草澤潛龍(63)_雲中岳

六三

　　「東翁也不必大過尤心。」高老夫子慢斯條理地說：「這些亡命之徒，明顯想在此地安身立命，有先天的弱點存在，如果發生大變，他們勢將無法存身，只要東翁沉著應變，應付得宜，他們不敢貿然挺而走險的。問題是，該如何慎重應變。」

　　「我們不能在脅迫下低頭。」總領廖宏謀憤然表示：「所以我主張立即動員自衛，同時報官，雙管齊下，與他們拼了。」

　　「兩敗俱傷，劃得來嗎？」石場主痛苦的搖頭：「報官也有困難，我們沒有確證，也無法找到他們的主謀人藏身在何處，官府會憑我們一面之詞大舉搜索封市嗎？最可慮的是，我們將付出慘重的代價，他們晚上來去，在堡中殺人放火，我們能阻止他們晚上行兇嗎？」

　　「這個……」

　　「我何曾沒想到反擊。」石場主失聲長歡：「想當年，我單人匹馬進出大漠數千里，在十萬蒙番鐵騎中……唉！好漢不提當年勇，我……我的膽子愈來愈小了。」

　　「東翁，這就是現實。」高老夫子笑笑：「人活得長久了，經歷過大風大浪，銳氣隨見識而減，對人生多一分體認就多一分成熟。等到有了家室之累，顧慮也就日益增多。血氣方剛，所想所做都是為自己；上了年紀，會為別人著想，知道易地而處。這些人從內地來河西安身立命，必定有他們棄繁華就邊荒的充足理由，怕的是他們不僅是有意謀奪興隆牧場作為根本，進而遂行更大的陰謀，因此，東翁籌謀對策，必須謀而後動詳加斟酌。」

　　「情勢惡劣，已由不了我們，」石場主焦灼地說：「只有暗中積極防範意外，非必要就不走極端，在不影響安全下可與他們和平共存，與亡命之徒正面衝突不會有好處的，暫時的容忍並不等於屈服，我們要等候機會找出他們真正的意圖，才能決定對策，所以誠兒仍得和他們周旋，不妨虛與委蛇，以便瞭解他門的佈置和實力，知已知彼，雖不勝亦可自保有餘。」

　　「大哥，我們不是失去主動嗎？」副場主有點不放心：「這不是姑息養奸嗎？依我的意思，還是立即加以無情的打擊，徹底在他們氣候未成之前摧毀他們……」

　　「那將會迫使他們挺而走險，兄弟。」石場主苦笑：「他們能以十條命拼我們一條命，我們能拼得起嗎？好漢怕賴漢，賴漢怕死漢；我們能冷靜應付，就可以把他們的銳氣逐漸削減，等完全瞭解他們的意圖之後，再加以致命的打擊，豈不永除後患？」

　　「老朽同意東翁的作法。」高夫子捋須點頭：「小不忍則亂大謀。小誠智勇雙全，不難應付這些亡命之徒。」

　　第三天近午時分，石誠帶了兩名夥計，進入臨水堡東面的十二里莊。這是一處路旁的歇腳站，僅有十餘戶人家，兩座小食店和茶亭。官道上行旅不多，有則成群結隊而過。

　　他在一座小食店前下馬，在拴馬欄上緊妥坐騎，三人進入空蕩蕩的店堂。

　　「喝！石少爺，好久沒來啦！」店堂中兩店夥之一笑吟吟上前招呼：「不像是去雙井堡。坐，喝碗茶。」

　　「李三，哈哈！你好像長了膘啦！」他大笑，在一張食桌前坐：「生意不太好，賣不掉自己吃。喂！趙老七這些日子好像失了蹤，到何處去了。我是來找他的。」

　　「趙老三攀上了高枝兒。」李三撇嘴：「早些天，我在山裡馬家子賭場，聽人說起他跟人合夥販牲口，往雙井堡那邊去了，其實卻是到了那一邊。」李三用手往北一指：「四眼狼那邊。少爺，三位想吃些什麼？」

　　「來三壺酒、切些肉脯來。」他喝了半碗茶：「他多久沒露面了？」

　　「半個多月啦！小七子，快去準備吃的。」李三放低聲音：「四眼狼那群蛇鼠，也很久沒在外面走動了，你說奇怪不怪？」

　　「也許，他們真的改邪歸正，做起生意來了。」

　　三人飽餐一頓，出店時，石城已有了五分酒意。官道上傳來急驟的蹄聲，驛鈴聲清脆。兩位武裝騎軍，護送著腰懸驛鈴背了招文袋的驛卒，三人三騎從東西馳來。

　　「你兩人先回去。」他上了坐騎向兩位同伴說：「我到四眼狼處走走。」

　　「這……少場主，那地方……」一位同伴說。

　　「不要緊，我會眼睛放亮些的。」

　　這裡有一條小徑向北伸展，通過草木叢生的兩處小山梁，五六里外便是長了雜草的荒野，不時出現一些山丘和雨水沖刷而成的一兩丈深地隙，直通向十五六里外的邊牆。距邊牆五里之內，不許居民接近，如被巡邏的官兵查獲，很可能被判勞役百日。五里之外，可以放牧活動。

　　邊牆每距十左右，有一處有烽火臺的據點，駐軍自五十名至一百二十名，平時派巡邏隊沿邊內邊外往復巡查，刁鬥森嚴。

　　他策馬進入樹林，繞過一座小山，馳入一條寬有三四丈，曲曲折折的地隙。

　　蘭州是九邊之一，河西這一帶稱為甘肅邊，邊牆曲折重疊長有數千里，那能每一處皆派兵嚴密防守？因此，有許多地方，成了走私者、罪犯、強盜、諜探、流民的逃捕藪。這些人進出邊牆有如家常便飯，真正被抓住砍頭的倒楣鬼，都是些不知門路的生手，老手們不但可以自由出入，甚至可以帶領駝隊往來。

　　四眼狼馬振威，也叫馬回回，就是高臺千戶所至肅州一段邊牆的混混頭兒，走私者兼強盛。

　　在一處偏僻的山腳下矮林中，一棟林棚屋前系了十餘匹座騎，有兩個人躲在右側的小岡樹叢中擔任瞭望，卻沒看到從北面反繞回來沿地隙接近的石誠，等到人馬在屋北面的矮林中出現，已來不及發出警訊。健馬已飛馳而進，片刻便沖到棚屋前。

　　屋內的人聽到了急驟蹄聲，一個人掀開皮簾搶出門外。

　　棗騮沖到，石誠一躍而下。

　　「咦！你……石少場主……」那人訝然驚呼。

　　「怎麼？」他輕搖馬鞭搶近：「馬回回在嗎？」

　　「你不能進去。」那人伸手攔住去路：「馬爺有客人，你……」

　　「客人？不是偷馬賊？」他左手疾伸，抓住那人的右手向外一揮：「馬回回，你不迎客，我可要進來了。」

　　聲未落，人已掀簾闖人。

　　席地而坐的六個人正挺身站起，雙方照面。坐在下首那位中年人深目稀眉，高額厚唇，穿灰色合子布寬短掩襟衫，頭纏白巾，眉骨特高，像是長了四隻眼，腰帶上佩了彎刀，一看便知有大半回紇血統。其他五人皆穿了回裝，但有三個一看便知是漢人。

　　「石少場主，你……」四眼狼臉色大變：「你怎……怎麼亂闖？」

　　「早幾天，敝牧場西穀草場丟了十二匹棗騮，我不能來？」他插好馬鞭，臉色一沉：「除了你手下的偷馬賊，本地的賊決不敢動敝牧場的歪念頭。說。他們是何處來的？白亭海，對不對？」

　　「冤枉、石少場主，你……」

　　「住口！你還敢叫冤枉？趙老三領的路，對不對？」

　　「不，請不要冤枉好人，趙老三不在我這裡……」

　　「別想賴，你乖乖把他們交出來，不然……」

　　一位鷹目鉤鼻的人拉住了正要分辨的四眼狼，向前陰森森地邁進，在八尺外止步，冷笑著說：「你就是興隆牧場的石場主？看樣子，你很神氣。」

　　「不惜，是我，你是……」

　　「不必問在下是誰……」

　　「那你一定是偷進來的偷馬賊。」

　　「混蛋……」

　　先下手為強，後下手遭殃，人本來就是有意生事而來，立即乘機動手。快，拳出如電閃，砰一聲響，右拳吻上了對方的左頰，右手跟蹤來一記短沖拳，在對方的腹上開花，再一掌反劈在對方的右頸根。一連三記快速絕倫的打擊，每一記皆結結實實。

　　「該死的東西……」另一人咒駡著兇猛地從側方沖上。

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