草澤潛龍(23)_雲中岳

二三

　　「鬼話！哦！夥計，昨晚救我的那位洪姑娘是什麼人？你們好像有點怕她，她的膽氣真不小，有男子氣概。」

　　「不是怕她，而是不好得罪她，她沒有男子氣概，相反地美得像朵花。」店夥笑笑說：「她是山下洪家的小姐，憑良心說，人真不錯，脾氣雖然不大好，但講理。」

　　山下，指城南角的巴丘山，也就是傳說中巴蛇埋骨的地方，那一帶住了不少有錢有勢的人。姓洪的一家來頭不小，在翁湖設有本府最大的造船廠。

　　「哦！是洪大爺洪建業的千金？」他問。他對山下洪家當然不陌生，心潮一陣波動，眼前浮現一個小女孩的幻影。

　　「對。」店夥說：「有她出頭，那幾個把你打得半死的人，想再來就不那麼容易了。你歇著吧，小的去替你準備一頓豐富的早餐。」

　　「別忘了酒。」他笑笑說。

　　早餐送來，花魚（鱖）湯，紅燒東湖鯉、油爆蝦、椒蒜爆銀魚幹，一盆飯兩壺酒。他一面進食，一面思索挨揍的原因。

　　不必多猜測，定然是他堂叔賣了的產業，內中定然有問題，有人怕他出頭，所以要趕他離開。

　　打他的三個傢伙，八成兒是白花蛇丁八的爪牙。十幾年前，丁八就是地方上的宿棍頭頭，與羅家的徒子徒孫們稱兄道弟，橫行岳州無惡不作。

　　如果他去找丁八，談不會談出結果，打起來他休想在故鄉立足了，結果將是與羅家結怨。羅家是岳州的武林世家，地方上明暗勢力大得驚人的大家族、南津港泊舟區一帶的地頭蛇們，有一半羅家的徒子徒孫，與羅家結怨，他怎能站得住腳？

　　羅家三兄弟，除了三湘劍客羅廣為人還有點講理之外，老大神拳羅成，老二浪裡蛟羅遠，從不和任何人講理，徒子徒孫們當然更是囂張，惹不得。

　　翁湖距南津港不遠，洪家的岳陽船廠規模不小，廠中的工匠都是些孔武有力的粗豪人物，有些當然是與羅家的徒子徒孫沾上關係的人。洪姑娘湊巧救了他，並不等於要替他出頭討公道。總之，羅、尹、洪三家，彼此之間關係密切，掌握著地方最雄厚的潛勢力，他一個孤零零的回鄉遊子，是無法與他們抗衡的，他真不該回來。

　　果然所料不差，早膳後不久，洪家來了一位小管事，帶來一位郎中，怪親熱地向他問候，說是奉小姐之命，帶郎中來替他治傷。最後，送上五十兩銀子，要他治好傷趕快離開岳州，以免發生更可怕的意外，絕口不提昨晚行兇的人和事。

　　他退回五十兩銀子，對去留的事沒表示意見。

　　客店的人是同情他的，但也不敢有所表示。

　　郎中告訴他，內傷很不輕，十天八天就可以離開，留下藥方和一些藥散，隨小管事走了。

　　他到藥局檢了幾服藥，出南門到南津港走了一圈，想找兒時遊伴打聽一些故鄉事，結果是找到三位玩伴，他們見到他就如看到陌生人，毫無興奮的表情，甚至比對陌生人還要冷淡，問起他堂叔遷離岳州的經過，一問三不知。這種反應已在他意料之中，他早料到不會有什麼結果。

　　跑了一趟孝感廟，十年前的老香火道人一個都不見了，香火依然旺盛，人事已經全非。

　　再也沒有什麼好留戀的了，他忍下了這口氣，準備休息兩天，重新踏上他鄉路，大丈夫四海為家，此地不留人，自有留人處。

　　垂頭喪氣返客店，跨入店堂，他眼神一動，彎腰駝背有氣無力的萎頓外貌，顯得更萎靡更虛弱了。

　　有三位旅客，正在櫃檯前辦理住店手續。其中一位生了一雙陰森森的鷹目，眼神冷得像寒冰，令人不敢對視。那緊抿著的薄嘴唇，流露出殘忍刻薄的神情。蒼白的面孔，無時無刻不呈現拒人於千里外，冷酷傲慢不可一世的神色。穿一襲已泛灰的舊青袍，腰帶上垂著一隻精巧的織金簫囊，簫隱在囊中看不見廬山真面目。

　　他認識這個人，也認識這管簫。

　　可是，他像個落魄久病的浪人，沒有人認識他。

　　他在店堂的長凳上歇息，知道這三位旅客是同伴，下江來，住在東院第二進丁號與戊號客房。旅客流水簿上，記載的姓名是趙海、錢耀、孫坎，名上帶有水、火、土，姓更是趙錢孫連在一起。

　　店夥領旅客入內去了，他正想離開店堂，外面卻進來了一位敞開胸襟的大漢，靠近他獰笑著說：「譚正廷，好一點沒有？」

　　「沒什麼。好多了，內傷並不重。」他強笑：「下手的人並不想要我的命，第一次警告嘛，打壞了就沒有第二次警告的機會啦！」

　　「好一點就好，走吧，我帶你去和他們談談。」

　　「你是……」

　　「我姓鄧，鄧坤，你不會認識我，我卻認識你。走吧，走一趟對你有好處的。」

　　「如果我不去……」

　　「如果我是你，還是去為妙。」鄧坤臉上的陰笑像貓嘲弄爪下的老鼠：「因為早晚會有人把你抬去，不如乘走得動自己走去比較好一些。」

　　「好吧，鄧老兄，這就走嗎？」

　　「對，這才是識時務的人，走。」

　　店堂裡旅客陸續登門，店夥們都在忙，沒有人留意這一面的動靜，即使有人留意，也不敢過問。

　　進入一條小街，扶住他的鄧坤一面走一面說：「老弟，你總算是土生土長的鄉親，而且長年流浪在外，所以他們手下留情，給你一條活路，你知道嗎？」

　　「我深感盛情。」他有氣無力地說：「不過，他們如此對待鄉親，也算是夠狠夠毒了。鄧兄，是不是敞堂叔出了什麼意外了？」

　　「其實也沒有什麼，令叔欠了一筆賭債，賣掉你名下的家產，剛好了斷，在這裡存身不得，只好到長沙謀生羅！這是盡人皆知的事。」

　　「家叔從不賭博。」他冷冷地說：「而且他也無權售賣我名下的家產，我會到衙門裡去查的。」

　　「這你去查又有何好處呢？」鄧坤誠懇地說：「難道說，你不希望令叔乾乾淨淨地過日子嗎？到了，就是這一家，他們在等你。」

　　這是一座有院子的巷口大宅，院門大開，裡面站著一個青衣大漢。等他和鄧坤進入，院門閂上了。

　　大廳中，高高上坐的白花蛇丁八丁文光相當神氣，半百年紀依然剽悍氣概外露，瘦長的身軀，加上頂門尖尖的腦袋，額頭上有一顆顆自汗斑，真像一條白花蛇。兩側的大環椅上，分別坐著六名大漢。

　　「呵呵！譚哥兒，相信你還認識我，請坐。」白花蛇丁八獰笑著說：「十年不見，你長大了，真有點不認識啦！你突然回鄉，確是令人感到出乎意外。」

　　他在最外側的椅子落坐，六名大漢皆虎視眈眈狠盯著他，一個個像猛虎盯視著爪下的羔羊。

　　「小可也感到意外。」他苦笑：「挨了一頓見面禮，幾乎丟掉小命。諸位用這種手段對待鄉親，是不是太夠情義了？」

　　「是下面的弟兄不懂事，聽說你回來了就亂了章法，實在抱歉。」

　　「事情過去也就算了。」他說：「小可對落馬橋的產業並不在意，也無意追究家叔售產的根底，只希望八爺給小可一些肯定的回答。」

　　「你要知道些什麼？」

　　「請教，家叔是不是全家平安離境的？目下是不是仍然健在人間？能不能將家叔的下落見告？」

　　「三件事，我可以給你肯定的答覆。」白花蛇了八說：「其一，令叔是光明正大辦妥遷籍手續的，全家平安離境有目共睹；其二，他一家在長沙寄籍，早些年還與本城的朋友有書信往來。其三，最近兩三年斷了音訊，是否還有長沙就不知道了。」

　　「至少，小可總算知道一些風聲，謝謝。」

　　「我請你來，一方面是為昨晚弟兄們無禮的事道歉，另一方面是補償人的損失。來人哪！」

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