八荒龍蛇(167)_雲中岳

一六七

　　官道寬闊，三人策馬走在車隊前面一二十丈。走前面不會吃灰土，三十部大車滾動之下，煙塵滾滾，走後面怎吃得消？三匹馬並轡而行，徐徐前進，柴哲在中，史龍在左，馬兒輕快地小馳，東方天際出現了朝霞，一陣涼風迎面吹來，令人精神一振。

　　「史兄對這條路定然很熟了，是麼？」柴哲問。

　　史龍呵呵笑，拍拍胸膛說：「不是兄弟吹牛，閉著眼睛我也可以走到太原。」

　　「聽說這一帶道路不靖，是怎麼回事？」

　　「不怕賢昆仲見笑，咱們山西也真倒霉透頂，哪一年沒有天災人禍？連年兵禍民不聊生，怎會沒有盜賊？平陽府以南倒還好走，以北走到太原便不好走了，中條山、霍山，哪座山沒有蟊賊山大王？」

　　「史兄三個人保這些人車的鏢，不是風險太大麼？」

　　「呵呵！那又不同，吃咱們這行飯，哪能沒有風險？七分靠朋友，三分靠運氣，如果認為憑本領便可萬事如意，那就不用混了。咱們沿途都有朋友關照，遇有大隊匪徒出沒時，必須停下來等風聲，避免和他們碰頭。萬一運氣不好，鬼使神差碰上了，只有認晦氣賠鏢。」

　　「這麼說，到平陽府這條路便不用擔心了。」

　　「那倒不一定，有時也會碰上一些小股毛賊，便得憑真才實學別別苗頭了。明天晚上可以到平陽府，看樣子不會有虛驚。」

　　「怎麼要明天才能到？」

　　「老弟，車隊是不能趕的，今晚只能到蒙城驛。上午咱們要辛苦些，五十五里到侯馬鎮打尖，預計巳牌左右必須趕到。侯馬鎮到蒙城驛有七十里，但晚上走也不怕，那兒管柵的人我認識，不會禁止咱們入鎮安頓，何況軍需來頭大，誰敢禁止夜行？」

　　「侯馬鎮打尖，不嫌早了些？」

　　「侯馬鎮有驛站，軍需車要在驛站換牲口，咱們必須跟著行動，不打尖也得打。」

　　「哦！原來如此。」

　　「裴老弟，到了侯馬鎮，打尖時請不要亂走。」

　　「怎麼回事？」柴哲訝然問。

　　史龍搖搖頭說：「怎麼回事我也不清楚，只知在上月中旬，來了十來個來歷不明的人，長住在侯馬鎮，對往來的武林人物十分注意，經常與一些年輕的江湖人衝突，一言不合，他們便動手揍人，看誰不順眼，便會找麻煩。」

　　「哦！這些人的來路……」

　　「來路不明，一個個武藝高強，不分晝夜出沒無常，不知他們到底為了何事在侯馬鎮逗留不走。」

　　柴哲心中一動，淡淡一笑問道：「史兄既然對這條路很熟，侯馬鎮近來可曾發生什麼可疑的事沒有？」

　　「見鬼！侯馬鎮只有幾十戶人家，哪會有可疑的事發生？大概是七年前吧，鎮北有一戶姓柴的人家，不知為了何事，隆冬大雪之夜，被太平關的官兵與巡檢司的兵勇抄了家，一把火燒死了姓柴的夫婦倆……」

　　「官兵會放火燒死了柴家夫婦？」柴哲沉著地問。

　　「官兵放火有啥希奇？房子燒光，裏面有兩具燒得成了灰的骸骨，自然是柴家夫婦了。聽說，柴家夫婦還有一個十歲大的娃娃，火場中沒有見到骨灰，所以官兵在附近大搜，抓走了不少人。誰知禍不單行，第三天官兵走了，又來了大批盜匪，把柴家的十六戶鄰居洗劫一空，殺人放火慘絕人寰……」

　　柴哲渾身發抖，幾乎落馬。

　　「咦！裴老弟，你怎麼啦？」史龍訝然叫。

　　柴哲拭掉額上沁出的冷汗，臉色灰敗。雲笙一把抓住柴哲的手，向史龍說：「我哥哥經常會頭暈，沒什麼，等會兒就好了。」

　　「令兄的頭部，是不是受過傷？」史龍關心地問。

　　「受傷？哦！不錯，受過傷，傷在這兒。」柴哲上唇咬著下唇，指了指胸口，用不穩定的聲音說，噪音都變了。他搖了搖頭，將遮陽帽戴上，掩住臉容說：「不要緊，等會兒就好了。」

　　巳牌初，車抵侯馬鎮。軍需車在驛站換馬，史家兄弟的商車在驛旁的小店打尖。

　　打尖，就是歇息和進食，投宿也稱打尖，但打尖不一定住店。柴哲兩人隨著史家兄弟一齊行動，但半個時辰後，車隊出發，他藉故頭暈，留下了。

　　驛站就叫侯馬驛，本來是一座古老的驛站，但十餘年前撤銷了，直至三年前方重新修繕，重建驛站，以應付日漸繁忙的軍報、郵務、軍運。驛站在鎮南，距鎮相去約半里地，軍運繁忙，不許閒雜人等接近，鎮裏的人很少前來，以免麻煩。

　　柴哲等車隊去遠，與姑娘暗地裏有一番商量，他要打聽出鎮中那些人是何來路，更要探出七年前盜匪入鎮殺人放火的內情。

　　姑娘瞭解他的心情，積極準備，她勸柴哲暫且忍下，先由她前往一探，晚上方可一同前往，免得被人認出他的身分。

　　兩人離開驛站，往回走，離鎮三里地向左抄出，在一處窪溝中藏身。

　　姑娘用布包住劍和百寶囊，取一頂四平巾戴上，獨自繞出鎮北，大搖大擺地進入鎮中。

　　目前的侯馬鎮，比七年前並無多大改變，似乎更為落敗了些，鎮北的瓦礫場殘跡猶存，瓦礫堆中衰草淒淒，三五座猶有炭跡的頹垣，在烈日下靜靜地屹立著，像在訴說著當年痛苦的往事，留下令人哀傷的遺痕。

　　不遠處有一座茶亭，亭後有一株茂密的大槐樹，幾個村夫在樹下乘涼，悠閒地低聲聊家常。三兩隻黃犬在街巷的陰影中伏地喘息，伸出舌頭懶洋洋地無精打采。

　　「叮鈴鈴」一陣清亮的鈴聲從北面傳來，一個身穿皂衣，背著板袋的驛夫，大踏步進入鎮北，腳不停步疾行穿鎮而去，代表身分的驛鈴聲仍在空間震鳴。

　　一切顯得如此安詳、靜謐，如流歲月可抹去往昔有形或無形的創傷，聽天由命的苟安心理，可令人忘懷過去痛苦的遺痕。目前，侯馬鎮的人，已對鎮北的瓦礫場淡然處之，即便想起來，也不過吐出一兩聲無可奈何的嘆息而已。

　　姑娘踏入茶亭，舀了一碗茶，泰然地離亭到了槐樹下，向好奇地向她注視的五個村夫善意地微笑道：「大叔們好，天氣好熱哪！」

　　一位村夫含笑打招呼，說：「客官在毒太陽下趕路，確是夠熱的。去年六七月下了兩個月的大雨，今年該熱啦！客官不像是北面的人，往南走麼？」

　　「是的，到潼關。小可七八年前年紀還小，曾經走過這條路，貴地似乎有點變了樣呢！」

　　巷角轉出兩個青衣大漢，敝開胸襟，輕輕地拂動著手中的柳枝兒，若無其事地往樹下走來。

　　村夫喟然嘆息，苦笑道：「怎能不變？想當年，侯馬鎮曾經一度繁華過，有過上千戶人家，幾十年來，一年不如一年，眼見得荒歉頻頻，天災人禍不絕，田園荒蕪，走得動的人皆先行離鄉別井另謀生路，鎮中十室九空，那還算得上鎮？成了荒村野店啦！客官，苦哪！」

　　「鎮北好像遭了火災，怎麼回事？」

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