八荒龍蛇(25)_雲中岳

二五

　　「人多反而不便，由古堂……古兄弟率領，長風、天霸、永安、杜姑娘、以及你柴哥兒，六個人。本來，我想讓他們帶幾個伴，免得沿途辛勞。但多一個人，必須多帶一份行李，不如不帶的好，只好辛苦他們了。」

　　「女兒也要去。」三小姐突然說。

　　所有的人，皆訝然向她注視。端木鷹揚惑然地盯著她，久久方說：「你去？你簡直胡鬧。冰天雪地，六月盛暑尚不宜前往，你能去？絕域萬里，人煙絕跡，你一個少女……」

　　「杜姨也是女流，她能去，女兒為何不能去？」

　　「你能比杜姑娘？不許你胡鬧。」

　　「女兒……」

　　「不許多嘴，都是你娘寵壞你了。」端木鷹揚叱喝。

　　三小姐扭頭便走，到了門旁轉身笑道：「好，爹，女兒不去就是。既然女兒不能去，在此聽你們議論難受著哩！」

　　說完，一溜煙走了。

　　「這丫頭！」端木鷹揚苦笑著自語。

　　三天易過，第四天一早，六人啟程前往辰州。

　　辰州端木鷹揚有產業，供奔走的人不但早已將行囊準備停當，且連六人進入四川的路引也準備好了。

　　他們預定的行程，是先進入貴州，北入四川，直趨松潘衛，便可進入西域地境。路引只能申請到成都，松潘衛是邊境，是不許進入的。

　　反正他們不在乎路引，只不過有了路引，可以減少沿途的麻煩而已。進入松潘衛，如被官府抓住，有死無生，通西域的罪名是殺頭，他們不在乎。

　　本來，他們可從大江乘船入川，但乘船太慢，追人豈能耽擱，只好走貴州，多辛苦自己的兩條腿了。

　　到了松潘衛附近，已是十月杪，松潘高原已是罡風厲號，雪季將臨的時節了。

　　松潘衛，原由松州與潘州合併而得名，目前也不稱衛，稱松潘等處軍民指揮使司。這兩州之間，相距四百八十餘里，多種民族雜處，部落散佈其間，猛獸橫行，人煙稀少，漢人幾若鳳毛麟角，極為罕見，即使有，也是些不怕殺頭的亡命之徒。

　　過了茂州，沿氓江上行，已是人煙罕見了。

　　六人戴月披霜，每天以一百五十里的腳程趕路。他們已改穿冬裝，兵刃用布囊盛著，日用必需品放在百寶大革囊中，背上背了衣服和日用品。在成都，他們已準備好各項物品，背在身上相當辛苦。

　　目前，他們已不是武林人物，而是走私販子，運出國境的私貨是茶葉。那時，以茶易番貨是官營的，由茶馬司經營，以茶易西域馬，嚴禁私茶出境，緝獲一律殺頭。

　　蒙人與西域人口味不同，需茶各異。蒙人喜漢中茶，西域人嗜川茶及湖（湖南）茶。漢茶味甘而薄，湖茶味苦，刺口破腹，而且假茶甚多。販私茶的人如果不知門路，保證賠老本。

　　在四川，查得最緊的地方，有松潘、碉、黎州、雅州、河州（陝）及臨洮（陝）。

　　官價易馬量是上馬易茶一百二十斤，中馬七十斤，駒五十斤。西域人如不願交易，沒有茶喝便會叫苦連天，肚子的乳酪消化不良，甚至可以致命。因此，以茶制戎狄的政策，沿襲唐宋，明朝管制尤嚴。

　　可是，道高一尺，魔高一丈，西域人改向走私販子購茶葉，馬便不入中原。走私販子的茶葉，不換馬，換紅纓、氈衫、胡椒、蠟、寶石等等。在西域，只有茶葉私販可深入不毛，西域人對這些走私客最客氣，最歡迎。

　　早些年，由於走私客甚多，有龐大勢力的走私集團與官府勾結，狼狽為奸，從內地私運大批湖茶出境，與西域接壤的地方尚無甚影響，陝西與蒙境接壤處卻茶價大跌。蒙人也不希望馬匹被大明的官兵所用，大漠地帶沒有馬匹，作戰能力自然減弱，因此只用其他貨質及劫擄而來的子女金珠交換茶葉，茶價竟落至上馬易茶一千八百斤。同時，上馬到了官府手中，這些貪官污吏便將民間的羸馬充數，上馬入了私囊，羸馬交與軍方，以致軍中無馬可用，無法與蒙兵決戰，萬里邊牆處處烽火，遍地狼煙。

　　六人由柴哲領先，分為三起，相距百十步，小心翼翼沿官道上行，第二起三個人，古靈、杜珍娘、端木長風。第三起是文天霸、白永安，負責斷後。

　　官道沿氓江左岸上行，左面是滾滾奔流的氓江，右面是險峻插天的九頂山。這兒已是夷境，州北三十里便是水草坪巡檢土司和沙壩安撫司，中間是魏磨關巡檢司，把守住這一帶路面，插翅亦難以飛越。

　　六人都不曾到過邊荒地區，這一帶的地形十分陌生。柴哲在這月餘闖蕩時日中，獲得不少經驗，他在成都府已將到松潘衛的路徑概略地打聽得差不多了，官道只有一條，不可能迷途，唯一可慮處便是怕官兵阻攔。

　　從茂州至松潘，關卡百數十處，處處都是險要，確是討厭。

　　他領先而行，已經是巳牌初，雖是紅日當頭，依然寒意甚濃。他穿的是左衽夾衫，手挾裹了長劍的布卷，背著包裹，頭纏白巾，遠遠看去，有點像土著西域人。

　　距魏磨關尚有七八里，官道繞過一座山嘴，山嘴松柏參天。遠遠地，便看到山嘴上有人走動，砍木的聲音雜亂，人聲鼎沸。他心中一怔，人多最糟糕，而且不知是些什麼人，有防範的必要。他這時已不是什麼正當良民百姓，而是沒有身分，帶了十餘斤茶葉做幌子的販茶私梟，隨時隨地都會發生意外。

　　他立即用小石在路上寫道：「稍後，探明後進。」這是留給後一撥人看的，寫完，仍向前走。

　　山嘴的臨江一面，堆放著十餘株長有五丈，粗可兩人合圍的冷杉。

　　一條放木小徑，直通向群山深處，數十名西域人，正在砍削一些山藤和伐下路旁的樹木，建造塔木屋的木排。五六個公人打扮的吏役正不時指揮西域人搭建。

　　他心中一寬，自語道：「原來是官府派來採木的人，不礙事。」

　　他留下可以續進的暗號，大踏步向前走去。眾人都在趕工，誰也沒注意路上的行旅。

　　接近至十餘丈，突聽到前面傳出一聲怪叫，一名公役將一名西域人踢倒在地，破口大罵道：「該死的野人，叫你綑牢靠些，你就粗手粗腳亂搞，藤枝碰上了我的臉，你還敢用土語罵我？」

　　被踢倒的西域人年約三十上下，粗壯結實，深目突顴，留著短八字鬍，赤著上身，渾身肌肉虯結如丘。

　　而那位公役生得五短身材，貌不驚人，出其不意出腳襲擊，居然將健壯如牛的西域人踢翻了。

　　人聲倏靜，所有的人皆停下手中活計，向出事處注視。所有的西域人，皆怒目而視，可是卻不敢走近排解。

　　被踢倒的西域人狼狽地爬起，抑制著滿腔怒火，用相當流利的漢語說：「我已經告訴你請你走開的，並沒有碰傷你，何必踢我？未免太不講理。」

　　話剛落，過來一名提著皮鞭的公役，手起始落，「叭」一聲暴響，迅疾地一鞭抽在西域人的背腰上，拖著鞭怒吼道：「你這廝還敢回嘴？惱得大爺火起，再抽你一頓皮鞭，你就會服貼了。滾回去做工。」

　　柴哲已經走近，心中直嘆氣，大事在身，他不敢上前排解，只好裝作未見，大踏步而過。

　　也許是西域人平時受夠窩囊氣，這一記皮鞭抽得不輕，抽得失去理智，野性大發，一聲怒吼，奮身飛撲，莽牛頭衝勢奇猛，「蓬」一聲大震，將執皮鞭的人撞倒在地，兩人都倒了。

　　兩名公役從路旁搶到，兩人都帶了刀，急衝而上，其中之一拔刀怒吼：「這還了得？該死的東西。」

　　聲出刀出，一刀背敲在壓住執鞭公役的西域人背骨上。西域人「哎」一聲大叫，手腳一軟。

　　「綑上，吊起他來抽他一頓皮鞭。」另一名公役叫。

　　其餘的西域人一陣騷動，向前逼近。

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