八荒龍蛇(18)_雲中岳

一八

　　大天星寨發施號令的人，是他的師父縹緲神龍，但縹緲神龍竟然僅是副會主，會主又是誰？寨中似乎沒有給縹緲神龍發令的人哩！他不再追問吳綠珠話中的含意，一面向外走，一面說道：「歲月如流，兩年算得了什麼？吳姑娘未免太悲觀了些。」

　　吳綠珠長吁一口氣，苦笑道：「你年輕，你只有十六歲，兩年自然算不了什麼。在你這種年齡的人，只嫌時光過得太慢。但在年近四十，整日在刀山劍海中打滾，卻又像無根浮萍的女人來說，可就大大的不同了。不送了，再見。」

　　柴哲急急返回自己的住所，剛踏進客廳，便看到大公子的親信僕人徐三從大環椅上站起，向他抱拳欠身道：「柴少爺，大公子有請，請立即隨小的至後寨一行。」

　　「咦！大公子有何要事……」他訝然問。

　　「小的不知道，大公子在立等，到時便知。」

　　「那麼，這就走，請領路。」

　　大公子是有家室的人，夫妻倆和一位小女兒住一間獨院式精舍中。

　　這位大公子生得一表非俗，面貌有八分像縹緲神龍，留了八字短鬚，正坐在廳中等候。

　　徐三領柴哲踏入廳中，柴哲趨前行利，恭敬地說：「大公子早，小弟聽候吩咐。」

　　大公子神色肅穆，說：「你趕快收拾出行物品，帶防身的兵刃暗器，半個時辰之後，你我便領啟程離寨北行。」

　　「是，小弟立即準備。」他欠身答。

　　「不必帶乾糧，晚間便可到達地頭。好，你回去準備，不許向任何人道及離寨的事。」

　　他應諾一聲，告辭出廳。在大公子與師父縹緲神龍之前，吩咐下來的事是只許徹底執行，不許多問或表示意見，必須毫不遲疑地服從。

　　離開後寨門，他發現一隻信鴿從後寨沖天而起，向北飛翔，他自語道：「經常有信鴿向北飛，不知北面有些什麼？」

　　半個時辰之後，大公子帶著他從後寨的秘徑悄然下山，展開快捷的腳程，向北急趕，沿途全是無盡的山與千百年不曾有人進入過的洪荒叢莽。有時偶或可看到山徑和座落在山溪附近的苗寨，但以攀山越嶺的機會為多。大公子似乎對道路和方向相當熟悉，循左盤右折的一段段山溪迤邐北行。

　　近午時分，大公子向前面插雲奇峰下一指說：「那就是叢桂山，你說，我們到了何處了？」

　　柴哲花了六年光陰，研習天下各地名山大川風土人情，大天星寨附近，豈有記不得之理？雖未親自來過，說得出山名自無問題，信口答道：「我們已過了辰州府盧溪縣境了。」

　　大公子冷哼一聲說：「你只會如此含糊籠統回答麼？」

　　柴哲一驚，趕忙答道：「這兒是盧溪的鎮溪軍民千戶所轄地境。到了叢桂山，東南行三十里便是鎮溪。再往北，該是保靖州軍民宣慰使司的地境。」

　　大公子方滿意地點點頭，一面走一面說：「你們五人中，你的藝業比不上兩位師兄，但肯用功，能吃苦耐勞、以勤樸拙。而在學業中，你的根柢比他們深厚，家學淵源，自然成就甚佳。我知道你對各地的山川形勢與風土人情，成就斐然，強記博學，所以這次帶你前來。在今後的一年半載中，你將歷盡艱辛，隨時皆有不測之禍光臨，你必須好自為之。本來，該等兩年後你正式出師，在祖師爺前叩拜宣誓，方派你出外歷練，但目前需要你辦事，只有你或可勝任，不得不從權提早派你出來。」

　　「大公子……」

　　「我知道你心中疑團重重，但時機未至，我不能先期對你解說。你只要記住的是：師命不可違，叫你做什麼，你就依吩咐去做就對了。在名義上，你是我的師弟。我自然對你關心，因此不得不提醒你。這次帶你去見一個人，這人的身分和地位，皆比家父為高，我把你交給他，你必須像師父般尊敬他和服從他，不然，其後果將萬分嚴重，連家父也擔當不起，知道麼？」

　　「小弟知道。」柴哲悚然地答。他心中何止疑團重重？簡直有點心驚膽跳哩。

　　「知道就好。咱們到叢桂山下的苗寨打尖，可歇腳半個時辰。」

　　「請問大公子，咱們去見的人……」

　　「你多問了。」大公子不悅地說。

　　叢桂山高入雲表，山巔有千載桂林，花開時香聞十餘里，苗民視為神物，不許外人接近。山南北皆有苗寨，住著尚未漢化的所謂生苗。在武陵數千里的山脈中，蠻人的部族甚多，漢人只把他們稱為苗寨。

　　其實，苗人在蠻人中，算是最開化的人，其他的徭、侗、土著，皆是茹毛飲血的人，徭與侗尤為剽悍。

　　山南的苗寨很小，外圍有丈餘高的防獸木柵，裏面有三十餘戶人家，架木為屋，繫草為頂。由於山林中飛禽走獸繁多，所以苗人用不著養家禽，寨中只養有體型中等而性情兇暴的黑色獵犬，外人接近至裏內，獵犬已發出吠聲。

　　獵犬平時不吠的，有些獵犬發現生人也不吠叫，一聲不吭便會往上撲，或者咬腿部。苗寨中有犬吠聲傳出，苗人們便知道來了生人，柵門開處，搶出五頭黑色獵犬，和三名手握苗刀的大漢來。

　　在蠻人中，苗人是長相最清秀的人，與漢人並無不同，徭人最猙獰。

　　苗人到漢人的市集，通常是盛裝前往，但在苗寨中，便完全不是那麼回事了。這三位苗人花巾纏頭，赤著上身，下身圍著一塊粗糙的短圍巾，藤織裹腿，赤腳。兩手的手腕，各戴著一個銅環，腰巾上吊著木製的刀鞘。他們發現來人是漢人，立即向寨內哇啦啦一陣大叫，帶著獵犬飛奔而來，來意不善。

　　兩人沿小徑向寨門走，獵犬來得快，走在前面的大公子毫不在意，向柴哲說：「用苗語告訴他們，說我們是大天星寨來的。」

　　柴哲一面走，一面用苗語高叫：「管住獵犬，我們是大天星寨來的。」

　　大天星寨在山區中，具有震懾人心的魔力，三個苗人停下腳步，喝回獵犬，等候著兩人走近。

　　當他們看清大公子的面貌時，臉色一變，火速收刀拜倒，用苗語致歉，畢恭畢敬地在前領兩人進寨。

　　柴哲一面走，一面用漢語說：「他們像是認識大公子呢？」

　　「當然認識，我是第一個征服大天星寨北面百里苗蠻的人。」大公子也用漢語答。

　　「征服？他們肯馴服？」

學達書庫(xuoda.com)