地火明夷(478)_燕壘生

四七八

　　屋裡傳來了一個老人的聲音。大統制推開門，裡面是個鬚髮皆白的老人。屋中和上一回他來時沒什麼兩樣，只不過多了輛大輪椅，老人現在就坐在輪椅裡。看到大統制進來，老人的眉頭微微一蹙，馬上又道：「南武兄，你又是要來問我火槍的事吧？恕老朽無能，上回說的，成了空話，我是遠不如陳虛心啊。」

　　上一次來，大統制以言語相激，老人說一年之內定能將火槍複製出來。但現在已經過了三年多，火槍仍然未能成功。大統制向北斗抬了抬下巴道：「北斗，拿過來吧。」一邊道：「龍友兄，我也知上回拿來的實在破損不堪，不過這回有一件完整的樣品，龍友兄應該不用多久便能加以改良。」

　　老人見他說北斗，嘀咕了一句道：「你這北斗換人了啊。」待北斗拿到他身前打開，他眼中一亮道：「就是這個？」

　　木匣中，是一把完整的火槍。薛庭軒也知道火槍是他五德營的獨得之秘，因為極其注意保密，三上將遠征時，雖然也有火槍騎戰死的，但火槍大多帶走，沒帶走的也破損不堪。不過先前他率軍攻西靖城，被陸明夷反攻得手，混亂中來不及把所有火槍帶走，留下了這一把完整的樣品。老人拿起這把火槍，仔細看著，半晌才贊道：「真是好心思！」卻又皺起眉頭，沉思了一陣道：「南武兄，這不是五羊城的製品。」

　　大統制卻是一怔，問道：「怎麼？」

　　「這兒鑄了個花押，我記得，乃是西原的標記。」

　　老人指著火槍桿上的一點花紋。大統制只道那是裝飾的花紋，沒想到竟是花押。他嘴角一抽，淡淡道：「龍友兄神目如電，這其實是五德營的製品。」

　　「五德營」這三個字一入老人耳中，他渾身亦是一震，好一陣才道：「他們居然還在？是誰領頭？陳忠麼？」

　　「陳忠已死，現在的領袖名叫薛庭軒，是薛文亦的兒子。」

　　老人閉上了眼。這些名字，雖然久違了，但面容依然清晰可辨。他歎道：「文亦兄的兒子竟然如此了得！他給你極大困擾吧？」

　　「這個不必多慮了，他多半已活不到明年。」

　　老人的臉上顯出一絲痛楚。這老人，正是昔年帝國的太師張龍友。他與五德營的第一任大帥楚休紅曾是好友，只是後來兩人漸行漸遠，最終反目，成為仇敵，直到帝國覆滅，大家同上斷頭臺時，才算重歸於好。只是張龍友最終並沒有被押上斷頭臺，而是挑斷了腳筋關押在這潛龍居了。他最初是以法統煉藥得到前朝帝君寵信，成為太師後就不再著意這些，斷頭臺上逃得一命後，他也知道大統制留下自己，為的就是自己的這一手本領。雖然他早有死念，不想再為大統制出力，可大統制真個洞測人心，也不來難為他，故意拿些精奇戰具要他改良，搔到他內心癢處，這些年說不幹，其實也已經為大統制做過了不少。他撫摸著火槍，低聲道：「南武兄，這東西確是利器，但你已經得到了天下，還要這些有什麼用？」

　　「利其器，方能善其事。龍友兄，你一直呆在潛龍居，自然不知外面的事。天下形勢，便如大江之水，浩浩蕩蕩，若不能跟上，必將被席捲而去。有此利器，我共和國才能讓萬民安居樂業。」

　　老人搖了搖頭，歎道：「兵者為兇器，聖人不得已而用之。南武兄，這道理我以前也不知道，直到現在才明白過來，沒想到你還是當局者迷。」

　　大統制心底又有點惱怒，但他強壓了下去道：「自然，龍友兄若不願再為我出力，那也無法。」

　　老人抬起頭：「我想看看外面。」

　　大統制一怔：「外面？」

　　「我想看看，在你治下，這個國家是不是真的已比以前好得多。願賭服輸，但你將我關在此處，窗外事，我快連四季都搞不清了，又如何能夠心服？」

　　大統制想了想道：「好。你想何時出去？」

　　「這事由你。」

　　「那就等冬至日吧。」大統制低低說著，「冬至祭祖掃墓，你也可以祭掃一下你為之效忠的帝君之墓去，好死了這條心。」

　　老人看著他，良久才歎道：「好吧。」

　　「火槍便先留在此處。不過，火藥當然不能給你。」

　　老人淡淡地笑了笑：「你還擔心我來殺你不成？」

　　大統制也笑了笑。這老人當然很想殺了自己，但只消他一有這意思，自己就可以讓他動彈不得，更不要說還有個北斗在身邊。他道：「龍友兄，那我就先走了。冬至日，再來接你。」

　　他們走了出去，屋中又剩了老人一個。他轉動輪椅走到窗前，從桌肚裡取出一根炭條，拿出一張布條，在上面寫了「冬至日」三個字。寫完了，又拿點蠟將布條封了起來，人靠在牆邊，嘬起嘴輕輕發出幾聲細響。隨著細響，牆角竄出一隻老鼠。老鼠一般都怕人，但這只老鼠卻不怕這老人，湊到他腳前，老人伸手將老鼠拿了起來，將那蠟丸用一根細線綁到老鼠背上，小聲道：「小機，就靠你了。」

　　老鼠帶著蠟丸又消失在牆角。老人倚靠在牆邊，看著窗戶中的光一點點淡去。一天過去，離冬至日又近一天了。

　　原來，南武，你死於冬至日啊，以後祭你倒方便多了。

　　這老人的嘴角浮起了一絲詭異的笑容。自從在斷頭臺上逃得一命後，讓他活下來的唯一一個念頭，就是殺掉南武。只是這個目的實在不像是可能的，他幾乎要絕望的時候，有個人突然來與他聯繫。此人自稱能幫助他，本來他也不是很相信，但活到了這時候，他已經什麼都沒有顧慮了。就算這是假的又如何？自己這樣活著，比死了沒什麼好。然而那個人和他極少聯繫，唯一能傳遞消息的，就是這只老鼠。潛龍居裡真個連鳥都飛不進，能進來的只有老鼠，那個人居然連老鼠都能訓練出來，真有點奇奇怪怪的本領。只是老鼠的壽命並不長，那人來聯繫的也極少，他本以為潛入天星莊的那人已經死了，沒想到聯繫又繼續下去。

　　而這一次，也是自己的最後機會了。老人想著。雖然年紀並不是真的很大，但因為常年住在與世隔絕的潛龍居裡，他已知自己時日無多，再不下手，便再沒有機會。好在，這個機會終於抓住了。

　　南武，去死吧！他想著。

　　冬至，是過年前一個比較大的節日了，民間甚至有「冬至大如年」的說法。這一天也是祭祖之日，霧雲城的民眾到了這一天一早起身，便灑掃庭院，帶著全家人在過世的祖上靈位前叩拜。

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