八荒龍蛇(23)_雲中岳

二三

　　三小姐臉一紅，撇撇小嘴說：「你的師弟，我為什麼要幫他說話？」

　　「他即將交由伯父使喚，我在一年半載中管不著他了。」

　　「那你還兇什麼？那人是怎麼回事？」

　　「那是一個綠林悍賊，九疑山主李罡。他的垛子窰被九幽鬼王搗毀，帶了四個手下到叢桂山苗寨，想在叢桂山另起爐灶，屠殺了五個苗人，對我語出不遜，因此我叫柴哲收拾他，柴哲出手心中不忍，致被他逃來此地，不想碰上了你們。」

　　易弘呵呵笑，接口道：「也只怪我們多事，不由柴老弟分說，逼著他動手，我們三人也無奈他何呢！令尊調教出來的高徒，果然不同凡響，名師出高徒，誠屬不虛。」

　　「三小姐怎麼也來了？愚兄大感光彩哩！」大公子笑問。

　　「哼！別臭美，我可不是接你來的。」三小姐撇著嘴說。

　　易弘接口道：「我家小姐是順道前來的。早些天，昭毅將軍的一位侄子，又和沱埠的人械鬥，誤傷了咱們前往排解的人。三小姐與大、二兩位公子前往彈壓，總算暫告解決。三小姐對此事十分關心，所以不時巡視各地。看看這些死苗子是否仍想蠢動，因而順便來了。」

　　這一帶的苗人，大都姓彭，往往互相仇殺，經常械鬥。其實，他們該是同族相殘。

　　本朝初年，彭萬里任保靖宣慰司的宣慰使，俗稱土司。彭萬里死後，孫彭藥哈俾嗣。但彭萬里的弟弟彭黎谷踵的兒子，彭大蟲可宜策動苗民，向堂侄奪權，殺了彭藥哈俾，事發被逮，死在獄中。

　　之後，彭藥哈俾的叔父主政，傳於彭南木杵、孫彭顯宗曾孫彭仕瓏。而彭大蟲可宜的兒子彭忠，孫彭武，曾孫彭勝祖，玄孫彭世英，亦各自為政，兩房子孫成為世仇。

　　昭陵將軍，叫彭藎臣，屬於彭藥哈俾的一支，掌宣慰使，嘉靖三十三年帶了三千苗兵到蘇州征倭，三十四年擊潰倭寇於王江徑，功封昭陵將軍，又加封右參政，這恐怕是苗人任官最高的官階了。苗人對右參政不感興趣，仍叫他昭陵將軍。

　　沱埠，是彭大蟲可宜的一支族人所居住的地名。目前的首領是彭良臣，良臣的父親彭惠，官至湖廣參政，彭良臣襲位，官位與昭陵將軍不相上下，旗鼓相當。兩家各擁族人，動不動就尋仇報復，砍殺不休。而他們對侵入山區，在山區生根的漢人，反而置之不問，便宜了那些入山亡命的漢人。

　　保靖的實際統治者，目前是昭陵將軍，他的家在兩江口，而兩江口前一個統治者是彭惠，因此彭良臣不甘心，爭奪兩江口可說是械鬥的導火線。

　　大公子對苗人的恩怨不陌生，苗區二十二個大村寨，有七寨接近大天星寨，七寨中三寨屬彭良臣，四屬昭陵將軍，雙方勢均力敵，但卻不敢公然械鬥，深怕招來大天星寨的干涉，導致可怕的懲罰，因此表面上仍保持平靜，維護相安無事的局面。

　　大公子冷冷一笑說：「這些人不知死活，早該重懲他們的。如果再鬧下去，恐怕會故事重演，連累了咱們，威脅咱們的安全哩！想當年，彭惠與彭九霄雙方大決鬥，纏了五六年，死傷上千，驚動了朝廷，大軍蒞境彈壓，山區中外人全被遷走。萬一再來一次大決鬥，咱們必將被逼出山區另起爐灶，十載心血將盡付東流，所以為咱們自身計，千萬不可姑息才是。」

　　「家主人也曾經想到嚴懲以示炯戒，無如昭陵將軍與永順宣慰使彭翼南皆在江浙剿倭，他們功在國家，咱們豈能屠殺他們的子弟，亂他們的鬥志？因此，必須等他們回來以後，再徹底解決。閒話少說，咱們該走了。」

　　大公子不再多言，向柴哲說：「向三小姐道歉，準備上道。」

　　柴哲不敢不依，抱拳向三小姐行禮道：「剛才多有得罪，三小姐請海涵。」

　　三小姐嫣然一笑，惡作劇地問：「怎麼？就這樣算？」

　　柴哲忍著滿腔怒火，沉靜地說：「在下不知姑娘的身分，不知不罪，況且錯處並不完全在小可，姑娘務請包涵些兒。小可已向姑娘致歉，但不知姑娘要怎樣道歉才滿意？」

　　他的語氣自然不會馴順，三小姐又光火啦，不悅地叫：「你的意思是說，錯處在本姑娘了？」

　　「小可並沒有這個意思。」

　　大公子虎目一翻，怒叫道：「你怎麼啦？還想惹事不成？」

　　「大公子……」柴哲抽著冷氣叫。

　　三小姐神色又變，接口道：「算了算了，我不和你計較，口頭上道歉不能表示歉意。」

　　「姑娘之意……」柴哲無可奈何地問。

　　「把你奪來的劍送給我，怎樣？願不願意？」三小姐問。

　　還用問願不願意？柴哲乖乖地將劍奉上，說：「這把創名叫宵練，是古殷帝三寶之一，當然這把劍並非原物，但確是削鐵如泥的神劍，請收下。」

　　「你捨得？」

　　「小可年歲甚輕，不配使用此劍。」

　　「你不說謊？」

　　「這是小可由衷之言。」

　　三小姐噗嗤一笑說：「你很大方，我反而不好意思要你的，轉送給你好了。」

　　柴哲心中暗恨，被人作弄的滋味真不好受，本想當面擲給這位橫蠻的女人，但卻接觸到大公子冷峻的目光，不敢妄動，說：「謝謝三小姐。」

　　大公子說聲「走」，由易弘父子領先，三小姐居三，柴哲斷後，折入另一條小徑。

　　柴哲愈想愈火，踏入小徑，立即將宵練劍向茂草中一拋，心說：「柴某再賤，也不要這種代表恥辱的禮物。

　　寶劍墜落聲驚動了他前面的大公子，扭頭一看，首先便發現宵練劍不在他的手中，不由臉色一變，沉聲問：「什麼？你把劍丟了？」

　　柴哲臉色平靜，欠身答：「是的，小弟不需寶劍。」

　　易弘父子止步。三小姐粉臉變了色。

　　「你說什麼？」大公子厲聲問。

　　「小弟年歲甚輕，無德無能，不敢使用此劍，免遭天譴，也怕象因齒焚身，引人覬覦是禍非福，所以不要。」柴哲平靜地說。

　　「這是三小姐送你的，知道麼？」

　　「小弟已領了三小姐的情，既然送給小弟，便是小弟之物，小弟有權取捨。」

　　大公子怒火上沖，猛地手起掌落，「噼啪」兩聲暴響，給了他兩記陰陽耳光，打得他連退三步，然後怒吼道：「你這小畜生膽大包天，你……」

　　三小姐粉臉鐵青，卻用壓抑的嗓音搶著說：「昌哥，不必難為他，弘叔，請將劍抬回，這把劍不能落在外人手中。」

　　說完，領先走了。

　　大公子看到了柴哲馴順外表下所隱藏的剛強性格，不由暗懷戒心。

　　申牌初，他們到了一處奇峰圍繞的山谷，小溪中流，古林參天，青山翠谷碧水中，隱藏著一座莊院，四周風景綺麗，滿谷生長著奇花異草，上空飛舞著彩禽，地面鹿群在草木中徜徉，見人不驚，好一處和平安詳的世外桃源。

　　可是，柴哲卻發覺谷中各處皆隱伏著危機，外人如果妄行闖入，必將大鍋臨頭。

　　在院確像一座大花園，每一棟宏麗的房屋，內有盆景點綴，外則花木扶疏，一亭一台，皆佈置得精而雅，別具匠心，華而不俗。

　　在中的人不論男女老少，皆是城市中大戶人家的裝束，完全不像是苗區中的土著漢人。同時，他們不帶兵器，看不出是武林大豪的任院，一切都顯得和平、安詳、靜謐。

　　迎接他們的人，是一位年約花甲，方面大耳，相貌慈和的人。穿一襲錦袍，像一位地方士紳。

　　在旁伺候的青衣健僕可不少，前前後後共有二十四名之多。

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