天行健(246)_燕壘生

二四六

　　在歌聲中，陽光燦爛，如同億萬道金色長槍射下，穿胸裂眥。我不禁一陣暈眩，一時也不知身處何世。粉身碎骨，歸報君王嗎？也許，將士血戰疆場，只是為了報答那毫無來由，甚至有些可笑的「君恩」而已。在帝君和宗室眼裡，世上的所有人，也實在只是為帝國開疆拓土、守禦四方的工具罷了。縱然征戰廝殺，立下汗馬功勞，在帝君他們看來，充其量只是「鷹揚龍驤」。

　　我不知道別人有沒有注意到我有些異樣，只是我有些想笑，想要冷冷地笑。

　　歌聲響徹雲霄，那些歌唱著的年輕人心中，也許正燃燒著渴欲為國捐軀的熱情吧。曾幾何時，那種火一樣的激情我也有過，只是漸漸地就熄滅了。在血雨紛飛的戰場上，在生死一線的搏鬥中，再熱的血也會冷的吧。

　　文侯站在臺上，在他的眼裡閃動著微弱的淚光。在他心裡想著什麼？也許是看到了這些學生，在擔心東平城裡甄以寧的安危吧。甄以寧這人沒有一點紈絝子弟的驕奢氣息，文武雙全，這次多虧了他，文侯才會如此盡力救我。文侯不准東平守軍撤退，甄以寧只怕也在城中。過去了幾個月，他的傷總該好了，第一次見到甄以甯時，他還是畢煒手下的參軍，從小舟上一躍而起跳上我的座船，身手矯健，以這樣的本領，應該不會有事吧？

　　會開完後，太子馬上走了。以他的性格，在這樣的場合自然待不下去。我打發了班上的學生，正想回去，有個人過來道：「楚休紅，文侯大人有請。」

　　文侯叫我過去？我不禁有些摸不著頭腦，跟著他走了過去。文侯是軍校副祭酒，也是實際管轄軍校的人，有一間很大的公署。我走到門口時，只見門口立了兩個侍衛，大門緊閉，帶我來的人向我一請道：「楚先生，請進。」

　　我叩了叩門，文侯在裡面道：「進來。」我推開門走了進去，跪下行了個禮道：「小人楚休紅，叩見大人。」

　　「起來吧。」

　　我站起來，文侯又指了指門道：「把門關上。」

　　我掩上門。不知為什麼，我心中隱隱有些不安。文侯叫我不知有什麼事，但我總覺得似乎有點問題。文侯正坐在大椅上，屋裡彌漫著一股酒氣。我又躬了躬身道：「大人，不知喚我前來有何事？」

　　文侯抬起頭看了看我。他的目光像是一柄刀子，刺得我心中猛地一跳，正擔心是不是又有什麼壞消息，我連這教席也坐不穩，文侯已經問道：「你今年幾歲了？」

　　「小人虛度二十有三。」

　　我惴惴不安地道。文侯問我年紀到底要做什麼？不會接下來說一句「活到這歲數也已經夠了」之類的話吧？我正在胡思亂想著，文侯歎了口氣道：「比以寧大四歲啊。」

　　是說甄以寧嗎？我微微一笑道：「甄參軍雖然年輕，但文武皆能，實是了不起的人才，小人除了癡長幾歲，實在遠不及他。」

　　文侯看著我，似乎想看看我這話是不是言不由衷，我心中又有些發怵，只道自己說錯了什麼話，文侯卻又長歎一聲道：「是啊，你比以寧差遠了。」

　　如果說別人，就算說我比路恭行差遠了，我也不太服氣，但是說起甄以寧，我卻有點心悅誠服。他雖然年紀還輕，但是實在已有了不世出名將的影子，像他這樣心細如發，身手矯健，又寬厚仁慈的人，我還真不曾見到第二個，以他這樣的家世和本領，日後成為超越文武二侯的名將也完全有可能。文侯有這樣一個繼承人，實在是萬民之福，當他百年後甄以甯繼文侯之位，我在甄以寧手下那一定更能如魚得水了，這麼看來，文侯要是壽命短點倒是好事……

　　「楚休紅，你說，人壽修短不一，難道真是天公註定？」

　　我嚇了一大跳，一下跪在地上，磕了個頭道：「小人該死。」頭也猛地大了。文侯難道也會讀心術嗎？我方才可是在咒他早點死，文侯准要惱羞成怒了。我正自發抖，文侯卻聲音顫顫地道：「你……你也知道了？」

　　這話是什麼意思？難道他的話不是因為我說的嗎？我想著，突然，心頭靈光一閃，我失聲道：「甄以寧他……」

　　文侯把杯中的酒一飲而盡，重重放在桌上，道：「都是我害了他，他……他才十九歲啊。」

　　這一聲歎息沉重得如萬鈞巨石，我也已驚得呆了。甄以寧戰死了？我像是腳下踩了個空，人不由一歪，差點摔倒，連忙扶住桌子道：「這消息確不確實？大人，吉人自有天相，說不定只是誤傳。」

　　文侯哼了一聲：「不用寬我的心了。」他走到中堂前，看著掛著的那張帛畫，又長歎一聲道：「唉，難道奇珍真的必招天妒嗎？」

　　他轉向我，已是老淚縱橫。他向來笑容可掬，我有時都要以為他的笑容是用什麼膠水粘在臉上的，但此時他和一個尋常老來喪子的老人沒什麼兩樣。即使像帝君那樣有數不清的兒女，死掉一個也會傷心吧，不要說文侯只有甄以甯一個兒子了。我也說不出話來，只是默然地站立在一邊。

　　文侯很快地抹了下眼角，拍拍我的肩道：「楚休紅，你回去吧。國祚日衰，還有待你們支撐。」

　　甄以寧死了，這消息仍讓我一陣惶惑，我都不知道怎麼回去的，腦子裡只是回旋著甄以寧的樣子。這個前程遠大的年輕人就這樣無聲無息地走完了一生，命運也實在太不公平了。也許，他活著的話，這世界也可能會是另一個樣子吧。

　　剛回到住處，遠遠地便聽到有人在叫我。那是薛文亦，我走了過去，強打精神道：「薛兄，你怎麼有空過來？」

　　他因為仍然不能行走，現在還是坐在輪椅裡，由一個小廝推著。他道：「我有點事找你，你幫我對一下以前你隊中戰死者的名單。」

　　他遞給我一封羊皮紙，我接過來道：「做什麼？」

　　「帝君命工部刻忠國碑，要把戰死者的名字都刻上去。」他看了看我，有點擔心地道：「怎麼了？黑著個臉。」

　　「甄以寧戰死了。」我剛說完，突然想起薛文亦並不知道甄以寧是誰。薛文亦道：「甄以寧是你的朋友嗎？別多想了，高鷲城一死就是十萬，你要是傷心，十輩子都傷心不完。死者已矣，我們還是得想方設法活下去。」

　　薛文亦只是順口一說，我卻猛地一震，喃喃道：「是啊，還得想方設法活下去。」

　　天近黃昏，紅日西沉，將西邊染得血一般紅。暮靄如同驚雷狂濤一般席捲而來，仿佛要吞噬一切。在這樣的亂世，也許有人會飛黃騰達，但是對於絕大多數人來說，只是想方設法活下去而已，我也一樣。

　　十四日午夜，蛇人突然向北門發動攻擊，以近千的傷亡掘破城牆，江水倒灌入城，六月十五日淩晨，東平城破。但東平城早有防備，平民絕大部分已經撤離，而城中抓緊時間添造的船隻也已足敷運載城中的五萬士卒，城中撤退不及的兩千平民隨守軍乘船殺開血路北逃。在江面上，帝國軍與蛇人軍發生了第一次真正意義上的水戰。由於蛇人沒有什麼正規的船隻，東平城的守將又指揮得法，守軍損失不大，僅被擊沉一艘中等船隻，共傷亡平民一千七百，士兵九百多人，帝國軍前鋒營參軍甄以寧在此役中陣亡。現在守軍暫駐東陽城，但東陽城失去東平城的屏障後多半難以維持，因為城中守軍趁蛇人尚未渡江大舉北上，已逐步撤往北寧城，準備殊死一戰。

　　這個消息到了十九日就已傳遍帝都。這一戰儘管失利，但其實帝國軍損失很小，可是在這一年裡最熱的一天來了這樣的壞消息，還是讓人煩躁不安，到處都有人在傳播小道消息，甚至有說蛇人已經攻破了北寧城，馬上就要殺到帝都來了。這當然絕無可能，蛇人走得不快，就算再勢如破竹，從東陽城到北寧城也得四五天的時間。北寧城實力也不可小覷，根本不可能一觸即潰的。

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