草澤潛龍(21)_雲中岳

二一

　　陽道士在孝感廟一住八年，突然有一天失去蹤跡。那年，他十四歲，把屋交給他的堂叔譚伯年管理，帶了一些金銀，飄然離開故鄉，一去十年無音無訊。今天，他終於回到久別十年的家，除了臉型還留下一些往昔的形影下，整個人都變啦。落馬橋西的一條小巷，是東大街岔出的一條巷道，小巷曲曲折折，房屋很不整齊，居民絕大多數是中下人家，境況略佳的，要數一些專走湖濱各縣運銷土產百貨的小行商，以及擁有船隻的小船東。

　　已經是傍晚時分，小巷子相當幽暗，有些人家點了門燈，但為數不多。巷中行人三三兩兩匆匆而過，該是返家晚膳的時光了。

　　他背著包裹，在一家有小院子的房舍前止步，左右看看，似乎附近並沒有多少改變，只是院門油漆剝落，門環已經鏽得好像小了一層：「篤篤篤。」他上前叩門。

　　不久，院門拉開了，一位中年人當門而立，手中舉著一根松明。

　　「誰呀？」中年人用困惑的眼神打量著他。

　　「咦！大叔你是……」他也大感困惑。

　　「你找誰呀？」

　　「哦。找譚二叔譚伯年。」

　　「哦！是找譚二叔的，他早就不在了。」

　　「什麼？他早就不在了？這不是他的家嗎？他家裡的人呢？」

　　「不知道。」中年人直搖頭：「這家房子，已經換了好幾個買主了，我是最後一個。聽說譚二已經帶了家小，到長沙一帶謀生去了。」

　　「那……那是多久的事了？」他有點不知所措。

　　「好像是四五年前的事了。」

　　「糟了！」他叫苦，在這裡，他只有這麼一位親人。

　　「哦。你是……」

　　「我是他的侄兒正廷。」

　　「哦。我聽人提起過你。進來坐……」

　　「不了，我要到街上去看看。」

　　他匆匆地說。

　　他到了東大街，折入北面的橫街。這一條是市街，雖比不上東大街繁榮，但內容卻充實些，有各式各樣的行業在些建店面，有些老招牌已是三兩百年的老字號。夜市方張，街上行人眾多。

　　迎面出現一塊大招牌：岳陽茶行。

　　這是他留在岳州的唯一產業，一棟連三進的土瓦屋，作店尚可派用場，委屈他的堂叔管理，租給別人開店。

　　十年，變化大並非奇事。堂叔攜家到長沙謀生去了，房子也賣了，看來，他的房子恐怕也凶多吉少。

　　無論如何，他得碰碰運。

　　踏入明亮的店堂，長櫃內一位年青店夥向他和氣地一笑客氣地問：「鄉親好像是從鄉下來，要那一種茶，請吩咐。」

　　「在下不買茶。」他放下包裹笑笑：「能不能請貴店的東主來談談？」

　　「哦。東主不在。」店夥見他身材高大氣概不凡，雖則穿青布短打扮，但人才一表，所以不敢怠慢：「這樣好了，賬房衛三爺在，小的去把他請出來……」

　　「也好，勞駕了。」

　　「請稍候。」

　　有不少人前來買茶，其他夥計皆沒留意他。

　　片刻，年約四十上下，臉團團的衛賬房出到店堂向他走來，眼中有疑雲。

　　「這位定是衛三爺了，久仰久仰。」他迎上客氣地抱拳行禮。

　　「正是區區，弟台是……」

　　「在下姓譚，譚正廷，譚伯年是在下的堂叔。」

　　「哦！在下記起來了。」衛三爺訝然輕呼：「當初令叔出售房屋時，就曾經說過這房子是他的侄兒的，你就是他的侄兒了。來，裡面坐，請。」

　　邊間隔了一座小會客室，也作為大主雇品嘗名茶的地方。

　　衛三爺肅客入室，小可奉上香茗。

　　「老弟台好像剛回來不久呢。」衛三爺注視著他的包裹：「是否找到地方安頓了？」

　　「沒有。」他簡要地說：「在下本來打算回家來安頓的。當初在下委託家叔管理房屋時，說好了不管房屋租與何人，但必須留在下的二進臥房，就是來作為書房左首那一小間……」

　　「老弟台，這間房子，令叔已經在五年前賣給敝東主了，原房契上，留有老弟台委託令叔出售的附言，已經過衙門公證認了，中人牙子一應俱全，怎麼老弟台好像不知道這件事，難道令叔沒將這件事告訴你？」他心一涼，這間房子不是他的啦！

　　「家叔的事，在下不久前才知道的。」他苦笑。

　　「令叔一家聽說到長沙去了，好像在長沙買了地。」衛三爺說：「老弟台，明天來一趟好不好？和敝東主面談，敝東主會給老弟明白的交代。」

　　「不必了。」他歎口氣：「哦！貴東主是……」

　　「是仁德坊的尹五爺尹瑞昌嘛。老弟台應該知道尹五爺的。」

　　他當然知道，尹五爺是本城有名的仕紳，名列本城十大富豪之一，東門外楓橋一帶的田地都是尹家的。不但本城的人知道尹五爺，連江湖朋友也知道尹五爺尹瑞昌其人，因為尹爺與三湘劍客羅廣是親家，三湘劍客的長兄神拳羅威與尹五爺是連襟。

　　但是，他大感困惑。尹五爺是財家萬貫，曾是東鄉一帶的糧紳，早年曾連任五屆糧紳地位身份與眾不同，怎麼做起毫無身價的茶行東主來了？奇聞。

　　「當然，尹五爺是暗東。」衛賬房主動打消他心中疑團，繼續說：「明東主是個丁八爺丁光文。」

　　他又是一怔，白花蛇丁八，岳陽門一帶的地棍頭兒。天知道是怎麼一回事，仕紳財主招一個臭名昭彰的地棍主持店務這裡面大有文章。好在他是見過大風浪的人，所以並不感到太諒訝。

　　「這一切在下都毫無所知。」他笑笑喝了茶放下茶杯離座道：「事情過去也就算了。天色不早，在外得先找地方安頓呢，謝謝啦！告辭。」

　　他回頭重奔岳陽門，那一帶的客棧多，往南街一折，看到前面高掛著東湖客棧的大招牌，雖然街燈並不太亮，但店門口的燈籠上，可以看清店名。

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