八荒龍蛇(70)_雲中岳

七〇

　　古靈下馬疾趨屍體勞，審視片刻說：「怪事，似是被猛獸所撕裂，怎又會被氈巾吊在樹上呢？」

　　梭宗僧格臉色大變，恐懼地叫：「是被鬼怪所害的，鬼怪！鬼……」

　　一面叫，一面恐怖地向後退。柴哲一把抓住他，大喝道：「鎮靜些，怕什麼？」

　　「他說什麼？」古靈問。

　　柴哲將這一帶山谷有鬼怪的事說了，最後說：「這人不是土著西域人；而是漢人。屍體的死期很難估計，天氣太冷，屍體經冬不會腐敗。至於傷口，確是爪傷，咱們搜搜他身上的遺物看看……」

　　「鬼怪？」端木長風不屑地叫，冷哼一聲又道：「見他的大頭鬼。看著河源圖，這兒到底是什麼鬼地方？」

　　柴哲搖頭苦笑道：「河源圖證明這一帶已接近哈喇伯勒齊爾，沒有任何幫助，唯一可靠的是嚮導梭宗僧格，少在主如不信任他……」

　　「你廢話什麼？誰說我不信任他了？」端木長風怒氣沖沖地叱叫。

　　柴哲不敢反抗，往下說：「沿大河一帶方有牧地，謝金兩人方可藏匿，只有梭宗僧格方能帶我們沿途搜尋他們的下落……」

　　「難道不能抓幾個西域人做嚮導？」端木長風不悅地搶著問。

　　「排外仇外之心，西域人極為強烈，他們不會甘心被迫作嚮導的。」

　　「我不信他們不怕死。」

　　柴哲忍無可忍，走向雪堆，一面走一面說道：「少莊主大權在握，高興怎樣辦就怎樣辦好了。」

　　端木長風大怒，厲聲問：「你以為辦事非你不成嗎？」

　　「我並沒這樣說，請不必問我。」柴哲悻悻地說。

　　端木長風突然搶進，手起掌落，「啪啪」兩聲暴響，給了柴哲兩記陰陽耳光，怒吼道：「反了，你膽敢無禮，這還了得？」

　　柴哲被打得連退兩步，口角溢血，伸手撫摸著臉頰，用木無表情的目光，默默地注視著對方，不言不動。

　　古靈見事情鬧僵，急忙上前叫道：「少在主，有話好說。」

　　「靈老，你別管。」端木長風憤憤地叫。

　　白永安轉過頭去，感慨地吁出一口長氣。

　　杜珍娘和文天霸怔在一旁。梭宗僧格憤怒地站在雪地中，胸前急劇地起伏。

　　柴哲徐徐轉身，走到雪堆旁，俯身用手猛刨積雪。他的臉頰肌肉不住地扭曲抽搐，牙關咬得緊緊地。

　　刨開尺餘深的積雪，赫然現出一角棗色馬腿肌。他用手量量積雪的深度，然後向梭宗僧格招手叫：「請過來幫我，這裏有一匹死馬。」

　　古靈急急趕到，眾人合力將死馬挖出，赫然是一匹鞍轡齊全，帶了馬包的栗色棗騮。柴哲一面挖掘，一面說：「積雪近尺，而且甚鬆，這幾天大雪不止，馬的死亡時間，不出十日。檢查裏面的馬包，便可知道這具死屍的身分了。馬額被猛獸的右巨爪所傷，顱骨已碎，似是虎爪，但這一帶沒聽說過有虎。」

　　馬包中有睡囊，一些換洗衣物，一看便知是漢人的物品。古靈詳加搜查，從馬鞍袋的夾縫中，搜出一封書信，收信人的大名，赫然用漢文寫著：「此致：和碩丹澤閣下親啟。內詳。」

　　「是給金宏達的。」古靈喜極大叫。

　　拆開信，箋內寫著：「宏達吾兄大鑒：目前自中原突來一陌生人，姓柴名哲，聲稱欲至西域投靠吾兄，然由其協助梭宗家之情景揣測，顯然來意不善，似將不利於吾兄。茲派三撥弟兄共十六名各携手書西上，希望找到吾兄面呈，望速作準備。該姓柴之年輕人身手不凡，務請小心在意。又：敝山此次圖謀梭宗牧地，如不幸失利，弟可望重返中原，西域非弟可一展抱負之地。吾兄如安頓妥當，請務派人前來知會。周寨主對上次未能挽留吾兄虎駕於山寨共用富貴，引為平生憾事，囑弟代為致意，如能誅殺柴哲，當另派人專書奉告，勿念。知名不具。」

　　「定是巴罕嶺的好漢青獅周起鳳的弟兄，派人送給金宏達的信。」柴哲說。

　　「可惜！信差已被猛獸所殺。」古靈惋惜地說。

　　「依信上的口氣看來，謝金一行六人，曾經到過巴罕嶺，拒絕逗留西上，至今仍未安頓下來，所以巴罕嶺的人方分三批信差帶信西上尋找。算日期，當在他們大敗之前所派出的人。這一批信差該不會少於五人，一人被猛獸厲害，還逃走了四個，咱們必須趕快追。」柴哲極有條理地分析，突然發覺最後一句話不妥，接著解釋道：「小侄多言了，一切由靈老作主，追與不追悉憑靈老卓裁。」

　　端木長風餘恨未消，就不聽他的，冷冷地說：「死了一個信差，其他的人必已受傷或驚破了膽，很可能躲在附近的冬窩子中，咱們先搜附近，只消找到西域人，便可找到信差的下落。說不定咱們要找的人，就在這附近呢。」

　　柴哲一次上當一次乖，乾脆不再表示意見，站在一旁轉首他顧，置若罔聞。他心灰意懶，決定不再多管閒事。

　　古靈有點為難，但不得不向柴哲問：「柴哥兒，你認為如何？」

　　「小侄沒意見。」柴哲含笑答。

　　「你說過這附近沒有西域人？」

　　「梭宗僧格說要兩天方可趕到索克圖收地，這附近沒有西域人，也許是真的。」

　　「如果我找到西域人，我不宰了這小子才怪。」端木長風盯著梭宗僧格恨很地說。

　　柴哲不做聲，心說：「你如果不講理，我可不能坐視。」

　　「少莊主要在附近找？」古靈問。

　　「花兩天工夫，搜。」端木長風斷然地說。

　　「好吧，搜，小心猛獸。」古靈無可奈何地說。

　　「咱們藝臻化境，怕什麼猛獸？」端木長風乖戾地說。

　　他要一意孤行，古靈不加阻止，便沒有人再反對。跨上座騎，馳向谷口。

　　柴哲和梭宗僧格走在最後，牽著座騎步行。梭宗僧格已看出柴哲的處境，心中不住替柴哲叫屈，硬著頭皮跟定了柴哲，將鬼怪和生死大事置之度外。

　　山谷向南曲折延伸，逐漸上升，看山勢，這兒可能原有一條小溪流，流入平原注入瑪楚河。

　　繞過第二座山腳，古靈突然用馬鞭向西面一座山頭一指，駭然叫：「瞧，那是什麼？」

　　所有的山，幾乎都是頂部光禿禿，只有積雪沒有樹影，夏秋之間大概只有草而沒有木，山巔高約百十丈，站著一個似人非人，似獸非獸的黑色龐然巨物，形狀像立熊，也像黑虎，雪花飄舞，視線受阻，看不真切。

　　「很像熊。」文天霸叫。

　　「熊需冬眠，不會出來的。」柴哲接口。

　　「那……那是什麼？」

　　「不知道。」

　　「會不會是人熊？」

　　「人熊生長南荒，這兒沒有人熊。」

　　「永安兄，上去看看。」端木長風叫。

　　白永安躍下馬背，將劍繫在背上，向山巔急升。

　　「杜姑娘，你去相助白老弟。」古靈向杜珍娘叫。

　　杜珍娘飛躍下馬，急起直追。

　　他們到了半山，怪獸突然向下一蹲，不見了。

　　到了山頂，兩人只看到雪地上留著徑尺大的圓形腳印，沒有趾爪，看不出是啥玩意。同時，步度不大，只有兩腳行走的腳印，獸類該有四足，為何僅有兩足？兩人未加細察，匆匆滑下向古靈說：「足跡是往谷內走的，不知是何種獸類。」

　　「會不會是西域人養的髦牛？」古靈問。

　　柴哲接口道：「西域人豢養的髦牛，是白色的，或者黑白相混，只有野生的髦牛是褐黑色的。」

　　「你認為那是野髦牛？」古靈問。

　　「絕不是髦牛。」

　　「走，往裏搜。」端木長風叫。

　　柴哲一面走，一面向臉無人色的梭宗僧格問：「你以前所遇到的鬼怪，是不是剛才的黑獸？」

　　「很……很像，很像，我……我有點害怕。」梭宗僧格答。

　　「不要怕，我們人多。」柴哲安慰他說。

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