。」他泰然笑笑：「有武器則氣盛，氣盛便不易保持冷靜。雙方虎視眈眈手按刀靶，絕對談不出什麼結果來的。」

　　兩人談談說說，七八里路片刻便至。市集中冷冷清清，三天前千頭攢動，擠滿各色人種的市場，在烈日下沒有絲毫生氣，只有中人欲嘔的牲口糞尿臭在空間裡流動。散佈在各處的一二十間草屋，現在也空無一人。

　　兩人在棚屋前的拴馬欄系好坐騎，棚屋的皮門動了一動。

　　掀門進入，裡面兩排長木架凳上坐著兩男兩女，用目光迎接他們，不言不動，神色相當冷傲，似乎以勝利者自居，正在接見屈伏者的膜拜。

　　兩個女人中，有一個是程英姑娘，但今天不再穿回裝，換穿了白色緊身衣，長褲鹿皮短靴、佩劍掛囊、另一位是年輕的少女，打扮十樸素，青巾包頭，青短衫青騎褲，是附近漢人婦女的騎裝；這一帶的婦女必須會騎乘。

　　石誠一怔，被少女那出奇靈秀的面龐所震撼，那雙深潭也似的秋水明眸，似乎隱藏著淡淡的幽怨與憂愁，更增加三兩分令人憐愛的魅力。看年紀，似乎還不到二八年華，因為身材並不高，胸部發育尚未成熟。而那位程英，緊身衣褲內的豐滿胴體，委實令年青的男士意亂神迷，像一團火般勢力熾盛。

　　兩個男的一個是鮮於昆。另一人年約半百，三角眼冷電四射，勾鼻大嘴絡腮胡，身材壯實如熊，穿月白騎裝外加白大氅，腰間佩著一隻尺八簫囊。裡面不知盛的是什麼簫。

　　「少場主守約而至，在下深感榮幸。」鮮於昆獰笑著說：「在下替少場主引見敝長上，敝長上姓簫，名志良、在中原，敝長上有個威震宇內的綽號：斷魂簫。」

　　雙方引見，石誠知道青衣少女叫齊小燕。

　　齊小燕一直就低著頭，一雙瑩潔的雙手按在放在膝上的大革囊上，似乎對任何事任何人皆處之漠然。

　　「敝長上是全權代表。」鮮於昆臉上有得意的獰笑：「有絕對處理任何事的權威，希望少場主帶來了好消息，免得敝長上費神處理棘手的麻煩事，但不知令尊意下如何，少場主的答覆又如何？」

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