八荒龍蛇(24)_雲中岳

二四

　　大公子急趨階下，向站在階上的花甲老人長揖施禮道：「伯父你好。小侄奉家父之命，將柴師弟帶來了。」

　　「呵呵！賢侄辛苦了，請入廳一敘。」花甲老人笑答。

　　大公子向柴哲示意說：「師弟，見過端木老伯。」

　　柴哲上前一躬到地，說：「老伯萬安。小侄柴哲。」

　　三小姐已在大公子行禮時走了，只有易弘父子仍在身後跟隨。花甲老人不住向他打量，含笑道：「老朽端木鷹揚，令師與老朽是知交。聽令師說，你的藝業倒還過得去，而對蒙語、西域語言成就斐然。老朽有件事需至西域一行，因此借重你前往相助一臂之力。昌賢侄，你們都乏了，且入內先進食，等會兒在書房商議，請進。」

　　掌燈時分，一名青衣健僕領著兩人踏入書房，書房中的檀木書案兩側，已有六個人相候。

　　端木鷹揚坐在錦墩上，身後站著一個年約三旬，臉如冠玉、英俊出群的壯年人，穿一襲青袍，挽髮結，背手而立，臉含微笑，氣概不凡。另一人是三小姐，她神色有點不豫。

　　案左坐著兩個人，上首是一位年約花甲、留山羊斑白鬍子、鷹目炯炯的老人，鷹鼻薄嘴唇，臉上瘦削無肉，臉色黃中帶青，像個病鬼。

　　另一人是個四十左右的黑凜凜虯髯大漢，坐在那兒像一座鐵塔，暴眼滾圓，兇光四射。

　　右首也坐著兩個人，一男一女，男的年約三十上下，蛋形臉，笑意經常掛在口角上，劍眉虎目，一表人才。

　　女的年約二十五六，梳高頂髻，眉目如畫，眼角眉梢流動著春意，瓜子臉晶瑩紅潤，一雙水汪汪的鳳目，具有勾魂攝魄的魅力，凹凸分明的胴體極為惹火。穿一襲罩坎肩的春衫，碎花水湖綠長裙，像大戶人家的青春少婦，顧盼之間，蕩漾著成熟的少婦風情。

　　大公子領先進入，眾人皆站起含笑相迎。花甲老人的目光，落在大公子身後的柴哲身上，口中卻向大公子招呼道：「少寨主辛苦了。那位可是令師弟柴哲麼？」

　　大公子先向端木鷹揚行禮，笑道：「正是敝師弟柴哲。諸位久等了。古叔一向可好？」

　　柴哲少不了隨著行禮，泰然地一笑。

　　端木鷹揚指著案前端的兩張錦墩，含笑道：「兩位請坐，我先替柴哥兒引見。今後，柴哥兒與諸位將有一段一時日相處，彼此之間也可有個照應。」

　　三小姐身側的青年人，是她的二哥端木長風。

　　花甲老人姓古，名靈。

　　虯鬚大漢姓文，名天霸。

　　英俊的壯年人叫白永安。美少婦名杜珍娘，顯然並未冠以夫姓。

　　柴哲尚未在江湖走動，因此不知這些人的身分。主人端木鷹揚未進一步引介，他也不敢問。在這些人中，他的地位極為卑微，沒有他說話的份兒，而且他也懶得說。

　　落座畢，端木鷹揚命三小姐在書櫃內取出一卷羊皮精製手卷，一疊紙方，全部堆放在案上。

　　端木鷹揚首先取過紙方，取出六張圖像，每張繪了一個人的全身像，繪工甚精，鬚眉畢現。他將六張人像在案上攤開，說道：「你們先看看，認清圖上人的相貌。熟記他們的姓名特徵。其中三人除了柴哥兒之外，諸位皆不需要記憶，原是熟人。留意這位姓沈的青年人，遇上了提頭回報。其他五人，除了謝龍韜與金宏達兩個白蓮教徒之外，最好能活擒解回，相信諸位定能辦到。」

　　柴哲聰明絕頂，過目不忘，記性特異，只消看上一眼，便可記住六人的臉貌。

　　姓沈的圖像，是一個方面大耳的青年人，圖上寫著：「沈襄，二十餘歲，浙江會稽人。臉形方，身高七尺。」

　　另兩人書明是白蓮教徒，姓名是謝龍韜、金宏達。皆是四十上下的壯年人，孔武有力，善用妖術。

　　端木鷹揚所指的三個熟人，只寫了姓名。高峰、夏五湖、雲浩。看相貌，皆是壯年人。雲浩年輕些，約在三十歲上下。

　　端木鷹揚收了圖像，打開手卷，說：「當年曹國公李文忠隨徐大將軍北征，輕騎直搗大漠，兵進上刺河，血戰聘海，盡奪雲大帥哈刺的輜重，歸途迷失道路，至桑哥兒麻，飲水已盡，麾下將土渴死者甚多，不得不丟棄部分輜重。幸而曹國公的戰馬跪地長鳴，泉水湧出，得以全師而還，而且獲俘元人家屬一千八百四十人之多，解往京師（南京）。元人俘虜中，有一位是元太師哈刺的隨從，帶了這卷庫庫楚所繪的河源圖，這圖便流落南京，十餘年前輾轉落在我手中。庫庫楚乃是篤習之弟，篤習是元朝八勇士之一，官拜招討，在至元十七年，奉命佩金虎符深深河源，繪圖而還。身歷窮荒萬里，算是第一個到達河源的人。庫庫楚是從乃兄的原圖繪下的副本，曾經將這幅圖借給翰林學士潘昂霄，潘根據此圖，撰《河源志》傳世。這部《河源志》目前在宮廷，無法弄到手。」

　　他頓了頓，目光落在柴哲臉上，往下說：「圖上寫的全是蒙文，只有柴哥兒可以看得懂。這圖是稀世至寶，我不能讓你們帶著走。因此，給你們三天工夫，由柴哥兒用羊皮繪一幅簡圖，一面繪，一面告訴諸位沿途的重要形勢，以加強記憶。」

　　柴哲仔細審視河源圖，良久，說：「這幅圖，恐怕不是庫庫楚的遺物。」

　　「你怎麼知道？」端木鷹揚訝然問。

　　「款識上確是庫庫楚，但地名不對。」

　　「錯在什麼地方？」

　　「錯在河源地名。」

　　「這……」

　　「家父的一位故友，是留在中原的蒙人，其祖在元朝時曾在宮廷任職，後來從大都調至江南，元廷覆沒，他便流落在山西落籍，與家父交情不薄。小侄曾隨他學蒙文，略知河源的掌故。元人稱河源為鄂敦諾爾，鄂敦，意即漢語星宿，諾爾，意為海。而這幅圖，卻稱鄂敦他拉，他拉的意思是水灘。星宿海與星宿灘是不同的，前者是官方的記載，後者是民間的傳說，可知繪圖的人，並非是官方的人了。」

　　「你是說，這幅圖沒有用，是假的？」

　　「假的，但只不是庫庫楚之物而已，用卻有用。」

　　「怎見得？」

　　「稱呼不同，但圖卻不錯。

　　「說況看。」

　　「星宿海下有二湖，蒙人官方稱鄂林諾爾和查林諾爾，這幅圖稱相同，可知道這幅圖的繪圖人，有時改用口語記載而已。」

　　「那就好，只要你能看得懂便成。」

　　「老伯是要小侄效法古人，往探河源麼？」

　　端木鷹揚呵呵笑，說：「河源與老朽無關，老朽只要擒殺那六個人。」

　　「他們在河源？」

　　「不是在河源，而是可能逃往河源。」

　　「這……」

　　「老朽正要將情形告訴你們，那沈襄乃是本莊必欲得之而後甘心的人，由兩個白蓮教餘孽保護他遠走窮荒避禍。謝龍韜與金宏達，是教首閻浩手下的兩名得力臂膀。閻浩在蔚州作亂，勾通蒙人，意圖造反。謝、金兩人在蒙人眼中，是了不起的勇士，可力搏獅虎，妖法高明。前年，謝，金兩人遠出大漠，閻浩在蔚州被教友所出賣，被擒赴京師，兩人竟敢單騎入京援救。沈襄在錦衣衛拘押，他兩人居然有本領將人救出。」

　　「那……誰知道他們逃往河源呢？」柴哲進一步問。

　　「沈襄深恨蒙人，因此，不可能與兩賊同流合污做漢奸。必定遠走他方安身立命。」

　　「在西寧衛可以遁回蘭州，或西出甘涼……」

　　「你只知其一，不知其二。謝賊的生母是漢人，因此只有一半漢人血統。金賊父是西域人，母是蒙人。蒙名叫巴顏魯，西域名叫和碩丹津。沈襄即不願與蒙人為伍，而西寧衛附近全是海寇。海寇的首領目前是是布爾罕，布爾罕（汗）原是西域人，盤踞庫庫諾爾（青海），已被俺答的次子丙兔趕得向南遷，庫庫諾爾已成了蒙人的天下。因此，金賊必定帶著沈襄南遁，前往依附布爾罕。庫庫諾爾之南，是大河，布爾罕為避免丙兔的追殺，必定溯河上行，覓地安居，所以你們需溯河上追。」

　　庫庫諾爾也叫西海，本是西域地，洪武十六年，酋長史刺巴歸附。正德四年，蒙人額伯與阿爾禿廝，與宗族內訌，帶了本族人馬佔據西海，大肆殺戮，西域人被迫向西或南遷，蒙人不時襲擊西寧衛附近各地，稱為海寇。西海不再是大明的疆土了。

　　「他們會不會逃入內地呢？」柴哲追問，也表示意見。

　　「不會的，三月間，老朽獲得消息，說他們已過了積石關，進入喀屯河了。」

　　大公子大為不耐，沉聲道：「柴哲，你少廢話好不？」

　　端木鷹揚笑道：「再問老朽也沒有什麼好說了。你們記住：這次你們前往追捕，不僅要和他們六人生死相搏，還得與他們的黨羽決死。既要防範官府派去追捕的密探，又得與蒙、西域之人拼命。因此，除非已見到他們，最好不要暴露身分，以免誤事。」

　　柴哲心中凜凜，本想說明那是不可能的，在西域地境，自從唐朝大總管李靖，率侯君集、李道宗等將領，大破吐谷渾，會師大非山之後，從沒有漢人再到過河源。他們六個人冒死深入，豈能避免與蒙人、西域人衝突之理？衝突還能不暴露身分？但他怕大公子又找麻煩，只好隱忍不說。

　　「伯父，有多少人前往？」大公子問。

學達書庫(xuoda.com)