八荒龍蛇(268)_雲中岳

二六八

　　柴哲與姑娘受領諸位長輩的密計，在幾位長輩的襄助下，先一步晝夜兼程，從水路先到臨江府，再就陸路化裝易容奔向袁州城。

　　袁州府城，是贛西最大的一座城地，北枕秀江（袁江），城周八里，四座城門，東西南三面築有深壕，易守難攻。嚴嵩老國賊是東面的分宜縣人，但分宜縣小得只有四五條街，城周兩里二百二十四步，站在東門大叫一聲，西門外的貓也會嚇一跳，因此，他的相府建在袁州城內。從二十一年嚴賊害死夏言，升英武殿大學士起，至四十一年嚴賊罷相，二十年中，賣國弄權，權傾天下，袁州城成了嚴家的內宅，四座城門成了嚴家的大門。目下嚴賊父子雖然失勢，但百足之蟲，死而不僵，潛勢力仍在，誰也無奈他何。這一年，更是變本加厲，招納叛卒亡命，不但想東山再起，而且希望推翻朱家皇朝取而代之，袁州城管制極嚴，白天城中的人出入須查身分，過往商旅一律限令在北門外的碼頭棧房住宿，未獲准禁止入城。在城東十里的震山（馬鞍山），城南十五里的湖崗山，城西南七里的坤長山（旗山），各建了一座碉寨以為犄角，城中有警，三寨同時派人聲援，實力空前雄厚。僅是城中五府，便有六千護衛和打手。如果想以兩千名官兵前往抄滅相府，不啻以卵擊石。

　　自從歲尾鄱陽奪金失敗後，折損高手甚多，死的死逃的逃，派去的人損失了十分之八，災情嚴重。尤其是黑鷹會的瓦解，等於折了一條臂膀。

　　三個月來，袁州城風聲鶴唳，草木皆兵，但久久不見動靜，民心士氣又逐漸開始穩定，相府的人故態復萌，又開始魚肉鄉里了。

　　端木鷹揚父子恨重如山，他恨死了柴哲，志切報仇，返回相府後，積極從事重整黑鷹會的業務，三月來頗有成效。

　　彭孔的另一批斂財工具黑龍幫未遭波及，風聲一懈他們正積極準備重出江湖，制就了大批任官的文書印信，預定下月出發。黑龍幫的斂財方式，與黑鷹會完全不同。黑鷹會幹的是刺客，職業殺手的勾當，從中兩面敲詐。黑龍幫則分為數十小集團，帶了偽造的委任公文印信，扮成從京師來的各地大小官吏，沿途向官民索賄，暗中調查各地的富豪，晚間便明火執仗公然搶劫，金銀、珠寶、首飾、美女，多多益善，殺人越貨無所不用其極。兩年來，黑龍幫出了不少紕漏，有些天良發現或者貪生怕死的人，搶劫時失風被當堂擒獲，便一一從實招供。目下坐鎮九江的林大人，手頭共有二十七宗實供的記錄，副本已抄送江西巡按，人證物證皆送至南京，準備附入奏本中馳送京師密呈徐大學士徐階。徐大學士就是主持這次打老虎的幕後主將，副將是刑部尚書黃光升，右都御史張永明，大理寺卿張守直。負責搜集罪證的自然是林大人，奉命執行的是栗祈、郭諫臣兩位小推官。

　　袁州城不容許陌生人混入，先兩月到達的群雄，自有辦法安身，白天在城郊混跡，晚間至城內偵伺，嚴府的動靜皆瞭若指掌。

　　主持偵察大局的是八爪蒼龍，但也無法干預自願前來相助的高手。這些人包括一僧、無為居士、北溟四老、毒王、魚鷹、恨地無環，與及志在報仇的南荒六魔（八魔已死其二），混江虎鯊，與在湖口被殺得落花流水的劫後餘生群豪。但所有的人，彼此心有默契，等到柴哲蒞臨，隨柴哲進退。

　　這天，是春雨連綿後的一個明天，春分已過，天氣已漸漸暖和，但依然罡風料峭，寒氣襲人。

　　五個村夫打扮，帶了小行囊的人，氣急敗壞地踏入了東門。把門的護衛吃了一驚，惶然地將他們迎入。

　　羅龍文回來了，像是鬥敗了的公雞。

　　袁州城形勢一緊，風聲鶴唳，各處均有人竊竊私議，私議的主題是：威震湖口的柴哲可能來了。

　　次日一早，宜春五台之一的城西南城牆上的鳳凰台，大匾額上被人貼了一張巨幅白紙，上面寫著：「山西柴哲出，江南相星落。繫首入都門，寄食墓園角」。

　　語氣像是出家人的偈語，筆法卻出於名家大手筆。

　　當天，城門緊閉，打手護衛滿街走，逐屋搜索可疑的人，人心惶惶。

　　知府大人的衙門，已被相府所佔用，改遷至府治東首的報恩寺中辦公，原有的百餘名僧侶，被遣送到城南八十里的仰山太平興國寺，與北端的崇聖寺。崇聖寺有宋朝大詩人黃庭堅的碑記，大詩人被奸臣蔡京貶來袁州，愛上了崇聖寺的竹尊者軒，這是一座幽雅的大禪林，目前已成了嚴賊父子的家祠，囚禁了不少高僧和玄門方士，替他看守家祠做法事。報恩寺建自宋朝，元朝被火燒光，本朝重建，頗具規模，三重大殿，兩座偏段二十餘楝禪房，五六座禪閣。大殿依舊，兩座大殿卻改為大堂，禪房改為公廨，後方的滌心閣，成了知府大人的官廳。左右幾棟木屋，是同知，推官、經歷、知事、通判的辦公要地，前面則是照磨所。

　　府中官吏的私第，則設在廟後街的民宅內，以保持寺廟的清淨。知府大人姓秦，他不是嚴賊的走狗門生，但敢怒而不敢言，委曲求全像是傀儡。推官郭諫臣因功赴省，同知也奉巡按大人的手諭至南昌述職。因此，秦大人不得不辛苦些，每天趕辦要公，不至二更不離官廳。嚴賊父子為了要利用知府大人，少不了留一份情面，不派人到報恩寺搜查。其實公署中派有密探眼線，根本用不著查。

　　當晚，一陣風一陣雨，氣候又轉壞。秦大人趕辦了幾件有關民訟的要件，交照磨所用印歸檔，摒退了從人，吩咐丁役鎖上廳門，正待啟駕返家。

　　兩名丁役正掩上廳門，尚未上閂，門外突然響起扣門聲，一名丁役叫：「大人正要安歇，不許任何人打擾，有事明天再稟。」

　　「周司獄大人派屬下前來稟報，有死囚越獄，十萬火急，稟明大人定奪。」

　　秦大人吃了一驚，有死囚越獄，那還了得？搞不好會弄掉烏紗帽哩，喝道：「讓他進來。」

　　廳門拉開，湧入五名身穿水靠的人，青綢水靠緊貼著肌膚，只露出五官和雙手，背上背了劍，脅下掛著革囊。突然出現在燈光下，像是五個魅影，渾身水光閃亮，熱氣蒸騰，膽小的人，可能被嚇昏。

　　五個怪影一閃而入，兩人分別挾住驚呆了的丁役，掩住他們的嘴巴。一人迅速將門關上，一人搶入通向內室的走道門。兩個丁役雙目上翻，終於昏厥。

　　秦大人膽子倒不小，並未驚昏，撩起袍袂向側廂門跑，走得太急，急掉了頭上的烏紗帽。

　　最後一名怪影，突然阻住去路，低沉地喝道：「秦大人，定下神，只要不作任何反抗或呼救的愚蠢舉動，便不會有麻煩，外面已有人負責把守，反抗無用。」

　　知府大人臉都嚇青了，戰抖著問：「你……你們是……」

　　「拾起你的官帽戴上，目下你仍是五品黃堂，必須保持尊嚴，請升座說話。」不速之客口氣平和而略帶諷嘲地說。

　　秦大人如受催眠，順從地拾帽繫好，失魂落魄地走近官座，戰抖著坐下。久久，方用恐懼的聲音問：「你……你們是些什麼人？夜闖公……公堂，是何用……用意？」

　　怪人拖過一張交椅，在案旁坐下，泰然地說：「我，山西柴哲，夤夜打擾大人，恕罪恕罪。」

　　秦大人一打冷戰，駭然地說：「你……你就是柴……柴哲？本官並……並未與壯士……」

　　「大人先定定神，草民此來並無惡意。」

　　「你……膽大包天竟……竟……」

　　柴哲臉色一沉，不客氣地說：「秦大人，你要放明白些。你，堂堂五品大員，一府之長，卻包庇嚴賊父子，犯下了欺君大罪。」

　　「本官……」

　　「朝廷定下聖律，二品以上的致仕官員，居家的言行舉止，皆責令地方管屬官吏，每歲呈奏兩次。你，明知嚴賊父子魚肉鄉里，作奸犯科，招納亡命，私建五府比擬朝堂，鳴鐘擊鼓，白晝操兵，昭然有不臣之念，卻在奏報中包庇隱瞞，顯然你也包藏禍心。」

　　「……下官……」秦大人魂飛魄落地叫，冷汗沁體。

　　「我知道你也是不得已，奏報不由你作主。但你怕嚴賊父子，難道就不怕龍庭震怒嗎？」

　　「可是……」

　　「你只顧眼前，不慮後果。當然，你不是聖賢，貪生怕死人之常情，不能全怪你，草民奉命帶來貴屬下郭推官的手書，請大人過目。閱後焚毀，如果走漏絲毫風聲，大禍立至。」柴哲說完，探手在革囊中取出一封書信呈上。

　　秦大人一面看信，一面不住發抖，看完顫抖著說：「書信確……確是出……出於郭推官之手。但……去……去年郭推官受……受辱嚴……嚴府，會不會是……是他挾忿嫁……嫁禍，捏……捏造事……事實騙……騙我？」

　　「你必須相信。如果柴某有心陷害你，何必費事？」

　　「這……本官認……認為，你們不……不能匿居府衙，那……那……」

　　柴哲冷哼一聲，聲色俱厲地說：「秦大人，你聽清了，不管你信與不信，如果你不肯，我同樣可用嚴賊父子的殘忍手段對付你。好心給你一條明路你不領情，你難道偏要往鬼門關裏闖？要想在今晚喪命？告訴你，林御史已勒兵以待，嚴賊父子敗亡在即，最近幾天密旨即將由錦衣衛護送中官押送前來，如果你不及時效命，將功折罪，名列逆臣恐將株連全族。你不肯讓我們藏匿，我們同樣有地方棲身，進出袁州城如履平地，今晚咱們二十餘人入城如入無人之境，便是明證。你既然不顧身家性命，咱們告辭。」說完，推椅而起，一把奪過書信，扭頭便走。

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