地火明夷(340)_燕壘生

三四〇

　　好在出了城並沒有多久。之江省在大江以南，河流湖泊眾多，騎馬實是不便，他們騎著馬繞來繞去，到了城外的一處荒地。這兒有條河流過，本是塊膏腴之地，現在應該已是冬耕的時候了，然而因為起了戰事，現在已是荒涼一片，田野中雜草叢生，便是滿目新綠。遠遠望去，在那河邊搭了一個長棚，蜿蜒了足的半里之遙，將一條河也遮去了一段，外面有幾百個士兵分列兩邊持刃守護。一靠近，有個士兵便迎上來道：「是什麼人？」

　　年景順和鄭司楚兩人在軍中幾乎無人不識，不過年景順仍是摸出腰牌，讓那士兵驗過了，那士兵才道：「年將軍，鄭將軍，請進。」

　　鄭司楚見守禦得如此嚴法，心中詫異。進了棚裡，見余成功和幾個親兵坐在這一頭，大棚的盡處停著一艘小船，卻並非戰船。他道：「到底是什麼？」

　　年景順道：「馬上就要開始了，我們去見過余帥吧。」

　　他們跳下馬，余成功卻早已等候在此，待年景順和鄭司楚向他見過禮，余成功也笑了笑道：「阿順，鄭將軍，你們可是遲到了。」

　　鄭司楚忙道：「請余帥恕罪。」

　　余成功今天的心情卻是極好，捋了下鬍鬚道：「沒關係，還有水軍的兩位將軍未至。」

　　水軍因為駐守在江邊，來得更晚一些。鄭司楚見在這兒的都是都尉級軍官，七天將中尚是校尉的葉子萊也沒在面前，聽余成功說是水軍兩位將軍，定是已身為都尉的談晚同和宣鳴雷兩人了，崔王祥亦不能與會。他更是奇怪，不知這次到底是什麼事，竟連有權參與軍機會的葉子萊和崔王祥兩將都不能參加。再看看河上那艘小船，亦是尋常的民用船隻，平平無奇，看不出異樣，上面也並沒有裝舷炮。

　　等了沒多久，談晚同和宣鳴雷也趕到了。他們趕到時都有點喘息，定然命令下得極是急迫。見過了余成功，余成功站立起來，笑道：「好，既然都到齊了，請特別司的華主簿演示吧。」

　　一個親兵應聲進去，伸手點著了號燈。現在天色雖然已經大亮，但大棚裡卻顯甚暗，他用號燈打了兩個信號，那船上也回了兩個，這親兵道：「稟余帥，華主簿說馬上就可演示。」

　　余成功笑了笑，向眾人道：「諸位將軍，眼前是特別司的最新成果，請諸位驗收。」

　　鄭司楚還不知要驗收些什麼，遠遠望去，卻見船上忽地冒出了一團黑煙，他吃了一驚，宣鳴雷已叫道：「糟糕！這船著火了！」

　　船隻因為是木頭所制，又刷桐油防火，若要生火，都要萬分小心，那小船上冒出這許多黑煙，只怕已是燒得不可開交了。余成功卻微微一笑道：「宣將軍，請稍安勿躁，這可不是著火。」

　　的確不是著火。因為如果真是著火，這麼多黑煙冒出來，早就該燒得連外面的大棚都著了。宣鳴雷不再說話，心裡只在想著：「到底是什麼？」

　　黑煙冒了一陣，馬上就變得淡了，卻見那船隻邊發出一陣水響，無風自動，忽然向前駛來。這回連談晚同也不鎮定了，詫道：「有人在駕船？」

　　余成功笑道：「船上，除了華主簿外，只有兩個人，再無別個。諸位將軍，今天演示的，便是特別司的如意機。」

　　如意機這名字，眾人全都聞所未聞，但鄭司楚已想初到五羊城特別司，華士文帶他們坐的那種如意車，問道：「是如意車？」

　　余成功卻不知道如意車是什麼，說道：「是如意機。鄭將軍，聽說這還是陳司長令郎的設計，真是少年英才，我再造共和得道多助。」

　　居然還是陳敏思的設計？鄭司楚倒是有點吃驚了。自己這個表弟還是個稚氣未脫的少年，不過心思很巧，據說還在姨父之上，看來這話真不是奉承。宣鳴雷卻已叫了起來：「就是那種不用馬拉的大車？已經能裝在船上了？」

　　余成功道：「宣將軍猜著了。這船上裝的是小號如意機，每一台可抵二十人之力。」

　　所有人，除了年景順和余成功，都倒吸了一口涼氣，臉上卻都露出了喜色。船隻行進，若不能利用風力，就只能靠人力來驅動。人力終有盡時，因此長途航行時，划船的木手得輪班替換。如此一來，戰船交戰能接戰的士兵便少了，現在有了這如意機，可以比人手划船航行更快，相應的裝載的士兵和彈藥卻更多了。就算舷炮不能淩駕於北軍之上，戰力卻是平地提升了一大截。

　　難怪阿順說我軍實力已遠遠淩駕北軍了。鄭司楚想著，心裡亦是說不出的激動。戰爭，馬上就要結束了吧？如果上一次鄧帥來犯之時如意車就已發明，也根本不必用那種匪夷所思的奇計了，兩軍接戰就能將他們打個片甲不留。他見那艘小船在河面上開始還慢，但越來越快，駛到近前時已急逾奔馬，攪得河水如開鍋一般響，有些水都濺到了岸上。宣鳴雷一直在搭著脈搏算著，待小船駛到近前，他失聲道：「天啊！這麼快！」

　　這大棚長達半里，但這小船居然只用了這麼點時間就駛了過來，雖然還比不上鄭司楚的飛羽這等寶馬疾馳的速度，當真已不下於一般馬匹奔跑了。

　　余成功聽他讚歎，更是得意，笑道：「這還是在河中。若是在大江上，速度還能更快一點。諸位將軍，有此利器，北軍尚可畏否？」

　　有此利器，北軍不足畏懼。就算鄭司楚也不禁這麼想。當初宣鳴雷初到特別司，就說過特別司專注於民用器具的開發，對戰具開發就嫌不足了。當時如意車更近乎一件玩具，華士文也說尚不完備，只能在平坦的路上行駛，而且容易壞，需要改良，沒想到這麼快就能裝到船上。他也贊道：「有此，取勝確是易如反掌。」

　　這時小船停了下來，待停穩了，船上走下來一個人，正是華士文。有些日子不見，華士文胖了些，一下船，他便到余成功面前躬身一禮道：「余元帥，演示順利完成。」

　　余成功已坐不住了，起身走到他跟前，扶住他道：「華主簿，此戰首功，當歸特別司，哈哈。」

　　特別司以前和諸軍沒什麼交結，軍官對特別司亦不算如何看重，但這回每個人都向華士文行了一禮。說如意機的出現，將要決定戰爭的勝負亦毫不為過，人人都是這麼想的，因此人人都向華士文行了一個軍禮。華士文倒有點不習慣這等大陣仗，手足無措地團團還了一禮道：「諸位將軍，這都是陳司長父子之功，在下不過打個下手罷了。」

　　余成功道：「華主簿，此番共帶來了幾架如意機？」

　　華士文道：「回余元帥，特別司共製成如意機十架，不過風級戰艦尚無法驅動，花級戰艦則需兩架方能達到平時速度，雪級戰艦就只需一架，因此還請余元帥定奪，看如何安裝法。」

　　聽得風級戰艦尚不能安裝，談晚同和宣鳴雷不約而同都有點失望。五羊城外一場海戰，雙方各損失一艘風級戰艦。以前整個共和國共有四月艘風級戰艦，水軍北戰隊的巨門，之江水軍的搖光，加上五羊水軍的文曲和武曲。巨門和文曲武曲都是北斗七星的別名，搖光卻是正名，據說因為搖光的別名叫破軍，軍中認為此名不吉，所以破例以搖光命名。只是鄭司楚也聽說過曾經有過一艘風級巨艦叫破軍號，所以這說法其實不確。這四艘風級戰艦，以搖光最大，文曲和武曲要小一些。五羊城外一戰，搖光和武曲都被擊破沉沒，現在雙方各剩一艘。只是北戰隊的巨門比文曲也要大一號，若是單打獨鬥，文曲號定然不敵，所以談晚同盼望著文曲號能夠裝上如意機，這樣就能扳平兩者之間的差距。只是華士文說如意機尚不足驅動風級巨艦，他實是大感失望。

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