天行健(196)_燕壘生

一九六

　　我還記得張龍友跟我說的那種火藥配方。他說是炭粉一份，硫硝各六份，混在一起就成了火藥。硝石可以用牆硝代替，但硫就有些難找。不過我記得張龍友說起之江省也有許多洞天，先前我就見東平城裡有兩家上清丹鼎派的觀，從觀裡一定可以找到硫的。我道：「錢將軍，你馬上叫上一兩百人去挖硝石，要是沒有，就去刮牆硝，越快越好，弄得越多越好，另外人讓他們把硝石也碾成細粉。」

　　錢文義道：「牆硝也可以配火藥麼？」

　　我道：「正是。事不宜遲，現在天快黑了，得搶在天黑前把三味藥備齊。」

　　我也不再跟他多說，拍馬便走。三種藥中，只有硝最難聚齊，好在人多，叫一百多人去弄，也不會用太久便行了，現在便要看我能不能弄些硫回來。

　　東平城中的東北角，城牆依大滌山而建，山脈餘勢伸入城中，形成東平城天然的屏障。山腳下，有一座大滌玄蓋觀，也被稱為法統三十六洞天中的大滌玄蓋洞天，現在正是由上清丹鼎派住持。

　　飛羽上了鞍後，跑得更快了，我在馬上幾乎像是飛起來一般，連馬鞭都不必用，而且指揮如意，似乎它都能理解我的心思。只不過短短一會兒，便已到了大滌玄蓋觀門前。這個洞天名頭嚇人，裡面卻已破敗不堪，上清丹鼎派雖然也是國教，但此派掌教真歸子勢力遠不及清虛吐納派的玉馨子，連這個觀也已年久失修了。我拴好馬，只見山門口便是一堆堆瓦礫，一進去，裡面是一大塊空地，這裡倒是很乾淨，邊上有幾堆落葉，想必是剛掃好還沒扔掉的。

　　我走進去，到了大堂前，大聲道：「請問，裡面有人麼？」

　　上清丹鼎派在朝中失勢，但這一派在民間勢力頗大，而且他們經常煉製秘藥，其中有不少治病極有效，我記得南征時軍中的醫官葉台便也是上清丹鼎派出身。這也使得上清丹鼎派在民間的威望甚高，完全可與清虛吐納派並列。只是威望歸威望，沒有朝廷支持，上清丹鼎派所住持的觀大多破舊不堪，這座名列三十六洞天的大滌玄蓋觀也不例外。

　　我喊了一聲見沒人答應，正想去進去看看，剛走了一步，忽然覺得腦後風生，有什麼東西直掃過來。

　　在這兒居然也遭暗算了！與其說是害怕，不如說是詫異。這股風雖然甚厲，但不快，我不用回頭也知道定是根很長的棍子在掃向我的後腦勺。要是被它掃中，那只怕馬上就暈死過去，但是我在戰場上出生入死那麼多次，自然知道該如何閃避。

　　我一低頭，讓過這長棍，一把抽出了腰間的百辟刀，人趁勢一轉，就準備反擊。哪知一回頭，卻看見離我有兩三丈遠的一個小門裡，有個身著法統長衫的年輕人扛著一根極長極粗的竹竿，正要從那小門裡出來，襲擊我的根本不是什麼棍棒，而是竹子的一頭。竹竿是空心的，並不算重，但這根竹竿太長了，那個年輕人東倒西歪的，無法保持平衡，他稍動一動，那竹竿兩頭便左右大動，帶著他也亂動。

　　再這樣下去，只怕這根竹竿會把他壓在地上，以竹竿的彈性，就連擠死的可能都有。這時靠近我的那頭竹竿又掃過來，我看准來路，兩手一把抱住了竹竿，那個人一個踉蹌，總算站定了，他大概奇怪這竹竿為什麼會突然定住，轉過頭來看了看我，先是一怔，又大聲道：「放到牆邊！」

　　這竹竿太長了，我們兩個人抬著也弄了好一會才放好，那個年輕人大概不知道厲害，才會一個人就去扛了。

　　竹子一放好，那年輕人撩起衣襟擦了擦汗，道：「將軍，多謝你了，要是打壞你，我肯定會被師父打死。我叫虛心子，這麼晚，將軍你還有什麼事嗎？」

　　我道：「真人，我想問問貴觀中有沒有硫黃？」

　　虛心子抓了抓頭皮，大概還是第一次有人問他這種問題。硫黃雖然能燒，但燒起來火不旺，且有一股怪味，帝都的人只有在春禊時關緊門窗燒點硫黃來殺蟲，其他時候，硫黃可說連一點實用價值都沒有，放在路上也沒人要。

　　我又追問了一句道：「有沒有啊？」現在天已全黑下來了，只怕隨時都會出發，我如果拿得到硫黃，也已很緊張了。

　　「硫黃倒是有一些，不過……」

　　虛心子的吞吞吐吐實在讓我難受，我道：「虛心真人，我會給你錢的。」

　　他吞了口唾沫道：「不是說錢，我們窮雖窮，但師父要知道我敢收錢，非打死我不可。不過觀中的硫黃也只有幾十兩了，而且都是我師父收的。」

　　幾十兩？我心中一陣失望。按張龍友告訴我的火藥配方，六份硫，六份硝，一份炭，才是火藥，如果硫只有幾十兩，那豈不是只能做出幾斤火藥來？這又肯什麼用？但不管多少，總要好過沒有。我道：「虛心真人，請你先給我吧，我買就是了。」

　　他還有些遲疑，嘴裡嚅嚅地道：「你要硫黃來做什麼？」

　　我叫道：「此事有關軍機之密，總之你給我吧。」

　　他想了想，猛地一咬牙，道：「好的，不管了。」

　　他前面口口聲聲地說師父會打死他，這時卻一口答應，我倒有點擔心：「不跟你師父說，你師父不會罵你嗎？」

　　他歎了口氣道：「罵就罵吧，你跟我來。」

　　他領著我到了一間偏房前，小心地推開門，看了看裡面。這大滌玄蓋觀雖然號稱三十六洞天之一，真的是窮，那偏房大概是虛心子師父的住房，裡面也簡陋至極，不過打掃得乾乾淨淨，一塵不染，牆上掛著一幅竹簡，用狂放的草體寫著幾個字，我也看不懂寫的是什麼。

　　虛心子推開門，到牆邊一個很舊的木箱裡取出一包東西，味道有些刺鼻，正是很純的硫黃。他遞給我道：「這裡有四十兩吧，就那麼多了。」

　　四十兩？我一陣失望。我本以為能弄到個幾十斤呢，所以讓甄以寧弄幾十斤木炭。硫只有四斤多點，加上四斤多硝，炭就只能弄七兩左右，一共也才九斤火藥。那頂什麼用？可是有總比沒有好，我歎了口氣道：「別的地方還有嗎？」

　　虛心子道：「你來找我算找對了，東平城現在被圍，本來城外山上有個洞裡出硫黃，現在蛇人圍城，城裡大概什麼硫黃也沒了。」

　　我接過硫黃，掂了掂，仍然有些擔心：「你沒跟你師父說，不會被他打死嗎？」

　　虛心子笑道：「那是說笑話的，師父才不打我，不過罵是會罵的。可誰叫我差點打死你，被師父罵總不會死，這算我向你賠罪吧。反正師父煉出的丹吃又不能吃，用又不能用，也是白煉，要是被蛇人攻進城來，那就連這點硫黃也保不住了。對了，將軍，你尊姓大名啊？」

　　我道：「我叫楚休紅，是前鋒營統制，官拜下將軍。」

　　他摸了摸頭道：「是楚將軍啊。你倒不像別的將軍那麼凶，我還以為你是個小隊官呢。」

　　我笑了笑，正要和他出來，這時大門外忽然傳來一陣腳步聲，虛心子驚慌失措，抓住我的肩膀道：「楚將軍，你快從邊上的破牆裡跳出去吧，我師父來了。」

　　我有些不悅，道：「虛心真人，你真當我是做賊嗎？你師父來了正好，我跟他實說，想來他也會以大局為重，連你都不罵了。」

　　他急道：「不是啊，他要知道我差點打死你，非罵死我不可。」

　　我道：「我當然不會說，你師父怎麼知道？」

　　他還待說什麼，這時，從外門忽然傳來一個蒼老的聲音：「虛心，有客人來嗎？」

　　虛心子吐了吐舌頭：「完了完了。」他以一副被當場捉住的小偷的樣子走了出去，道，「師父，是一位前鋒營的楚將軍在這裡。」

　　我跟著他走了出去，道：「真人，末將前鋒營統制楚休紅。」

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