天行健(567)_燕壘生

五六七

　　穿好衣服一進正廳，只見南宮聞禮正坐在昏暗的燈光裡。見我進來，南宮聞禮抖了抖衣服，便要向我行大禮，我忙扶住他道：「南宮大人，你現在可是一部尚書，我可擔當不起。怎麼這麼早就過來了？」

　　南宮聞禮看上去有些驚恐，道：「楚將軍，請你馬上與我一同面見陛下。」

　　帝君現在很少召見我，我也知道這等非常時期，我手中握著帝國最強的一支部隊的兵權，若是經常去密見帝君，文侯肯定會多心。可是現在南宮聞禮如此慌張，與平時的鎮定大不一樣，居然在淩晨找我面見帝君，我心頭一沉，小聲道：「出大事了？」

　　南宮聞禮點點頭，道：「不小。我們現在去城北回春堂，有事路上說。」

　　和南宮聞禮上了車，我迫不及待地道：「到底出了什麼事了？」

　　南宮聞禮道：「昨夜……其實是今天淩晨，回春堂突然發生地陷，出現一個大洞。」

　　地震是大事，關係到國家命脈，所以預測地震向來是欽天監的一項重要工作。不管預測得准不准，只消發生地震，帝君無一例外要下罪己詔，大赦天下。平時下個罪己詔還無關緊要，可是今天是天壽節，又是頒佈立憲的日子，今天地震，對民眾的影響不可謂不大，有可能會讓人覺得立憲違背天意，怪不得南宮聞禮如此驚恐。我道：「剛才地震了？我一點都沒感覺到。」

　　南宮聞禮道：「是啊，欽天監也稟報說並沒有觀測到地震，只是回春堂那個大洞又是實實在在的，而且——」他頓了頓，從懷裡摸出個東西道：「在附近發現了這個東西，似是鑽石，但天下又從沒見過這麼大的鑽石。」

　　他摸出來一個小包，裡麵包著一塊手掌大小，厚也有半寸許的冰樣的東西。我吃了一驚，道：「這東西我見過！」

　　南宮聞禮眉頭一揚，道：「你見過？在哪裡？」

　　我道：「就在伏羲穀。別多說了，快去吧。」

　　這種東西無色透明，極為堅硬，確實很像鑽石。但我在伏羲穀見過，在那具古怪的機器上，有不少這一類透明的容器，被炸毀後碎裂開的樣子確實與這一模一樣。我的心一下提了起來。海老與我說過，蛇人是用孵化機製造出來的，我也親眼看到過那台機器。海老也說過，伏羲穀那台只能製造蛇人，另一台在霧雲城裡，可以製造人類。正因為想得到這一台，所以當初天法師驅使蛇人不惜一切代價遠征帝都。現在在回春堂發現這種東西，我敢說，八成就是那另一台製造人類的孵化機了。

　　因為震驚和害怕，我的渾身都在發抖。天法師原本可以源源不斷地製造蛇人，根本不必顧慮它們的損失，我們其實毫無勝算，只是天法師是海老那樣的人，並不是蛇人，蛇人的戰力連他自己都害怕，所以才有意壓制蛇人，讓我們得以消滅它們。攻破伏羲穀後，我也沒見到再有海老這樣的人，只以為天法師定然也死在亂軍之中，說不定是絕望的蛇人最終發現天法師其實是在害它們，把它們全都吃了。可是，現在這種情形，我有一種不祥的預感，似乎隱約看到黑暗中天法師的樣子。

　　天法師沒有死，也許，他仍然在繼續他的計劃，只不過，這一次他手中的武器不再是蛇人，而是另一類吧。

　　回春堂是個很大的藥鋪。句羅出產的藥材很多，不少都運到回春堂，因此回春堂設在城北，便於句羅客商。城北較為冷清，人家相對要少一些，回春堂因為藥材太多，平時煎煮蒸曬都會散發出氣味，一到回春堂大門口，便聞到了濃濃的藥材味。我們進去時，已見門口有士兵封門，竟然是地軍團的人。一進去，只見回春堂的主人和僕傭全被看管在一邊，裡面肅立的盡是地軍團士兵，夾雜著一些近衛軍。我和南宮聞禮跳下車，陳忠與曹聞道同時迎上來，道：「楚將軍，你來了。」

　　我道：「你們也來了？」

　　曹聞道行了個禮道：「統制，陛下在裡面，你趕緊進去。陳忠，你陪著楚將軍。」

　　曹聞道和陳忠定然是被帝君直接下令調過來的。曹聞道讓陳忠跟著我，大概擔心帝君又和當初的二太子一樣要對我不利，讓陳忠當我護衛。其實他也沒想到，如果帝君真要殺我，也不會調地軍團了。我也不多說，對南宮聞禮道：「南宮大人，進去吧。」

　　裡面是回春堂的曬場。回春堂生意很大，這曬場也著實不小，占地足足有五六十丈見方。在曬場的西北角上，聚集了一批人，正中的正是帝君的黃羅蓋，張龍友便站在他身邊。我和南宮聞禮上前，跪下道：「陛下。」

　　帝君坐在一張椅子上，見我們過來，他站起身道：「請起。楚卿，你都知道了吧？」

　　我道：「臣已聽南宮大人約略說過。這個洞穴是剛才出現的麼？」

　　張龍友搶道：「楚將軍，這洞穴是三個時辰前出現的。回春堂的人說，這裡原是他們養水生藥材的池子。今晨他們正在起早熬制滋膏時，突聞異聲，地面大動，這曬場裡便陷出這般一個大坑。」

　　他的面色有些憂慮。帝君在一邊道：「楚卿，難道是上天怒朕無德麼？你一定要想個辦法啊。」

　　帝君想的，大概是上天示警吧。我想了想，道：「陛下不必憂慮，微臣下去看個仔細。」

　　「下去？」帝君有些驚愕。這個地穴深不可測，他大概會覺得下達九泉，裡面會有什麼妖異怪獸，我要下去把他都嚇著了。他驚道：「楚卿，還是叫個別人下去吧。」

　　我心中暗笑，道：「臣有陛下洪福庇佑，定能無恙，請陛下放心。」這個地穴裡我幾乎敢肯定就是海老說的那第二台孵化器的所在，我已迫不及待地想下去看個清楚。我對邊上道：「備下繩索，套個大筐，我下去。」

　　帝君還要攔阻，張龍友忽道：「陛下，楚將軍忠勇過人，定能化險為夷，請陛下讓他下去吧。」

　　帝君此時真的甚是不安，大概，直到現在他才真正信任我吧。張龍友跟左右說了兩句什麼，過了一會兒，幾個人拿著一大卷繩子一個大筐過來。張龍友過來道：「楚將軍，我在筐裡放了一瓶水和有一塊毛巾，還有一包焰火箭。你下去後，如果聞到有硝硫氣味，就把毛巾打濕後蒙在嘴上。實在不行，就點燃火箭，馬上拉你上來。如果有什麼要緊的東西，就用這把鐵鍬吧。」

　　我心中忽地一亮。張龍友準備得如此周到詳細，分明已經知道這並非是一個天然形成的地穴了，很有可能是炸開的。想到我回來時帝君急著問我蛇人繁衍之秘，我現在可以肯定，他就是海老所說的那個私自逃離的「阿龍」。我都沒想到這些，如果真是炸開的，裡面硝黃氣息足以把人嗆死，假如我貿然下去，說不定會被憋死在裡面。從與他反目以來，我第一次在他身上看到很久以前那個溫和而純樸的張龍友的影子。我拍了拍他的肩，道：「張大人，放心吧，我沒事的。」

　　張龍友沒有多說什麼，只是道：「小心。」

　　我剛跨進那大筐裡，陳忠忽然道：「楚將軍，我也下去。」

　　雖說我敢斷定下面就是安放孵化器的所在，但心裡還是有些害怕。有陳忠這個神力之士在身邊，我可以放心許多。反正這筐也大，坐兩個人綽綽有餘，我點點頭，道：「好吧。」

　　上面士兵眾多，個個身強力壯，拉兩個人不在話下。我和陳忠坐在下面，手裡握著火把，也不知有多深。現在天都沒亮，裡面黑得異樣，火把只能照亮身邊一小塊地方。越往下放，便覺得氣味有些重，但與火藥爆炸後那種嗆鼻的硫黃硝石味道大為不同，我聞不出有硫黃味。我把毛巾一撕為二，倒了些水，把一塊遞給陳忠道：「捂住嘴。」

　　有濕毛巾擋著，連那一點硝石味都聞不出來了。可是我的心裡反倒忐忑起來，難道這裡不是用火藥炸開的？正想著，只覺身下一晃，竟是到底了。我一怔，卻聽得上面有人叫道：「都督，是不是到了？」

　　這聲音倒是異乎尋常的清晰。我抬頭看去，只見上面是一個圓圓的洞口，這裡就如一口深井。放下來，約摸有二十丈左右，並不算太高，當初高鷲城的一面城牆建得異乎尋常的高大，也有近二十丈了。我叫道：「是的。我們先下去。」

　　現在說話可以聽到，就不必用張龍友準備的那種焰火箭。我和陳忠跳出筐子，雖然看不清周圍，但感覺得到地面很是鬆軟。我拿過一個火把，從陳忠手上那火把引著了火，照了照四周。這個洞穴底大上小，上面不過丈許，下面卻有三丈方圓。繞著四壁走了一圈，只覺壁上的土也不是很潮濕，似乎不是因為塌陷形成的。正看著，陳忠忽道：「將軍，這裡好像有扇門！」

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