英雄志17天之正道(33)_孫曉

三三

　　諸人頷首連連，紛紛道：「是啊，天下沒有自投羅網這等事，大家吩咐下去，這幾日多多留意，一有異象，立時上報。」

　　霸州雖非剿匪第一線，卻因地近京畿，來往軍旅極為繁多。西北嘉峪關、東北山海關、正北居庸關三地軍馬東西往返，調度戍守，皆需途經此處。這鐘思文身為前朝舊臣，如今反受重用，尤其感恩戴德。諸將明白上司的心事，當下簇擁著鐘思文，視察城內防守。只是眾人嘴裡雖然勤勞，臉上神色卻甚輕鬆，畢竟天兵天將只在戲臺上見過，與其擔憂秦仲海從天而降，不如小心路上石頭絆腳，那才是正經。

　　行入大街，便由總兵帶領，四下視察。眾將忍著哈欠，自做軍紀森嚴狀，鐘思文拊須顧盼，眼看城中一如平常，心下甚喜，頷首便道：「咱們正統朝風調雨順，國泰民安，百姓安居樂業，當真是皇上鴻福……」正要繼續稱頌，忽聽街角傳來微弱聲響，細細聽來，好似是陣陣呻吟。鐘思文咦了一聲，率領眾將轉過大街，赫見一名乞丐癱軟地下，正自哀聲行乞。

　　尋常乞丐渾身髒臭，這人卻比乞兒還要不如。看他形容枯槁，手臂細瘦，肚腹卻高高隆起，好似是地獄圖裡的餓鬼，幾連是男是女、是老是少也不足辨認。霸州城六畜繁昌，耕民十數萬，乞丐向來少見，眾將沒見過這般苦狀，忍不住交頭接耳起來。鐘思文內心憐憫，便蹲身下地，從口袋裡拿出碎銀，溫言道：「來，拿去吃飯。」

　　那乞丐茫張雙眼，氣息微弱，一見鐘思文的右手伸出，猛地撲將上來，死命抓住，逕朝嘴裡咬去。鐘思文大吃一驚，看那乞丐如此污穢，黃牙咬落下來，必有怪病纏身，忙道：「來人！」親兵急忙舉腳來踢，怒道：「混帳東西，是給你銀兩吃飯！不是讓你吃手！」

　　那乞丐好似餓昏了頭，卻把思公的貴手當雞爪，逕要抓來吃了，受了幾腳，自行滾向道旁。鐘思文驚惶縮手，銀兩沒曾抓牢，便自墜到地下，骨溜溜地滾至那乞丐面前。

　　白晃晃的銀子滾在面前，那乞丐一臉迷茫，自管俯身拾起。但見他顫巍巍地舉起元寶，卻不見興奮神色，只把元寶往嘴裡塞，好似當作了餃子，一股腦兒要吞落下肚。

　　眾人紛紛驚喊：「這小子餓傻了！」連著幾番怪事生出，各人慌忙踢打，又把銀子搶了回來。那乞丐渾似失心瘋，挨了幾下責打，也不見他哭喊呼疼，只是雙目茫然，趴倒地下，口中還在喃喃不休。

　　眾將咒駡不已，又待下手痛毆，鐘思文卻搖了搖手，道：「算了，可憐人一個，莫與他計較。」他反覆看了那乞丐幾眼，拊須蹙眉道：「來人，將這人帶回府上，讓他療養生息。」

　　「總兵大仁大德……」眾將見了正義之舉，莫不衷心發歎，拼命來頌：「大慈大悲啊！」

　　「救人一命，勝造七級浮屠。」鐘思文面有得色，儼然道：「想吾等為國為民之士，求得不就是『天下為公』四個大字麼？待得天下為公，世間鰥寡孤獨廢疾者皆有所養，奈河西北亂事不平？家事國事不靖？」他仰天拊須，搖頭晃腦，吟道：「大道之行也，天下為公！選賢與能啊，講信修睦……」

　　總兵大人作文章，滿場將士把嘴張。長篇大論之下，眾下屬無不瘋狂頷首，點得腦袋都快落地了。鐘思文洋洋灑灑說了好長一篇，不免有些渴了，眼看左近一處茶水攤，另賣些糕餅，當下取出銀兩，吩咐道：「來人，去買些茶水點心來，大家邊吃邊聊。」

　　一名將領笑道：「買什麼？那多費事，要吃要喝，瞧我過去吭個氣兒……」話還含在嘴裡，總兵已然凶眼怒瞪，大喝道：「大膽擾民惡行！你想害我被革職查辦麼？」

　　當時朝廷管辦森嚴！官員一瓢一飲皆有約法，若有巧取豪奪之事，動輒抄家滅族。鐘思文為官多年，深知皇帝手段陰毒，派有大批密探監管群臣，秘號「客棧」，為免廠衛舉發滋事，便來當頭棒喝，以儆效尤。

　　眾將聞得主上發怒，心中有愧，一個個低下頭去，不敢應答。鐘思文哼了幾聲，親手拿了銀兩，便往茶攤而去。看他手持銀兩，兀自回首瞪向眾人，責備道：「什麼是買，什麼是賣！給我看清楚了！」他行到茶水攤前，回頭數落了半天，卻沒聽見店家過來招呼。說也奇怪，鐘思文身為總兵，平素店家一見大人到來，那還不全家慌張出迎，老婆女兒排排跪了一地？豈能這般置之不理？鐘思文滿心納悶，當即蹙眉轉頭，沉聲道：「店家！」

　　「咕……嚕……」

　　有怪聲？鐘思文滿心驚疑，霎時揚起臉來。只見面前站著一人，看他嘴裡塞滿糕餅，正自大吃大嚼，半點也不似店家。鐘思文吃了一驚，凝目細看，赫見此人身瘦如柴，卻又挺了個大肚子，竟又是只餓鬼冒將出來！

　　鐘思文大驚失色，「啊呀」一聲叫，急急退開，忽然腳下一絆，立時摔倒在地，瞪眼一看，腳邊竟又趴了一隻大肚餓鬼，看他手抓糕餅，趴地啃食，模樣如顛似狂。鐘思文嚇壞了，驚叫道：「來人啊！來人啊！」左右親兵搶上救起，其餘眾將也都趕將過來，一個個睜大了眼，都在瞅著面前的異狀。

　　情勢有些詭異，街上接連冒出三隻餓鬼，卻是從哪兒溜進來的？鐘思文滿面冷汗，使了個眼色，親兵趕忙上前，對著茶水攤喊道：「店家！店家！有人在嗎？」

　　茶水鋪裡無人應答，店家居然消失無蹤了，那親兵抓住了一隻餓鬼，喝道：「你姓啥名誰，為何來到霸州行乞？那店家呢？他上哪兒去了？」連著幾個題目問下，那乞丐卻只茫然張口，喉頭勉強發出些聲響，想來是給糕餅噎住了。

　　一旁將領大怒，重重一耳光煽落，喝道：「還不說？」那人嗆住了，霎時咳咳不休，雙手揮舞，面色轉為青紫。鐘思文吃了一驚，使了個眼色，親兵狠命一拳打落，捶在那人背後。糕餅吐了出來，那餓鬼倒在地下，身子蠕動不休，眼中卻在淌淚。一名將領重重踹落大腳，怒道：「賤民！說話啊！」

　　背後受了踢踩，淚水霎時撲颼颼地流下，餓鬼四肢趴地，目光悲涼，喉頭發出了喃喃呼喚，但聽他含淚哭訴，似在唱些什麼。鐘思文噓了一聲，眾人無不安靜下來，一個個側耳傾聽，霎時之間，耳中清清楚楚聽道……

　　「朝升堂，暮上床……賊官汙吏偷銀糧……」

　　「吃你娘、著你娘……豪門招妾討你娘……」

　　「西北來的！」眾將俱驚，同聲暴喊。

　　來人口唱「怒蒼頌」，必是西北難民無疑。眾人面面相覷，心裡都涼了半截。

　　西北乾旱日重，耕地長年無雨，饑民災戶四下流竄，時時爆發民反，眾人聽那歌聲悲鬱，似在向魔神傾訴恨火，此人必是災地饑民無疑。只是那歌詞滿是仇恨，盡在訴說對朝廷的憎惡不滿，眾人越聽越怒，一名將領舉起腳來，惡狠狠往那饑民身上踢落，叱道：「媽巴羔子餓死鬼，踹死一個少一個！」

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