天行健(389)_燕壘生

三八九

　　看著她害羞的樣子，我心中漾起一陣溫情。她們姐妹兩個與我相處得並不太久，但不知為什麼，我總覺得紫蓼就像小妹妹一樣，不由自主地信任她。和紫蓼相比，白薇又像個什麼？

　　我不知道。

　　這一日回去，何從景又在丹荔廳開了個晚宴，仍是山珍海味不斷。酒足飯飽，回到房中，春燕又在等我。我心中對她雖有懷疑，但看她的樣子清秀可人，實在不像在騙我的樣子。只是我既有懷疑，哪敢和她推心置腹，仍然在長椅上縮了一晚。第二天一大早，何從景派來的人便等在慕漁館了。這次談判便設在慕漁館的丹荔廳裡，我穿好了戰袍，帶著前鋒營與馬天武站在一處。丁西銘是正使，談判主要由他擔當，現在就要看他的口舌之辨能不能折服五羊城的官員們，使得何從景再無疑慮。

　　進了丹荔廳，裡面已經列座整齊。左邊的客座還空著，不過只有兩個位置，一個是丁西銘的，一個是我的，別人都只能站著。坐著的案上已著擺了一壺酒和一盆水果，大概是讓人說得口渴了吃喝一點，以助談鋒。丁西銘跟我先向上首的何從景行了一禮，落座坐下，何從景端起杯子道：「各位大人，今日丁大人前來與我城議事，請各位先飲一杯。不論所談成與不成，我五羊城不可失了主人之禮，各位請。」

　　丁西銘聽何從景說什麼「不論所談成與不成」，眉頭一揚，他准沒料到何從景會這般說。等何從景話音剛落，丁西銘站了起來，道：「當今異類入侵，吾等危在旦夕，從長計議，當團結一致，方能渡過眼前危機。帝君英明神武，禮賢下士，不念舊怨，願與共和諸君攜手，共禦外敵。」

　　聽著丁西銘說什麼帝君「英明神武，禮賢下士」，我不禁有點想笑。帝君根本算不上英明，如今病歪歪的更談不上神武，至於禮賢下士，則從來沒有這等說法，只是這些套話也只能說說。

　　這時，右首處有個人站了起來，道：「丁大人，道不同不相為謀，此古人明訓。五羊城向來超然物外，今吾主高標『共和』，更與帝國格格不入，豈能攜手相與為伍？」

　　這人是關稅司孔人英。他是六司主簿的第一位，也就是五羊城的第一重臣。他率先發難，現在就看丁西銘能不能折服他了。

　　丁西銘微微一笑，道：「孔大人，下官亦聞古人有云：『兄弟鬩于牆，外禦其侮。』所謂兄弟鬩于牆，自然齬齟不免，然外侮來臨，終攜手共禦。五羊城自初代城主與大帝訂立盟約以來，歷代城主皆為帝國藩屬，恪守為臣之道，夙懷忠義。今上英明睿智，寬宏大量，願將前嫌一筆勾銷。當年的初代城主何等英雄大度，今之何城主亦不墮祖風，孔大人若執于共和與帝制之不同，而不顧外禦其侮之大計，不免有玷何城主令譽。」

　　丁西銘這話說得很厲害，說到後來，已是將何從景扯了進來，變成指責孔人英無禮了。孔人英一陣語塞，說不上話來，邊上有個人見孔人英已接不下去，道：「丁大人此言差矣，五羊城地處天南，自給自足，一不倚帝國為屏障，二不靠帝國之資助，而帝國屢次增加歲貢，自大帝立盟以來的什一之貢至今日之五一之貢，百姓不堪重負。當年唐武侯南征，又不顧城民死活，一味抽調城中存糧，以至於城中糧草捉襟見肘，萬戶不見炊煙。吾主蓋心傷萬姓流離，不忍重稅盤剝，故此揭『共和』之幟，以拯萬民於水火。揭幟以來，萬民溫飽有餘，戶戶皆頌吾主恩德。若再入帝國牢籠，城民勢必重回困苦，本官不知如何以對萬民詰問，願丁大人教我。」

　　這人是職方司主簿顧清隨。白薇說過六主簿中有一半反對聯手之議，孔人英是一個，顧清隨也是一個，還有一個是誰？我打量著對面的六主簿，盤算著下一個是誰。不過顧清隨所言也不無道理，蒼月公反亂以來，帝國財賦收入大幅下降，而帝都的開銷卻反倒有所增加，為了彌補虧空，帝君一下子將五羊城的歲供增加一倍，這也是使得蒼月公捨身換取何從景倒戈的一個契機吧。這顧清隨雖然在孔人英之下，分管的也是職方司，但他的談吐卻要比孔人英高上一籌。

　　丁西銘微微一笑，道：「顧大人，古人有雲，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。既是帝君子民，進貢納稅，自是本分。近年來帝國確是危機四起，帝君為渡難關，適當加收賦稅，豈謂不宜？然帝君愛民如子，為五羊城計，已下令免除歲貢。」

　　我不禁覺得好笑。帝君這道令下得惠而不費，五羊城樹起共和之幟，自然不再納貢，卻說什麼免除歲貢，做了個空頭人情而已。只是顧清隨既然說帝國賦稅太重，丁西銘這般說，他便沒辦法反駁。我一向有點看不起丁西銘，但他談吐清晰而有條理，果然有他的本事。

　　顧清隨又道：「丁大人，蛇人兵鋒極銳，當年唐武侯以十萬大軍南征，數十日便已敗亡，全軍覆沒。今五羊城孤懸後方，以一己之力，無從應付。縱然帝國不取歲貢，然五羊城若與蛇人反目，勢必首當其衝，遭受攻擊。丁大人既言帝君愛民如子，能否保證帝國派軍援助？」

　　這才是五羊城最擔心的事吧。現在廣陽省周圍全是蛇人的勢力，便是廣陽省本身也一定被蛇人侵攻，一旦五羊城真的舉旗與蛇人開戰，何從景也絕對沒有把握說能夠堅守下去。

　　丁西銘道：「顧大人差矣。若論蛇人進圍帝都以前，確是兵鋒極銳，勢不可擋，然時至今日，蛇人實是外強中乾，難以為繼。自蛇人在帝都外一戰，文侯大人設計破敵，蛇人被斬不下十萬，一退至北寧，再退至東平，如今唯有困守大江以南，惶惶不可終日，而我軍厲兵秣馬，枕戈待旦，蛇人餘部指日可滅。顧大人，此時蛇人自顧不暇，焉能分兵再攻五羊城？若是蛇人真個分兵，則帝國軍必能長驅直入，勢如破竹，取勝更易。顧大人若以為五羊城不堪一擊，則不免小看了五羊城的精兵強將。」

　　丁西銘一說這話，我心知要糟。他的話也是強詞奪理了。對蛇人的幾次戰役，我大多親身參加，絕不會如丁西銘說的那麼輕易。蛇人固然在帝都圍城戰中一敗塗地，但現在退到了東平城，已是站穩腳跟。如果蛇人真個分兵來攻五羊城，帝國一定無法突破包圍，前來增援的。丁西銘是文官，並不懂軍機，雖然口中滔滔不絕，大有氣概，但他說時，那個軍務司主簿王珍已皺起了眉頭，他一說完，兩個人同時站起來道：「丁大人……」

　　一個是王珍，另一個卻是遠人司林一木。他們兩人同時站起來，大概也沒想到會同時發言，林一木看了看王珍，躬身施了一禮，道：「王大人，請先問。」

　　王珍點了點頭，道：「丁大人所言，王珍不敢苟同。霧雲城圍城一戰，下官也已聽說，蛇人一敗塗地，可見帝國軍戰力非同凡響。然蛇人軍力實在不知究竟，當帝國被圍之際，東南五省，中西四省，如今除了孤懸海外的海靖、遠在西北的朗月二省尚無蛇人蹤跡，其餘各省都已被蛇人控制，進圍霧雲一城者，最多不過占去蛇人軍中三分之一而已，至今蛇人仍然堅守東平城，帝國軍難越雷池，可見蛇人後勁尚足。而五羊城中兵力尚嫌不足，若我軍於此際舉旗，勢必招來蛇人注目，五羊城危矣。」

　　他的話比較持平，也頗有道理。丁西銘道：「王大人只知其一，不知其二。蛇人兵鋒雖強，五羊城中將兵亦非弱者，何況五羊城城堅壁厚，固守城池，誰曰不然？」

　　他的話很有氣勢，但我暗自搖頭。丁西銘到底不知軍事，五羊城出兵，最先得利的還是帝國，但五羊城卻要遭受兵災，不是拍幾句馬屁就可以讓他們乖乖上鉤的。

　　我正自想著，王珍搖了搖頭道：「丁大人，戰事一起，不是只說一句『精兵強將，城堅壁厚』就可以應付過去的。如今尚無戰事，一旦與蛇人開戰，廣陽一省處處烽火，除五羊城外各地必將淪陷，到時難民蜂擁入城，五羊城如何承受？此中利害，丁大人是否想到？」

　　丁西銘一陣語塞。王珍是知兵之人，這句話一語中的。這時林一木接道：「王大人所言正是。五羊城城中收入，如今有一半依靠遠來客商，一旦有了戰事，客商定然大幅減少，而難民增多，此消彼長，軍費必將捉襟見肘，難以維持。」

　　我微微皺了皺眉。林一木所言雖非沒有道理，但五羊城經營至今，豈無積蓄？五羊城本以豪富知名，縱然客商斷絕，維持一兩年的軍費也不在話下，林一木看來是竭力反對聯手的。只是白薇明明說過六主簿中有三個反對聯手，王珍到底是什麼態度？

　　丁西銘道：「林大人，下官臨來之時，文侯大人曾與下官說過，五羊城一旦加入，當可左右戰局，若能同意聯手，軍費一事，帝國可以補充，並以精兵萬人增援，不知王大人與林大人以為如何？」

　　王珍和林一木都是一怔。現在五羊城的兵力在六萬以上，攻尚嫌不足，守禦卻是有餘。如果文侯真的派一萬兵前來，消耗城中糧草尚是餘事，這一萬人卻對五羊城知根知底，成為釘在五羊城心臟裡的一顆釘子，他們勢必不允。林一木還沒說什麼，王珍先道：「文侯好意，我等心領，但帝國兵力亦不甚足，增兵則不必了。」

　　丁西銘臉上露出一絲微笑，道：「下官也覺五羊城英雄輩出，蛇人跳樑小丑，不足當雷霆一擊。當今之世，分則兩衰，合則兩盛，只消戮力同心，定能平定此亂。至於將來之事，到時自有分曉，何城主以為如何？」

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