八荒龍蛇(175)_雲中岳

一七五

　　柴哲瞥了半耳僧一眼說：「半耳僧，你可以走了，船已沉沒，趁早到別處去找。和尚，希望你日後說話謹慎些，太狂了會得罪人，將會自取其辱。」

　　半耳僧如逢大赦，心中大定，欠身道：「貧僧承教了。咱們三個人，也是聞風而來搶劫黃金的，施主是否允許咱們三個人參加？咱們三人藝業雖不見佳，搖旗吶喊總該有用吧？」

　　「不義之財，見者有份。柴某無權阻止你們參加。你們是否參加，也用不著徵求他人的意見。」柴哲不動聲色含糊地說，目光落在黑煞鬼王身上。

　　黑煞鬼王嘿嘿笑，接口道：「聞風趕來劫金的人，為數甚眾，可說已集天下黑道高手綠林巨盜的大成。而聽說伊王的運金使者中，有幾位藝業奇高的人，嚴老賊派來劫金的人更是一時之選。因此，不三不四的江湖小輩，最好自愛些，弄不巧掉在鄱陽湖裏餵鱉，未免不值。」

　　「據貧僧所知，聞風而來的江湖人，其中好手不多。在水中搏鬥，貧僧與兩位同伴洞庭雙蛟申家兄弟，與水上稱雄的高手相較並不遜色。」半耳僧傲然地說。

　　「下潛百丈，水底可遠視十丈，三天三夜不上岸，小事一件。」

　　「你真要參加？」黑煞鬼王冷冷地問，但臉上掩不住喜容。

　　「當然要參加。」半耳僧答，語氣極為堅決。

　　「好吧！人為財死，鳥為食亡，你真要找死，那也是無法勉強的事，算你三人一份好了。」說完，又轉向柴哲問：「老弟，你意下如何？」

　　「我？沒意見。五萬兩黃金，足有三千多斤，就是再加上三個人，恐怕也帶不完。分金同利，獨食不肥，反正我也要不了那麼多。」柴哲若無其事地答。

　　黑煞鬼王不再多說，立即向同伴們叫：「你們快去找船，要快。」

　　「運金船今晚一定可到湖口麼？」柴哲問。

　　「是的，消息相當可靠，咱們的時辰不多了。」黑煞鬼王極為自信地說。

　　「他們用的是什麼船？」

　　「紅色驛船，極為顯眼。」

　　各地水驛船，船身均漆紅色，與一般船不同，極易辨認。驛船所經處，除高官、大吏的船隻外，其他的船隻皆須迴避，絕不可與驛船爭先或阻擋航道。如同陸驛的驛馬驛車驛夫一般，驛鈴響處，路上行走的人、馬、車，皆須讓道，不然將送官嚴辦。假使不留神使急報站的驛夫發生意外，或者耽誤了驛夫傳郵的時限，更是罪加一等，嚴重的可能會被判死刑。

　　柴哲笑笑，轉過話鋒說：「既然要晚上方能到達，那麼，咱們晚上在湖口碰頭。在下兄弟有一位朋友在大孤山，急需找船前往相會，告辭了，晚上湖口見。」

　　黑煞鬼王點點頭說：「好，咱們晚上見，老弟要早些到達，但切記不可暴露形跡。」

　　「為什麼？」

　　「聞風而來的高手甚多，恐怕會起衝突，避免打草驚蛇，免得白跑一趟。」

　　「在下理會得，在湖口何處見面？進城麼？」

　　「不，不進城。驛船定然停泊在南湖營，咱們在襆頭山下見面。」

　　「好！咱們入暮時分襆頭山見。」

　　柴哲向眾人拱手而別，沿湖濱北行，找船至大孤山。

　　姑娘一面走，一面問：「哲哥，你相信那老魔頭的話？」

　　「誰相信他的鬼話？他比一頭餓狼更靠不住。」柴哲笑道。

　　「你……」

　　「小妹，想想看，一個誠心改邪歸正的人，還會動心劫金麼？一個為非作歹的人，大都不止一次地告誡自己，只做這次壞事，下不為例，做完這件壞事便洗手。但下一次還會有下一次，這下一次永遠不是最後一次，老魔頭就是這種貨色。」

　　「那你……你為何不讓他斷指發誓。」

　　「傻妹妹，他怎會斷指？發誓倒會，他不是一個心有鬼神的人。我已經說過不殺他，他樂得大方表示發血誓。即使他真肯斷指，屆時自會有爪牙出面說好說歹阻止的，我怎能逼他？同時，我還要利用他，所以也樂得大方了。」

　　「你打算……」

　　「打算隔岸觀火，袖手旁觀，必要時，咱們為何不順手牽羊撿撿便宜？」

　　北行五里左右，終於找到了一條漁船，以五兩銀子高價僱船過湖，條件是必須經過大孤山，或許在大孤山會友。

　　可是，船到大孤山，先前所看到的小漁舟已經不見了，兩岸船隻往來不絕，小舟穿梭往來，誰知載著文天霸的船駛向何處去了？

　　倆人登上湖東岸，取陸路奔向湖口，先察看湖口的形勢，探探動靜。

　　湖口縣，屬九江府管轄，扼出口的咽喉，地位極端重要。鄱陽湖像一個長頸瓶，總納十川之水，地跨四府，又稱彭蠡湖。按地域分，南康以南，叫落星明湖或德星湖。靠南昌地界，叫宮亭湖。都昌西南，稱揚瀾湖。至於其他的名稱尚多，左蠡湖、東鄱湖、西鄱湖……不勝其繁，其實只是一個湖而已。

　　瓶頸的出口，西是九江，左是湖口，像是扼住瓶口的大鐵鉗。當年太祖高皇帝與漢王陳友諒大戰鄱陽，陳友諒六十萬軍瓦解冰消，從瓶頸口突圍，終被流矢射死，未能如願，無法逃出，湖口被扼，退路已絕。

　　湖口縣負山面湖，城南北各有一座頗有盛名的石鐘山。各距城一里。北面的叫下石鐘山，南面稱上石鐘山。皆高約五六十丈，周圍十餘里，連峰疊嶂，壁立峭峻，三面皆水，微風鼓浪，水石相搏，聲若洪鐘。山下水深不見底，石穴甚多，白波撼山，鳴聲自然驚人。

　　襆頭山形如襆頭，在上石鐘山南面，兩山相連，峰巒秀逸。再往南則是旗山。

　　上石鐘山與縣城之間，有一座湖口鎮，原是湖口巡檢司的所在地，不久前司衙門移至上石鐘山的西北角。而上石鐘山與襆頭山之間，是大兵駐紮處的南湖營，南湖營，原設在湖對岸九江府首縣德化東面四十里的南湖嘴鎮，首建於成化十三軍，正德六年廢除。由於最近幾年，大江和鄱陽湖水寇日增，有重置的必要，去年開始駐兵，仍稱南湖營。目前由於東南沿海倭寇肆虐，西北俺答猖獗，大軍無法抽調，南湖營的官兵少得可憐，船隻不敷應用，湖地廣至數百里，委實無法照應，江與湖仍然水寇橫行，陸地上強人出沒，南湖營只能欺負那些安分守己的小民百姓，連地痞流氓也鎮不住。

　　假使伊王使者的運金船要泊在南湖營，小民百姓自然不敢在太歲頭上動土，但江湖好漢卻敢在老虎口旁拔毛——南湖營的官兵不是真老虎，是紙紮的。

　　湖口鎮巡檢司遷至上石鐘山下，鎮中還有一座彭蠡驛。要打聽消息，在驛站附近最為理想。柴哲與姑娘先在湖濱察看形勢、然後進入湖口鎮打況消息，行囊藏在僻靜處，大搖大擺入鎮察看動靜。

　　天色不早，太陽已接近了湖岸的廬山峰巔，彭蠡驛是水驛，向南有一條小道通都昌，向北的路也小，片刻便可進入縣城，因此除了必須留下看守船貨的水客外，便是船夫伙計留在鎮中，客人大多數皆入城投宿。

　　城門未閉，往來的人夫甚多，鎮中相當熱鬧，但所有的人，打扮皆有靠水為生的特色，柴哲兩人的衣著顯著的不同，一眼便可看出不屬於這裏的人。

　　剛踏入鎮口，行人摩肩接踵，街道窄小得可憐，與河南山西一帶街寬路闊完全兩樣，走在這種小街道中，想避免與人接觸是不可能的。

　　驀地，身後匆匆趕來兩個水夫打扮的中年人，左右一夾，將兩人夾在中間，低喝入耳：「老兄，識相點，不許聲張，跟咱們走。」

　　扶住柴哲右膀的人，用一把鋒利的匕首，抵住他的右脅下。旁人只看到兩人親熱地挽臂而行，無法看到抵在脅下的匕首。

　　挾住姑娘的人，似乎不屑用匕首制一個小書僮，僅扣住了她的左手曲池，嘿嘿陰笑，力道不輕不重，認為她不可能脫出掌握。

　　姑娘瞥了柴哲一眼，見他毫無反抗的神情流露，僅用左脅輕碰了她一下示意，她也就不作任何反抗靜候變化。

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