天行健(285)_燕壘生

二八五

　　今年入冬以來帝都已經下過好幾次雪，現在已到了殘冬，沒想到還是下起雪來。雪片紛紛，漫天皆白，這場雪下得也真是急。我伸出手裡，一片雪花落到掌心，登時化成了水。文侯看著天空，突然低聲道：「十年戰血滌征塵，白雪紛紛一歲新。萬里山河非舊色，此身猶是去年人。」

　　這是當初大帝得國時前朝老臣王闐寫的一首《新朝元年新春日遇雪有所思》。那一年，帝國在血與火中建立起來了，但由於太急，那些前朝死義之臣的屍首都還沒有完全掩埋，因此有些遺老咬牙切齒地罵帝國是「屍身築起之國」，說是國祚定不久長。王闐是前朝太師，卻沒有在大帝攻破帝都時自盡殉國，反倒率百官投降，也被遺老們罵得狗血噴頭。他在寫這首詩時，多半也有向那些過去的同僚表白的意思。文侯這時候吟起這首詩來，不知是僅僅裡面有個「遇雪」呢，還是有別的深意。

　　畢煒在一邊道：「大人吟的這首詩真好……」

　　他還沒說完，文侯臉色一沉，他見文侯臉色不好，下面的馬屁登時嚇了吞了回去。我不由有些好笑，畢煒雖然不至於不學無術，但這些詩詞之道，他只怕從來都不知道，我倒還讀過一些，雖然比畢煒多得有限，至少還是知道這些的。我一躬身道：「王闐此詩確是好詩，大人此時吟來，也很是恰當。」

　　文侯臉上重新露出些笑意，又轉向畢煒道：「畢煒，我跟你說過，大將之才，不是只懂一味衝殺，平時也該多讀些書，你的書讀得太少了。」

　　畢煒連連稱是，等文侯轉過頭重新向前走時，他狠狠瞪了我一眼，大概為我讓他出了個醜而惱怒。

　　一路過去，守軍林立，竟是三步一崗，五步一哨。這是個山谷，最寬處也不過三四丈，雖然窄，但馬車還是能過去的，但文侯大概怕出意外，所以一律不准馬車入內。我們走了數百步，穿過山谷，前面已是一道絕壁。這道峭壁高達百丈，壁上有個圓圓的洞口。文侯到了洞口，回頭道：「裡面暗得緊，小心點。」畢煒本就在這兒，這話自是跟我說的。

　　洞裡曲曲彎彎，火把也很少，我小心地跟著文侯和畢煒向裡走去。又走了一程，前面已見到亮光，待一出去，眼前豁然開朗，竟是個一里方圓的空地。沒想到這兒竟然別有天地，我大吃一驚，文侯已站住了，笑道：「楚休紅，你還是第一次來，可有何感想？」

　　裡面人來人往，至少也有數百人，幾乎如同一個小小集鎮。那些人忙忙碌碌地，也不知做些什麼，在當中有一些人正聚在一處。我們進來後，守在洞口的一個士兵高聲道：「文侯大人到！」有個人聞聲過來。這人穿著厚厚的冬衣，竟然是張龍友。他遠遠地看見我，臉上也露出喜色，到了我們跟前，先在文侯跟前跪下道：「卑職張龍友見過大人。」

　　他以前還是個沒見過世面的新兵，此時儀態端莊，很有幾分大臣的風度。文侯扶起他道：「龍友，起來吧。事情如何了？」

　　張龍友臉上也帶著按捺不住的喜色：「稟大人，初試已成功了。」

　　文侯臉上也露出笑意，轉向我道：「楚休紅，正好讓你看看張員外與金部聯手造成的神龍炮。」

　　我記得當初還在武侯軍中時，張龍友就製成過一種天火飛龍箭，是一輛車的樣子，點上火後數十支箭同時射出，威力極大，神龍炮想必與此也是一類。

　　張龍友帶著我們走向前去，那些人本圍在一片，見我們過來，三三兩兩地散開了，露出當中的東西。那是個長可數尺的圓筒，斜裝在一個架子上，黑黝黝的似是精鐵鑄成。張龍友走到跟前，向文侯道：「大人，可要試驗？」

　　文侯點了點頭，張龍友向邊上的小吏喝道：「填藥。」

　　有個人打開圓柱上的一個活門，從中倒入一些黑色粉末。那東西一股硫磺之氣，正是火藥。裝好拍實後，把活門關上，又有個人將一些碎鐵從前面倒了進去，看了看張龍友。張友龍向文侯道：「大人，請退後，以防萬一。」

　　他說得鄭重，我們都退了兩步。張龍友往前面看了看，前面十數丈外有兩根柱子，繃著張牛皮。邊上有個人拿了根點著的火把過來，他接過手，便點著鐵筒上鑽出的一根細繩。這繩子「滋」一聲燃起，極快地向裡燒去，我正自詫異，耳邊猛然響起了一聲巨響，如同就在身邊打了個焦雷，震得我耳朵裡也嗡嗡作響，眼前卻白茫茫的盡是煙氣，硫磺之味極烈。文侯伸手扇著白煙，一邊道：「如何了？」

　　煙氣發出了一陣捲動，張龍友走了過來。他滿面喜色，扭頭叫道：「將牛皮拿過來給大人看看。」

　　有兩個人抬著牛皮過來了。這時白煙已經散去，我耳朵裡仍然有些響動。那兩人將牛皮放在文侯跟前，文侯搶上前去，伸手摸了摸，笑道：「果然成了。」

　　那張牛皮盡然已是千瘡百孔，簡直就像用一把快刀紮了數百下。我大吃一驚，也走上前去，道：「張龍友，這是什麼？」

　　張龍友臉上也是一片得意：「楚將軍，這便是神龍炮。我做過試驗，五十步內，一炮可以貫穿三層牛皮。」

　　這裡有三層牛皮？我蹲下來摸了摸，果然，那是三張貼在一處的牛皮。牛皮極其堅韌，平時一層牛皮便可制軟甲了，張龍友弄的這神龍炮竟然能洞穿三層牛皮，威力看似不下於雷霆弩。而雷霆弩雖然能連發五六支箭，波及之面卻遠沒有這神龍炮大。蛇人進攻時喜歡一擁齊上，如果它們碰上這神龍炮，定會吃大虧的。

　　文侯欣喜地摸了摸那圓筒，道：「這神龍炮能打多遠？」

　　「稟大人，這神龍炮吃藥兩斤三兩到三斤，吃子隨意，大抵五斤左右，最遠可以打到百步以外。」

　　打到百步，那並不太遠。但如果前鋒營裡配備了雷霆弩跟神龍炮，那就可遠可近，以這神龍炮的威力，若敵人知道後只怕再不敢欺近百步以內了。

　　文侯伸手摸著神龍炮的炮身，突然轉向畢煒道：「畢煒。」

　　畢煒猛地站直了：「末將聽令。」

　　「你馬上點兩百人，日夜操練，務必要將神龍操練精熟。」

　　畢煒又敬了個禮，道：「遵令。」他似乎還瞟了我一眼，好像在向我宣洩心中的得意之情。我也顧不得跟他糾纏，急向張龍友道：「張龍友，那為何不多鑄幾門神龍炮？」

　　張龍友看了看文侯，文侯向他一頷首，他放大聲音道：「楚將軍，神龍炮其實還不曾最終完成，一是太過笨重，二是吃藥太多，每發一炮就得清理炮膛中的灰燼，不然下一炮就不好裝了，而且射程最遠不過百步，只能近戰。」

　　我猛然間想起了在東平城時自製火藥的事，向張龍友道：「你這配方還是硫三硝六而炭粉一嗎？」

　　張龍友點了點頭道：「怎麼了？」

　　「我試過，發覺將硫減至比炭粉還少一點，似乎威力更大。」

　　張龍友卻也吃了一驚：「竟有此事？我以前讀的丹書全是這個配方的。你還記得你用的是什麼樣的配方？」

　　我想著那次在東平城裡沖蛇人營前配火藥的事。那次硫磺很少，因此我就減了硫的分量，我道：「約略是四十斤硝，六斤硫，再十斤炭粉。」

　　張龍友算了算道：「約略是七硝一硫二炭。」他突然一打我的肩頭，笑道，「楚將軍，你可真是太及時了！我一直不曾想到這配方也可以改一下。」

　　他轉身向邊上一個雜役說了兩句，那人答應一聲下去了，張龍友向文侯道：「大人，請稍候，我馬上驗證一下楚將軍所說之事。」

　　文侯雖然不知道這些配方之事，但也知道我說的話對張龍友啟發很大。他向張龍友道：「我也去瞧瞧吧。」

　　張龍友本來轉身要走，聞聲停住步子，道：「大人，這個很危險……」

　　文侯笑道：「若打不退蛇人，那才是最大的危險。」

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