天行健(521)_燕壘生

五二一

　　這就是世人第一次聽到蛇人的情形。當時人們只覺得那是寶木措誇大其詞，也沒人真信。天機法師看到蛇人時，才想起寶木措這件事，將此事記載下來。讀過《皇輿周行記》的人並不太多，秉德省的鄉民連字也不識，當然不會看過，這事看來仍然流傳在這一帶人的口中。我道：「是啊，我也看過，原來你也看過《皇輿周行記》。」

　　廉百策往四周看了看，忽然壓低了聲音，道：「楚將軍，末將今天過來，其實是有件要事稟報。」

　　我見他說得如此神秘，怔了怔，道：「什麼事？」

　　廉百策道：「末將找到了那寶木措的後人。」

　　他的話像是把刀子刺了我一下，我一下站起來，道：「什麼？」

　　寶木措是直接到過大雪山，第一次見過蛇人的人，但由於他是朗月省的土著，又事隔兩百年，我根本沒想過居然能找到他的後人。我道：「那個後人手上有沒有什麼寶木措的遺物？」

　　這也只是順口一說。那麼多年過去了，他的後人未必能多知道些什麼，而保留遺物的可能也很小。可是廉百策臉上卻浮起一絲笑意，從懷裡摸出一個卷軸，道：「寶木措寫了一份筆記，他的後人代代相傳，一直保留。」

　　我大喜過望，幾乎是一把奪過他手上的東西。抓住那卷軸時，我的手也在發抖。居然有這種東西從天而降，不啻是上天開眼。我展開來看著，那卷軸已經十分陳舊，但保存得卻很好，劈頭便是一幅地圖，後面是一些古怪的文字。我呆了呆，道：「是用朗月省的文字寫的啊……」

　　朗月省土著是異族，語言文字都與帝國通用的有些不同。廉百策又從懷裡取出個卷軸道：「楚將軍放心，末將已命人將這卷軸譯成帝國語了，地圖也照樣繪成。」

　　我打開那卷軸，只見這卷軸的樣子與那個一模一樣，但文字卻全成了帝國語。我欣喜若狂，道：「太好了！有了這個，我們的勝算更多了五分。廉兄，你真是有心人啊。」

　　我雖然看過寶木措的事，但根本不曾想過要去尋訪他的後人。畢竟隔了那麼多年，都不知他有沒有後人，更不知會不會有遺物留下來了，沒想到廉百策居然做到了這事。我拍了拍他的肩，道：「廉兄，你已立下第一件奇功，那個尋訪到這個的弟兄在麼？好好賞賜他，怎麼賞都不過分，寶木措的後人也要好好賞賜。」

　　廉百策微微笑著，道：「楚將軍放心，末將自會辦理。」

　　廉百策走後，我讓馮奇在門口守著，誰也不見，一個人拼命研究那份筆記。廉百策找來翻譯的人看來手段甚高，譯筆非常流暢。當年寶木措從朗月省首府哲都出發，組成的是一百人的大商團。他擔心馬車不穩，因此牛馬各帶了三百匹，已是準備萬一糧草不繼，可以殺牛取食。而牛車雖然慢一點，卻要穩當許多。

　　寶木措出發時就準備開出一條近路來，因此從哲都城出發，一直到大雪山下，這一段他講得甚為詳細，地圖上也畫得清楚。雖然一路艱辛，倒也沒什麼大不了，快到大雪山下時，只有一個隨從因為疾病去世，牛馬一共也只損失了七頭，都還算順利。但要翻過大雪山卻遇到了難題，那一道雪山綿延不知有幾千里，高聳雲天，即使空著身子想要翻山而過就幾乎不可能，更不用說趕著個車隊。但寶木措堅信雪山中定然有相通的峽谷，只消找到這些峽谷，就一定能穿過雪山。

　　他尋找峽谷的依據是大雪山一帶的樹林分佈。事實上，大雪山的確並不是鐵板一塊。發源於秉德省的一條大河流入南寧省以西，就穿過大雪山流入香虎國。只是這條河的河水實在太湍急了，根本無法行舟，不能充當與香虎國的交通要道。寶木措在販運貨物時曾經過河口，發現河口的樹木很明顯比北邊年輕。

　　寶木措不但是個行商有術的富豪，還是個相當有見識的人物。他說樹種大多由風力傳播的話，年深日久，形成樹林便明顯可以看出，越向東南處的樹就越年輕。因為每到秋天樹木結種，刮的多是西風，種子大多被吹向東邊，所以一片樹林東南邊的樹木多半比西北邊年輕。大雪山山勢由西北向東南，山脈擋住了從香虎國吹來的南風，而這一帶的樹木大多由風傳種。只是在大雪山中段，由於樹林分佈非常密，西風吹不進來，所以每一片樹林間往往是中間的樹木衰老，四周的樹木年輕，看不出明顯的方向。那道峽谷雖則不能行人，但寶木措堅信峽谷不止這一個，如果能找到一片與此相近的樹林，就能找到另一個可以行人的峽谷了。他正是基於這樣的想法，這才孤注一擲，集結了這麼多人探險。事實上，如果他找到了這條通道，那麼運費就遠較他人便宜，可以壟斷香虎國與帝國之間的商務了。

　　寶木措運氣甚佳，沿大雪山行進了兩個月，在一個叫「十三道」的村落以東三百餘里的地方，他發現了一片樹林特別年輕，有些樹幾乎才長了一兩年。而這片樹林南邊部分，古木參天，明顯要老得多。而附近並沒有大河，顯然這個峽谷是可以行人的。

　　寶木措很高興，覺得自己運氣實在太好了，終於找到了這個地方。只是，他的運氣就到此為止。

　　他們向這片樹林走去。越往南走，樹木就越是高大，甚至有十個人都合抱不過來的巨樹。路雖則越來越難走，但寶木措每走一步，都覺得離目標更近了一步。他堅信在這片樹林的盡頭，一定是一個可以穿過大雪山的峽谷。他甚至已經算好了，以後走這條路，基本上一次可以節約三個月時間，這樣每年便起碼可以走兩次，等如獲利翻倍。

　　可是路越來越不好走了。樹木太過茂密，有的地方他們只能沿路將樹伐倒，才能讓牛車過去。這樣一來，時間越拖越長。到了第十一天晚上，出了一件事。

　　雖然讀著翻譯過來的寶木措筆記，但我也感到了當時他心頭的恐懼。

　　那是第十一天晚上。因為趕路實在太累，他們睡得很死。但寶木措起早摸黑慣了，而且他自己也不用去砍樹，所以睡得還算警醒。半夜裡，他突然被愛馬「真珠」碰醒了。真珠不時蹭著他，樣子很是驚恐。寶木措看了看四周，火塘已經滅了，隱約中牛馬群都似乎有些躁動不安。他正想著會出什麼事，慘叫聲忽起，見邊上的一個隨從被一個什麼東西猛地拖向黑暗。那人慘叫連連，拼命抓著能抓的東西，寶木措還沒回過神來，那人已一把抓住了他的雙腿。寶木措只覺自己也被拖了過去，登時嚇得慘叫。

　　寶木措有個貼身保鏢名叫紮西。這人是個啞巴，力氣極大，對寶木措也忠心之至，聽得寶木措的慘叫，立時跳了起來，正好看見寶木措被那人拖著滑入黑暗中。紮西猛地拔出刀來，一刀將那人的雙臂斬斷，才算把寶木措搶了下來。可是不等寶木措慶倖，周圍的人幾乎同時慘叫起來。

　　那天篝火已經熄了。寶木措在筆記中說，也許這就是那些怪物攻擊的緣故。每一天他們都讓人守著火塘，不讓火種熄滅，但那天也許是看守火塘的隨從太累了，竟然睡死過去，所以火塘也已滅了。周圍已盡是人的慘叫，百來號人也登時陷入一片混亂，有些人在慌亂地解著馬的韁繩想要逃命，但混亂中哪裡還來得及，他們還沒解開繩子，就被一道黑影卷住拖入黑暗。

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